Just V！ ～このたび、可愛さ全振りの俺が攻撃力全振りのおばあちゃんと年の差コンビを組むことになりました～

28 オールド・ゲーマー

　遠目に無機質な棘の集まりに見えていた白の都市は、踏み入ってみればいっそう無機質な静けさを感じた。

　飾り気がまったくない真っ白なマテリアルの建造物は傷をつけられた形跡がない。

　戦闘をすれば流れ弾の一つや二つ、周囲のオブジェクトに着弾するものだ。それが無いなら、この場所に到達した者が未だ存在しないということか。

　探査用のライトを照射すれば本当に“何もない”のがわかり、俺は妙に心細いような不安な気分になった。友人との待ち合わせ場所に来たのに誰もいない時のあの感じだ。

「ドローンはあくまで上空の防御用、か。だけど街中には迎撃装置（トラップ）も見当たらないなんて、どういうつもりだ？」

　思わず独り言（ご）ちたとき、額に鋭い冷気を感じて血の気が引き。

「危（っと）――ッ！」

　とっさに頭を傾（かし）ぐと、視界の端に真っ青な光条（ビーム）が見えた。

　なるほど、理解した。

　ここは“まだ誰もきていない場所”じゃない。“誰もいなくなった場所”だ。

　彼女の領域に踏み入った者は、今の容赦なく精確な“狙撃”で必殺されていったんだ！

「上の方、正面から撃ってきた――なら、おおよその立ち位置はわかりますよ、セイバー夫人ッ！」

　夫人が陣取っているであろう方向を睨み、届いてるかどうか分からない声を投げる。

　レバーを倒して前進、次弾に備え意識は正面に集中。

　再びビーム狙撃がきた――真横から！

「痛ェ！？」

　回避運動が間に合わず、テンタクルスタビライザーが二本犠牲になった。

　続けてビームの追撃、今度は正反対の側面からだ！　左肩の装甲が持っていかれる。

　複数人で張っているのか？

　いや、きっと違う。セイバー夫人なら、伏兵を潜ませるんじゃなくてぜんぶ自分だけでやるはずだ。

　The Universe（ユニバース）で公開されている広大なワールドには瞬間移動（ファストトラベル）用のポータルが設置してあるものだ。

　あの人は、複数の狙撃ポイントをファストトラベルで転々としながらこちらを狙ってきているのだ。

「どこから撃ってくるのかは分からない。だけど、狙撃ポイントなんだから必ず有利な位置（どこか）にあるんだろ！」

　相手が手練れなればこそ攻撃ポイントの予測もできる。

　FPSゲームの定石に則れば、安全と思われるポイントは見当がつく。

　俺は全速力で建造物の壁に向かい、ぴったり機体（からだ）をくっつけた。

　ビームが飛んでこないところを見ると、ここは今のところ安全地帯らしい。

　この戦いはデスクトップPCプレイヤーとVRデバイス使いの戦いでもある――こちらのアドバンテージを最大限に生かせば勝機はあるはずだ。

「よい――しょ！」

　アバターを目の前の壁に密着させたまま、自室で前方へ踏み出す。

　すると、ザ・ルミナスは壁にめりこみ――がらんどうの建物の中に入り込んだ。

「いけた。VR忍法・壁抜けの術、ってね」

　ＶＲゲームをやっていると、ゲームの世界では何もない空間へ歩いていこうとして現実空間の壁にぶつかってしまうのはよくあることだ。

　そして、意識すればその逆もできる。

　ゲーム内のアバターが行けない場所でも、現実でちょっと身体を動かしてやればすり抜けられることが多いのだ。

　同じ要領を繰り返し、壁から壁へと移動する。

　時々狙撃ビームが飛んでくるが全速力のザ・ルミナスにそうそう当たるもんじゃない。

　ひたすら壁を抜け、壁を抜け、壁を抜け、このワールドの中心へと向かう。

　そして遂に到る――あの決別の玉座へと。

　空中庭園の入り口に構えられた大正門の柱の中から、俺は誰もいない広場へ声を飛ばす。

「遊びに来ましたよ、セイバー夫人！」

　声に応え、青空から一筋の閃光（エフェクト）が降りてくる。

　現れたのは純白の装甲に身を包んだ美しい機械巨人（ロボット）――セイバー夫人の“THE CENTRAL（セントラル）”だ。

「よくいらしてくれて……ごきげんよう、ルミナさん」

　カシャカシャ、とマイク越しにも聴こえてくるほど大きなキーボードの打鍵音がして、セントラルは携えていた大砲を手放した。

　このやたら大きな打鍵音は……ゲーミングキーボードの青軸キーが出す音だ。

「勝負キーボードですか？」

　イエスの代わりにキーを押下し、セントラルは両腕の青龍刀を抜いて構える。

　隙のない達人めいた立ち姿だ。

　セイバー夫人は俺のようにVRデバイスを使わず、デスクトップPCのマウスとキーボードでアバターを操作している。

　あの構えは予め設定しておいたモーションデータだろう。

「久しぶりに張り切って作ってみたの。よく味わって頂戴（ちょうだい）」

　手料理でも振る舞うかのような口振りで、白の電気騎士は突風のごとく踏み込んできた。

　振るわれた横薙ぎの斬撃を左、右とバックステップで見切ってかわし、反撃のビーム砲を撃ち込む。

　と、目の前のセントラルが急に姿を消す。

　一瞬で真下にしゃがんだのだ。

　正面きって立ち合った際、こうしていきなり身を屈められると視界から消えたように見える。

　急いで補足した俺の追撃ビームを、夫人のセントラルはしゃがみと立ち上がりを繰り返しながら滑るように移動してすり抜けていく。

「うおッ！」

　肉体にはおよそ不可能なバニーホップで地を這いまわる相手に対し、俺は片足の小指が床を擦るくらい低い軌道で足払いを仕掛けた。

　それをしゃがんだままジャンプでかわしたセントラルが、今度は空中で全身を縦回転させる。サマーソルトキックだ！

　セントラルの尖った爪先が跳ね上がり、ザ・ルミナスの左腕――ビームランチャーの砲身を削り取った。

　左手に握ったコントローラが振動してダメージを伝える。

　俺は右の大剣を上段に構え、セントラルが宙返りから着地した隙を突く。

　向こうも俺の動きは把握している。大上段からの一撃にカウンターを合わせてくるつもりだ。

　だから、こうしてタイミングをずらし柄頭を打ち下ろす！

　人間で言う鎖骨のあたりに大剣の柄がめりこんで、セントラルの左肩口から後方へ伸びるホーンユニットを根本からへし折った。

　すかさず反撃の胸部レーザーカノンが至近距離から放たれる。

　こちらも胸部から障壁（バリア）を展開して被弾を防ぐが、向こうが間合いを稼ぐまでの目くらましをされる結果にはなった。

「――attach an extra shader――」

　夫人のマイク越しに青軸キーの打鍵音が連続し、セントラルの身体が二つに“複製”された。

　像（すがた）をミラーコピーするシェーダーだ！

　更に打鍵音が猛烈な速度で聴こえてくる。

　これは高速でタイピングをしている音とは違う。

　1秒間に16回を超える速度でキーを連打している音だッ！

「Let’s――Dance!」

　ミラーによって２つに分かれたセントラルが更に像（すがた）を歪め、それぞれ四体に分身した！

　まさか、移動キーを連打することでアバターを高速で動かし、分身しているように見せているのか！？

「ビデオゲーマーですもの。16連射くらいは当たり前に出来てよ」