おのれ魔王軍 ~異世界転生したおっさんは特撮ヒーローの力で頑張るみたいです~

20.5 Wake up the Anti Hero (Ⅰ)

　それは、獅子浜鉱山から帰還した日の晩。メイが連れ去られ、ブラッドカースと洞窟で過ごした晩の事だ。

▪️▪️▪️

　──意識を得たのはいつ頃だろうか

　──未だ醒めぬ意識の中、四肢が作り上げられてくのを実感した

　──既に身体は形を作り上げられ、あとはここを出るのみ

　──日に日に鮮明になっていく意識の中、自分の出番が来るのを待っていた

　そんなある日

　プシュゥゥーー

　──自身を囲う器に音が鳴り響いた

　──次いで、満たされていた液体が無くなっていく

　──これまで与えられてきた知識で、直感的に解った

　──出番が、きたのだ

　この脚で初めて地面を踏み、自力で立ち上がる

　──重力とは、こんなに重いものなのか

　器から出て、なれぬ脚つきで数歩前に踏み出す。

｢床｣と呼ばれる所へ出ると目の前にいる「男」を見た。

　これは与えられた知識で分かる。「我」を作り出した張本人だ。

「やっと…完成しましたよ！ククククク……!!さあ、自分の名を言うのです!!」

　命令されるがままに、それに答える

「エビルソウル」

「そうです!!君の名はエビルソウル!!やるべき事は!?」

　──それも、与えられた知識に含まれている

「勇者を、倒すこと」

　男が、ニンマリと笑った

　それ以後も何度も問答が行われた

「我」の機能を確認しているのだろう

「男」が尋ね、「我」が答える

「我」にはその重要さが分からない

　だが、「男」は答えを聞く度にその顔を歪ませていった

　最後に「男」は行ってこいと「我」へ命令した

　既に我が知識内にある構造図を頼りに、外へ歩む

　未だ慣れぬ「歩く」行為を学習しながら、見知った初めて歩む通路を進んでいった

　外へ出て辺りを一望

　周囲の空気を吸い込む、周囲の音を聴きとる

「我」が記録に存在する情報と照らし合わせる

　それが土の香り、鳥の鳴き声、木々のざわめきであることを確認

「我」が記憶に刻み込む

　──いや、こんなことをしている場合ではない

　目標地点は北部都市の周囲にそびえる山

　その辺に勇者がいるはずだ

　まずは、そこへ向かう

　我の目標は勇者を倒すこと

　制限時間は25日

　それが「我」に与えられた寿命

　それが「我」に与えられた猶予

▪️▪️▪️

　──とうとう完成したぞ！

　──これこそが、私の望んだ新兵器

　──対勇者用に特化した新たな魔人だ！

　完成したその個体を出すため、パネルに表示される「取り出し」ボタンを押す。

　次いでケース内の溶液が回収されていき、内部の魔人が地に足をつける。

　そして、ケースが開かれた。

　──まだだ、まだ、最後の確認が出来ていない。

　──焦るのはまだ早いぞ、金谷！

　心臓が激しく動き、冷や汗が流れるのを必死に抑えようと、自身に言い聞かせる。

　──記録が問題ないか確認しなければ

「やっと…完成しましたよ！ククククク……!!さあ、自分の名を言うのです!!」

「エビルソウル」

　期待通りの返事に高揚感がつのる。

　それ以降も幾つもの質問をする。そしてそれに問題なく答えてくれる。

　動きにも問題は無い。

　──間違いなく、成功だ！

　何体もの魔人をこれまでに作りあげてきたが、やはりこの瞬間の達成感は何事にも変え難いものがある。

　エビルソウルの背を見送り、旅立ったことを確認すると私は机に座り、余韻に浸った。

　やつならばどの魔人よりも効率的に勇者を倒せるだろう。

　何しろ、私がそう作りあげたのだ。

　これまで作った魔人は皆汎用型。憎しみの対象を「人間」と設定し、多くの人を殺すように定めてきた。

　しかし、今回の魔人は違う。エビルソウルは憎しみの対象を「勇者」まで狭めたのだ。そうしたことでやつは勇者を激しく憎む、破壊装置となり得た。

　そして新兵器のイミテーションバングルも装備させ、奥の手のギミックも備えてある。

　やつがどんな結果をもたらすのか今から楽しみで仕方が無い。

「──ククク…。クーックックック!!……ハーッハッハッハッハ！！！」

　柄にもなく大声で笑う。

　私一人を除き、誰もいない研究室内を音が響いていった。

▪️▪️▪️

【第20.5話 完】