おのれ魔王軍 ~異世界転生したおっさんは特撮ヒーローの力で頑張るみたいです~

19.5 村娘、捕まる / 仮面婦女、備える

　──油断した。

　──あの時、一番無力だったのは私。

　気をつけなくちゃ、いけなかったのに…

　私は今、魔王軍側近のブラッドカースに攫われ、どこかの洞窟の中に転がされている。

　手足は縛られ、口にはロープが咥えられ、逃げることも叫ぶこともできない…

　冷えた岩肌が私の体をじんわりと冷ましていく。

　口から流れ出たヨダレが耳の横まで垂れ落ち、私を不快にさせる。

　──早く逃げたい。

　そんな思いで頭がいっぱいだ。

　コツン…コツン…コツン…コツン…

　洞窟の中を硬い靴で歩く音が響く。私を攫った張本人（ブラッドカース）が帰ってきたんだ。

「あら、お目覚めになって…？貴方を運ぶにあたって、少々眠らさせて頂きましたわ」

「んーっ！んー！」

　私の真横へやって来たその女は、まるで貴族か何かのような口調で私へ語りかける。文句のひとつも言いたいけども、ロープのせいで思ったように喋れない。

「あら、惨めな事で…。ですがその姿、かえってそそられますわね」

　隣にしゃがみこむと、私の太ももを服の上から指で触れてきた。そこからゆっくりと上がってきて腰、腹部、胸、首、そして頬までを優しい手つきで撫でてくる。その紅く、長い爪が私のヨダレを拭い取る。

　陵辱的な嫌がらせに、恥ずかしさと悔しさが滲み湧いてきた。

「んーっ！」

「あらあら、目に涙を浮かばせちゃって。いいわ、ちょっとだけお話しましょう…。ワタクシの暇潰しをしてくださいな」

　私の顔を見て悦んだらしい。口角を上げた女は私の頭の後ろへ腕を伸ばすと(するり)、と縄を解いた。

「ここで私が叫んだら、どうするつもり!?」

「あら、そんな事してもムダですわよ。ここは人の寄り付かない山奥の洞窟の中。例え何をしても徒労に終わりましてよ」

　この人がこんな嘘をつく意味は無い。きっと、本当の事なんだろう。

　…悔しいけど、怒らせないためにも今は素直に従っていよう。

「ふふふ…、いい顔ですこと…」

　女の人はドレスが汚れることを気にもせず、近くの岩に腰をかけた。そして足を組み、私の顔をまじまじと見てくる…

「あんたなんか、シシハマが倒すんだからねっ！」

「だからこそのアナタでしてよ」

　両手を上げ、少し嫌味ったらしい口元を見せて話を続ける。

「勇者は皆、未知数の力を持つ者たち。正面から相手をしては何が起こるか分からなくってよ」

「だから私を連れ去り、シシハマに身代わりにさせるつもり!?」

「ご名答」

　相手の口元に笑みが浮かぶ。それと私は、自分の置かれた立場を理解した。

　こんな所でシシハマの迷惑になるなら…と、私はあのナイフを探そうとする。

　けども、ロープがしっかりと結ばれていて腕は動かせそうにない。

「あら、捜し物？でしたら、あちらでしてよ」

　女の人が私の頭上の方を指さした。そこには私が身につけていた防具や道具、そしてナイフが積まれている。

「何かされたら困るのでして、外させて頂きましたわ。」

　女の人はくすくす、と小さく笑う。

「何がおかしいの!?」

「いえいえ、アナタったら先程から真面目な話ばかり。折角ですから、楽しいお話も致しましょうよ」

　最初に言った通り、暇潰しに付き合えってことみたい。

「そうねぇ…」と、口に指を当て考え始める。

「アナタ、どうして勇者に着いていこうと思ったのかしら？唯の村人であるあなたがこんな危険を犯すのか、ワタクシには分からないわ」

　──そんなの、私にも分からない。

　私にだって、ついて行けば足でまといになるのは分かってた。自分の故郷に戻るべきだった。

　でもあの日、それが出来なかった。私は足を踏み出し、シシハマの馬車を追い掛けた。

　それからはなし崩し的に、流れるがままに着いてきているのだ。

「…………」

　なんとなく？きまぐれ？そんなことを答えてもこの人は満足しないだろう。

　どう答えれば良いかわからず、黙り込んでしまった。

「…ふぅん」

　何かを察したのか女の人が口を開いた。

「アナタ、近いうちに後悔しますわよ。近ければ明日にでも…」

「どういう、こと!?」

「だってそうでしょう…アナタ、ワタクシに近い香りがしますもの。アナタは報われない、最期に大きな後悔をすることになるって…」

　意味が、分からない…

　この人と私が、似ている？

　そんなわけない。私はただの一般人、この人は強力な魔術師。

　私から見れば、一番遠い存在だ。

「尤も、アナタの明日の運命を決めるのは勇者。さあ、お休みになって…」

　女の人が手をこちらにかざしてきた。

　手のひらには黄色く光る紋章が浮かぶ…

　それを見つめているうちに…

　私は…

　ぼやけて…

　……

　…

　▪️▪️▪️

　ワタクシはこの少女に睡眠の魔術をかけた。

　瞼は沈み、身体から力が抜けていく。

　もう、意識は無いようだ。

　もっと話をしていたかったけども、それより重要な客がやってきた。

「ポイズンウィップが、殺された」

　いつの間にか、ワタクシの傍にやって来ていたその魔人は淡々と事実を述べた。尤も、勇者達が傷だらけで鉱山から帰ってきた時点で、予想はついていた内容だけども…。

「そう…。確認、お疲れ様でしてよ」

「死体の方も回収した。損傷が激しい」

「アンデッド化はできてよ？」

「ムチは無くなり、腹部に大きな焼き傷がある。もしアンデッド化しても、動きの鈍い、毒を撒く爆弾程度にしかならないだろう。だが、出来ることはやってみる」

「そう…」

　魔人は亡くなった仲間のことを弔う様子はなく、殺した勇者へ怒る様子もない。それどころか、死んだその身体をどう利用できるかを考えている。

　この冷淡性、この合理性こそがこの魔人、ワタクシの一番の部下である、蘇術魔人デッドソーサラーの強みだ。

「その女はなんだ」

「大切な人質でしてよ。手を出すことは許しませんわ」

　デッドソーサラーは私の足元に眠る少女を見て、尋ねてきた。

　明日、交渉に必要な素材である以上手を出すことは許されない。

　その意志を伝えると、「そうか」とそれだけを述べ、視線をワタクシへ戻した。

　必要なことはこれで伝えきったようで、デッドソーサラーは今来た道を戻っていった。おそらく、彼の基地へ帰るのだろう。そして、アンデッド軍団の更なる増強を進めるのだろう。

「フフフ………」

　ワタクシは彼のアンデッド軍団が完成した先の未来を想像して、笑いを零した。

　しかし、それよりも…

(すぅー……すぅー……)

　足元で寝息を漏らす少女に視線を移す。

　明日だ、ワタクシがやるべき事は明日、勇者と対峙すること。

　そして、

　──勇者を殺すこと。

　ワタクシの復讐は、人類が魔王軍に敗北するまで終わらない。

　それには勇者の死が必然。

　だからワタクシは勇者を殺すのだ。

「待っていなさい、勇者」

　▪️▪️▪️

　私は頭のモヤが取れてきたように、ゆっくりと、ゆっくりと意識が戻ってきた。

　──確か、私は…

　朧気な記憶を頼りに、これまでの事を思い出す。

　──そうだ、あの女の人に魔術をかけられて…

　──眠ってしまったんだ。

　──!!

　そこまで意識を取り戻すと、身体にまとわりつく僅かな痛みに目が覚めた。

　急いかで周囲を見渡す。

　相変わらず身動きは取れない。けれども、景色は様変わりしていた。空は青く澄み渡り、私達のいる拓けた場所を囲うように木々が生えている。

　いつの間にか外に運び出されていたみたい。

　──ここは、シシハマと待ち合わせになっている第一カイ山の山頂だろうか。

　私の近くに立つ女の人を見ると目線が合った。

「あら、よく眠れたからしら。勇者が来るまでおとなしく祈っている事ね」

　鼻で笑われながらそんなことを言われた。シシハマが来なかったらその時はその時は覚悟しろ、とでも言いたげだけども、私は彼が来るのを信じている。

　空の太陽は既に高く昇っている。待ち合わせの時間にはもうなってる。

　いつ来るのだろうか…

　そんなふうに思って前を向いた時、見慣れた顔が遠くからやってきた。

　──彼（シシハマ）だ。

【第19.5話 完】