クソ西遊記

４

　大学のカフェスペースの一角に座る僕の対面に誰かが着席した。

　トレーには粉末唐辛子のてんこ盛りの、おそらく汁なし坦々麺が乗せられてある。僕の視界は、食べかけのたぬきうどんの器の外に、ひるがえるグレーのジャケットを認めた。

「なぜここにいるんですかね」

「半休。ええじゃろ、たまには学生気分を味わいたくなるんよ」

　三蔵法師が両手を合わせながら言う。

　勢いよくすすり上げるや「ぶふぉっ！」と大いにむせる。たちまち、僕の昼飯は彼女と同じメニューと化した。

「何しに来たんですか」

　三蔵法師は「ちょっと待て」のジェスチャーをする。次いで、グラスの水をぐいと飲み干し、「おー辛。死ぬかあ思うた」と涙目を浮かべ、だみ声でそう言った。

「ところで悟空、この後暇か？」

「学校で僕のことを悟空なんて呼ばないでくださいよ」

「なんでじゃ。格好ええやん」

「恥ずかしいでしょう」

「あ、孫の方がええんか」

「らくちんカードマンの親戚と思われるのでやめてください」

「いやあ、むしろモテるけえ」

　僕は嘆息してしまう。

「いいです、もう、なんでも。......ちなみに僕は暇ではありませんから」

　忙しい。バイトで。

　ひたすらいなり寿司を握る仕事が時給８５０円である。ワンルームのボロアパートに住むには家賃を払わなければならない。

「まあ、この後言うても」

　三蔵法師は伸ばした腕をゆっくりと上げ、僕の後ろの方を指で示した。

「すぐなんよ」

　悲鳴が上がる。三蔵法師の指の先には、３メートルはゆうにあろうか、二足歩行の虎が立っていた。背中にダクトホースらしき管が何本も繋がれ、垂れ下がっている。肥大化した爪と低い唸り声。場はパニック状態で収拾がつかない。携帯で写真を撮る者、逃げる者、隠れる者、椅子を武器に構える者がいる。

「......猪八戒さんは？」

　と僕が訊く。

「おらんよ。なんや腹壊しちょる言うて休んどるけえ」

　困った顔で三蔵法師が答える。

　絶対に昨晩のことが原因だ。

　椅子に腰掛けたまま動かない様子を見て、僕は戦慄をした。

「まさか」

「戦え」

「無理無理無理無理無理無理」

　僕は全力で拒否をした。が、乳首に電気。体が硬直をする。

「オウオウ」

　獣が唸り、周囲の学生たちの殺戮をはじめた。巨大な爪を振り回し、あっという間に身体をバラバラに引き裂いていく。

「ゔぉええ！」

「吐いとる場合か。はよう、おどれの髪の毛抜いてフーっと吹けや」

　——まさか、例のアレができるのか？

　僕は昨日の今日で、夢と現が曖昧になっているためか、不思議とやれそうな気がする。

「分身んん！」

　高らかに唱えた。ためらいなく髪の毛を思いっきり抜き、虎をめがけて放った。パラパラと足元に落ちた。終わりである。

「ぶははははは！　前髪、真ん中だけなくなっとる」

　三蔵法師が腹を抱えて笑う。

　他人にこれほどまでに殺意を覚えたのは、生まれて初めてかもしれない。

　僕は椅子を持ち上げ、怒りに身を任せて、力いっぱい虎に投げつけた。

　頭に命中した。縦長の黒目が僕を睨んだ。

「オウオウオウオウオウオウ！」

　怒気をあらわに虎が迫る。多分、僕は死ぬだろう。

　十字を切ろうとしたときだった。桃色の塊がトラを弾き飛ばし、そのままガラスを突き破って外に出る。仰向けのまま、ピクリとも動かなくなった。

「あっちが本命じゃけえの」

　三蔵法師が言う。

　大きなピンクのボールは変態をはじめている。とうとう、海獣のイッカクもかくやと立派な1本ツノを生やし、体格に見合わない貧相な手足が生えた。

　それは、学生たちの死肉が寄り集まっている亡者だった。

「さて、孫悟空の真価をとくと見せちゃろう」

　三蔵法師は不気味に微笑む。