HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

第五十二話 一騎討ち

　≪太陽（ぼく）≫は、≪炎熱剣≫を構える。

　≪塔≫もまた、≪雷帝剣≫を構える。

　一騎討ちだ。

　ここで、僕たちの未来が決まる。

　≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫を自分の快楽を満たすための闘技場にしようとするこの男には、絶対に負けられない。

　僕のやるべきことは、今、明確だ。

　対峙し、互いに剣を構えていた≪太陽（ぼく）≫と≪塔≫は、どちらからともなく同時に踏み出した。

　≪炎熱剣≫と≪雷帝剣≫が交差する。

　大きさは≪雷帝剣≫に劣る≪炎熱剣≫だが、纏った炎と重さで勝る。

　アマちゃんのくれた≪三体恒星（インフィニティ・コード）≫の力が、僕の背中を押してくれる。

　鍔迫り合いをするうち、徐々に≪炎熱剣≫が≪雷帝剣≫の刀身に斬り込んでゆく。

「いいぜいいぜェ！ もっと俺を楽しませろォ！」

　危機が迫っているにも関わらず、≪塔≫はあくまでも戦闘を楽しんでいる。

「どうしてそんなに戦いたがる！？ それになんの意味があるんだ！」

「意味？ 知らねぇなァ！ 願いに意味なんかいらねーだろォ！」

　そうかもしれない。

　僕の願いにも、確かに意味なんてなかった。

　ベッド上で、画面の中の仮面ドライバーを眺めていたあの頃には。

　ただ憧れ、憧れていることが気持ちいいから願っていたのかもしれない。

　だけど。

　この≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫に来て。

　初めて本当に人を助けることができて。

　人と願いを奪い合って。

　僕が助けることのできる人がいて。

　僕に助けを求めてくれる人がいて。

　僕を助けてくれる人がいて。

　それでやっぱり、ヒーローになりたいと思った。

　ここへ来る前よりずっと、ヒーローになりたいと願った。

　今の僕の願いには、たくさんの意味がある。

「僕は、ヒーローになる！」

「いい願いじゃねぇか！ 強そうだァ！」

　拍子抜けするなぁ。

　この男は、きっと本当にそれが全てなのだろう。

　その結果、僕たちと対立したというだけだ。

　きっと、いや、間違いなく、欠片の悪意も無いのだろう。

　この男は、どこへ行っても戦いなんだ。

　それがたまたま、戦いの果てに願いが奪われたり失われたりする、この世界に召喚されただけなのだ。

　この男と僕の願いが同時に叶うことは、絶対にない。

　この≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫に召喚されてしまったから。

　どちらかひとりの願いしか叶わず、この男は戦い以外の答えを持たない。

　僕もこの男も、こんな場所で出会わなければ、肩を並べて共に何者かと闘うことがあったかもしれない。

　恨むなら、こんなゲームを生み出した神や天使を恨むしかない。

　であれば、僕も手を抜かずに相手をする。

　この男を満足させて、そして僕が勝つ。

　それが、この男に対する誠意だ。

　≪太陽（ぼく）≫は≪炎熱剣≫を振るう。

　そのたびに≪塔≫の大剣は融解し、全身が焼け焦げる。

　≪塔≫は≪雷帝剣≫を使い捨てにして振り回す。

　その大剣は呼び出すごとに重くなる。

　僕もこの男も、戦えば戦うほど、願いが増して強くなる。

　鋼鉄の砕け散る音。

　≪炎熱剣≫と≪雷帝剣≫が、同時に砕ける。

　僕も、猪神岩司（いがみ がんじ）も、すでに満身創痍だった。

「……はははは！ 最高だァ！ 俺はもう何のスキルも使えねぇ！ あとはこの肉体だけだァ！」

　僕もまた、ほとんどの力が残っていなかった。

　≪炎熱剣≫はもう呼べない。

　もちろん、≪陽光砲≫も≪灼熱刀≫も≪鳳凰翼≫も、使うにはエネルギーが足りなかった。

　ただ、僕が一番はじめにアマちゃんから教わったあの技だけは、ギリギリだが使うことができそうだ。

「……アマちゃん、懐かしいね」

『……』

　二度目の≪三体恒星（インフィニティ・コード）≫の代償で、声も失ったアマちゃん。

　僕の問いかけに、答えを得ることはできなかった。

　でも、確かに今も近くにいることを感じる。

　声と感情を取り戻したらきっと、高めのテンションで『アレか！？ アレをやるのかの！？』とでも言ってくれるだろう。

　僕の前にいるのは、≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫で最強の男。

　やつは体術に秀でた男で、僕たちはもうお互いに武器を持たない。

　≪三体恒星（インフィニティ・コード）≫で得た力も、≪野生解放（パージ・コード）≫と戦いの中で増幅するやつの願いで、もう互角と言える。

　これだけボロボロになっても、まだあの男は楽しもうとしている。

　強敵だ。

　ピンチだ。

　でも、僕の後ろには恭子さんが、かなえが、アリスがいる。

　≪星≫や≪教皇≫や≪女教皇≫もいる。

　守りたい人たちを、僕は背負って戦っている。

　僕は、ヒーローになりたい。

　ヒーローがピンチを覆（くつがえ）して、強敵（ライバル）を倒す技に、僕は覚えがある。

『攻めるのじゃ。勝てるぞよ。お主の思うようにやってみるのじゃ』

　心のなかに声が声が響く。アマちゃんだ。

　きっと、幻聴だ。

　だけど、大切な想い出だ。

　君もきっと覚えてるよね、アマちゃん。

　僕、今度はひとりでやってみせるよ。

　深呼吸をする。

　そして、最後の力をふり絞る。

「≪韋駄天脚（アクセル・コード）≫！！」

　その瞬間、指輪がまばゆく耀く。

　まるで小さな太陽があるかのように。

　いや、太陽よりもずっと大きな恒星であるかのように！

　指輪から溢れた光が、僕の脚に収束してゆく。

　両脚が、爆炎に包まれる！

「来いよォ！ 片見新士（かたみ しんじ）！」

　≪塔≫の男もまた、闘志をみなぎらせている。

　イメージする。

　加速して、三歩で跳ぶ。

　空中で一回転。

　脚を突きだし、やつの胸を打つ。

「行くぞ！ 猪神岩司（いがみ がんじ）！」

　まずは助走。

　一歩踏み出すだけで僕は、流星よりも加速する。

　それを二歩、三歩と重ねる。

　一、二の、三！跳ぶ！

　そして、空中で一回転。

　はじめて≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫に来た夜は、失敗した。

　はじめて変身したときは、アマちゃんが手助けしてくれた。

　今夜は、完璧に決めた。

　そして今、完全にドライバーキックの姿勢をとった。

「いっけえええええええええ！！！」

　このキックは、あの夜の百倍重い。

　脚が吹く陽炎で、≪太陽（ぼくたち）≫は加速する。

「せりァあああああああああ！！！」

　≪塔≫は、迎え撃つように地上からハイキックを繰り出す。

　僕の脚が、≪塔≫の胸に届くとき。

　≪塔≫の脚が、僕の頭をとらえる。

　ハイキックは、≪太陽≫のスーツの仮面を砕いた。

　それでも、僕のドライバーキックは止まらない。

　僕たちは今、まさにひとつの太陽だった。

　≪塔≫の胸を、太陽が貫いた。

　凄まじい衝撃と、爆炎。

　大地が吹き飛び、爆風が≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫の隅々まで波及する。

　振り返ると、≪塔≫の胸には大穴が空いていた。

「……最高だ」

　そして、男の全身が粒子になって霧散した。

　勝ったのか。

　僕は。

「これで、やっと……」

　変身が解ける。

　意識が遠のく。

　こういうところは、成長してないなぁ。

　意識を失う直前。

　≪教皇≫たちを治療したかなえや、アリスに肩を貸されている恭子さんが駆け寄ってくる姿が見えた。

　僕は、勝ったんだ。