HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

第三十九話 溢れる力、止まらぬ享楽

「お前、なんで俺より、強くなってる？」

　≪塔≫だけが、感じ取っていた。

　アマちゃんの感情を代償に得た、この力を。

　姿が変わり、力が増し、そして悲しみを纏った≪太陽≫の姿で、僕は指輪を掲げる。

「≪炎熱剣（ソード・コード）≫」

　指輪が熱くなる。

　赤く発光する粒子が溢れる。

　僕の眼前に、≪炎熱剣≫が生成される。

　それの外見もまた、変化していた。

　鎧と同じく黄金の装飾が施され、そして刀身が伸びている。

　刀身に刻まれていた炎の紋様が、さらに苛烈に燃え上っている。

　僕はそれを、掴む。

　慣れ始めていたその剣の重さは、これまでの百倍を超えるほどになっている。

　質量が、密度が、比べ物にならないほど増している。

　しかし、今の僕にはそれですら軽く感じる。　

　これが、遥か遠い未来の僕が手にする力。

「強いのは、最高だぜェ……。見せてみろォ！ 赤いのォ！」

　≪塔≫は、僕の力をおそらくかなり正確に感じ取ったうえで、立ち向かってきた。

　それこそが、彼の在り方なのだろう。

　この男は自分の願いに忠実だ。

　強い相手と、戦いたい。

　それがすべて。

　その意味で、この男を倒すことは、人ひとりの願いを殺してしまうことに変わりない。

　だけど。

　守るためになら闘える。

　そのためにこの力を得たのだから。

　大切な友達という、大きすぎる犠牲をはらってまで。

「≪韋駄天脚（アクセル・コード）≫」

　次の瞬間には、僕は≪塔≫の背後を取っている。

　≪死≫の使っていた瞬間移動スキル、≪死の足音（リープ・コード）≫よりもずっと速い。

　≪塔≫は超人的な反応で察知し、振り返ろうとする。

　それでも、遅い。遅すぎる。

　僕は、片手て≪炎熱剣≫を振るう。

　刀身から炎が溢れだす。

　≪塔≫は応戦することを諦め、横へ跳んで回避を試みる。

　斬撃は直撃には至らなかった。

　この力を、僕がまだ完全に制御できていないせいだ。

　しかしそれでも、≪塔≫の肩の装甲を大きく削ぎ落した。

　剣を振ったその余波で、地面に深い斬痕が残る。

　この≪炎熱剣≫の切っ先は、今までの≪灼熱刀≫よりもさらに熱い。

「ぐおおおッ」

　それだけでは、終わらない。

　≪塔≫の暗い紺色の装甲が、≪炎熱剣≫の炎に触れて赤熱する。

　直線的なラインの装甲は、炎の熱で醜く歪んだ。

「まだだ、もっと楽しませろォ！」

　≪塔≫はそれでも立ち向かってくる。

　僕は、≪炎熱剣≫を振るい炎の斬撃を飛ばす。

　濃密な炎の塊が、≪塔≫へと迫る。

　しかし、≪塔≫は辺りのガレキを盾に使いそれを凌ぐ。

　≪塔≫の代わりに炎を受けたガレキは、周囲の地形を吹き飛ばしながら、消え失せた。

　今、僕の周りでたくさんの仲間が倒れている状況でこの力を使うのは、やめた方がいいかもしれない。

　力を抑えようにも、それだけの制御力が今の僕にはない。

　僕がそれ以上炎を放たないと分かると、≪塔≫は喜々として接近してきた。

　近くのガレキを足場に跳躍し、頭上から踵落しを叩きこもうとしてくる。

「せええええッ！」

　僕はそれを左腕で受ける。

　轟音と、風圧を撒き散らしながら≪塔≫の踵が激突する。

　しかし、今の≪太陽≫には傷一つ付くことはない。

「まだまだァ！」

　≪塔≫はその場で拳を突き出す。

　ボクシングスタイルでの素早い牽制。

　僕はそれらを、全て左腕一本で反らしきった。

　次に≪塔≫は、一撃の威力を追求した正拳突きを繰り出してくる。

　僕は、左の掌で受け止めた。

　そして、そのまま≪炎熱剣≫で≪塔≫の右腕を切り落とした。

　歪んだ装甲に覆われたその腕は、何の抵抗もなく綺麗に切り落とすことができた。

「やるなァ！」

　≪塔≫が、痛みに喘ぐことはない。

　未だ、この戦いを楽しんでいる。

　≪炎熱剣≫を構え、もう一度≪塔≫に向けて一閃する。

　今度はもう、躱させない。腕を切るだけでもない。

　確実に命中させ、今この戦いを追わらせる。

　そう、覚悟して、男を両断するように振り下ろした一撃だった。

「これなら俺も、本気を出せるぜッ……！ 」

　≪炎熱剣≫に触れる直前、≪塔≫がそのスキルを高らかに叫んだ。

「≪野生解放（パージ・コード）≫ォ！」