　思えば、道場での立ち会いは礼に始まり礼に終わる。御前試合もまた、然り。御城内での御前試合に首を縦に振らなかったムサシ、まさに老練なり！

　喉のひりつきが、一瞬間小次郎の足をもつれさせた。と、ムサシの体が、一瞬間小次郎の視界から消えた。

「敗れたりい、小次郎！」

　再び放たれたムサシの言葉に、小次郎は金縛りにあった。

　小次郎の天分の象徴とも言うべき長剣は、忌まわしいムサシのひと言で、秘剣燕返しを失った。そして小次郎の目に映ったものは、ムサシではなく数百数千の民衆と朱美、それらが一体となった巨像だった。

　街の辻々で交わされているムサシ像だが、どこまでが真実の話なのか、実のところ誰も知らなかった。

「あのムサシってのは、人間じゃねえんだってよ。なんでも、唐天竺から追い出された、羅刹天だって話だ」

「とにかく、すごいのなんの。吉岡兄弟といい、幼い又七郎といい。まるで阿修羅だそうだ。二本の刀を自由自在に振り回して、バッタバッタと斬りまくったそうな」

「それにしても、むごいことじゃないのさ。まだ年端もいかない子どもまでもねえ」

　目をぎょろつかせた男たちが噂をし、幼子を抱いた女が涙を流す。

「そういや、あのムサシってお方は、米や麦の飯は喰わずに鳥やけものをくらうそうじゃねえか。草や木の根っこもかじっているそうな。まったく、恐ろしいこった」

「とに角大男だってさ。まゆ毛が赤くって、目は青いそうだよ。鼻なんか上唇にくっつくかってことらしいしね。そんでもって口も、仁王さまみたいに大っきいと言うし。店に来たお侍が言ってた。恐ろしや恐ろしや」

　飯屋の主人と女の話に、集まった者たちが頷き合う。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい