インザチャイルド

第5話 インザハート [2/3]

　蜜蜂、目をあける。

　お馴染み、ベージュ色の世界である。

　けれどいつもと違うのは、この世界いっぱいに松任谷由実の歌声が響いていた。

　蜜蜂はタカに呑まれる寸前に、ＣＤで曲をかけたのを思い出した。

　それが流れっぱなしになっているのだ。

　せい子が浮かんでいる。目をとじて、首は少し下をむいて。教室で見せるのとはまた雰囲気の違う、安堵したような表情をしていた。蜜蜂は彼女に触れる。そして彼女の個人の世界に入った。

　蜜蜂は小さな神社の、賽銭箱の上に立っていた。こりゃ罰が当たるわい、とすぐに飛び下りる。下りたところは砂利道で、蜜蜂はそのまま少し歩いてみた。

　彼が目覚めたのは埜土（じょど）神社の境内。その真となりには埜土城跡（じょどじょうあと）がある。埜土城というのは豊臣秀吉が建てた城のうちの一つで、今ここが埜土城跡と呼ばれるのは、江戸時代初期この城は完全に落とされて今では石垣のみしか残っていないからである。周りを囲むため池と石垣のみの場所。現在ここは「埜土城跡公園」として存在する。

　小学生のころ蜜蜂もよくここで遊んだものだ。

　当時のことを思い出しながら、蜜蜂は神社を出て公園のほうを見まわした。景色は変わらない。

　その景色のなかに、せい子は見つからない。

　蜜蜂は石の階段をおりて、公園に足をつけた。

　すきまなく緑が覆う地面に、コバルトセージのむらさきが綺麗。

　蜜蜂の靴は花を気にしない。

　公園の中央には巨大な石のステージがあって、そこには藤で天井がつくってある。しだれる藤色の空は陽の光と陰できらきらしていた。

　蜜蜂はそのステージにあがって座った。

　そうやって思い出にふけっている蜜蜂のうしろで、エンジン音が二度鳴った。

　振り返ると女の人がバイクに乗ってやってきていて、公園に到着した彼女はヘルメットをぬぎ、蜜蜂のほうを見ていた。

「こんにちは」

　蜜蜂はおそるおそる挨拶する。するとその女性はフンと頷いて、

「後ろに乗れ」

　と。蜜蜂は彼女のほうへ歩いて行きながら、

「あなたは……？」

「あたしか。まあ、何でもいい。呼び方が気になるんなら好きな名で呼んでもらっていい。土台あたしに名なんてない。即席で創られただけの女だからさ」

「じゃあ、明菜さんで」

「ん、何で明菜？」

「なんとなくです」

「まあ悪くない。さあ、乗って」

　言われるままにバイクに乗る蜜蜂。

「どこに行くんですか」

「あの塔のところだ」

　示されたほうを見てみると、そこには天まで貫く五重塔（何重あるかは分からない）があった。蜜蜂が喉を震わせ、

「あそ——」

　と言ったとき、バイクは急発進した。蜜蜂は必死に彼女に抱きついて、振り落とされないようにするのに必死になる。バイクは車と車の隙間をびゅんびゅん進んでいった。公園からは木が邪魔でしっかりは見えなかったけれど、公園を出てから見ると、いっそう異様に見えた。その高すぎる五重塔は、天から落とされた一本の糸のようだった。てっぺんが見つからないのだ。

「あんたのさ、」と明菜は切り出した。

「あんたの人生哲学っていったら何？」

「え、人生哲学ですか？」

「大切だろ、生きてくうえで何か持つってのは」

　蜜蜂は考える。信号で止まってる間たっぷり考えた彼は、バイクが動きだすと同時に言った。

「追っかけるってことですかね」

「追っかける。アイドルとかを？」

「いいえ、焼村寺男じゃないんですから。そうじゃないです。憧れを、です。僕は今までに常に何かになりたくて、それで何かしらの憧れを、憧れの人みたいのをもって、自分をそれに近づけるように生きるんです。でもだいたいは到達する前に目標が変わっちゃいますけど。けれど常にだれかになりたがってますね」

「ふーん。で、今は誰になりたいの」

「今は、誰でしょう……。若い頃の松本人志かな」

　バイクは橋の上を通る。

「それ、早く渡してやんなよ」

　蜜蜂は何の話かと頭をひねるが、ココロの世界で集めてきたせい子への思いのことだと閃いた。

「せい子のことですか」

「ああ、じゃないとあいつはもうすぐ死んじゃう」

「死ぬ？」

「うん。シビアな話だろ。シビアな話なんだよ」

　明菜はそう言うと、バイクを一層とばした。

　バイクは五重塔の真下に着く。蜜蜂は降りる。それに続いて明菜もおりて、彼のとなりに立つ。蜜蜂は上を見上げる。

　見上げると塔のさきが流れる雲に穴をあけている。

「これのぼって行けばいいんですか」

「ああ、頼むぞ」

　蜜蜂は頷く。彼は明菜に手を振って別れを言い、それからついに塔に足を踏み入れるのだった。

　なかは螺旋状になった木製の階段だった。薄明るい。踏むたびに少し沈んで、ぎいいぎいいと音がする。壁は薄い。風の音がびょうびょうと聞こえた。蜜蜂は歩き続ける。

　もう三時間くらいのぼり続けた。下を見ると永遠の穴のよう。けれど上にはそれより深い穴がある。蜜蜂は座って休むことにした。

　いくらか休憩すると、また階段上りを再開した。

　足が痛くなってくる。終わりの見えない試練は、蜜蜂の太ももを萎れた紐のように力ないものにした。けれどそれでも蜜蜂はすこしでも進もうと、上昇し続けた。

　いよいよ足が上がらなくなって、蜜蜂はその場に倒れ込む。そしてが一番楽な姿勢になるよう調節して、その場に眠ることにした。まだ続きは延々ある。ひとまず今日は休むことにした。

　次の朝、塔の中に朝日が染み込むのと同時に目が覚める。体は意外にもよく回復していた。蜜蜂は階段上りを今日も続けることにした。

　蜜蜂は一日中階段をのぼった。その日いちにち、小さな休憩もはさみつつ上り続け、日が落ちた頃のことだった。

　無理やり右足をあげて、次の階段に置いたとき。

「おにいちゃん、どこ行くの」

　下から幼い声が聞こえた。

　蜜蜂は下の景色に目をめぐらせた。けれどそこには虚空に落ちて行くような長い穴があるだけで、それをとりまく階段のほかに何も見えなかった。

「幻聴か」

　蜜蜂は呟いて上り始める。午後になったあたりで、独り言が目立つようになってきていた。意味のない言葉を並べてみたり、六、七個しりとりを続けて飽きてやめたり、カニエウェストの「パワー」を歌ったり。

　けれどそうやってようやくここまで来たのだ。

　もう一度下を見る。奈落の穴。

「高い所だな」

　と言う。すると、また下から声が聞こえた。

「そうだよ。ここはこの国で一番高い所なんだ」

　舌足らずな子どもの声。男の子とも女の子ともとれる、幼い、空間によく通る声だった。

「おにいちゃんが来てくれるのをずっと待ったの。ずっと待ってたの」

「だれ」

　その子は姿を現した。

　髪を短く切りそろえた女の子は、着物を着ていた。蜜蜂と目が合うと花のように笑った。

「わたしは、名前はまだないの」

「君もか」

　蜜蜂がそう言うと、その子はほほ笑みながら首をかしげた。

　蜜蜂は問いかける。

「じゃあ、なんて呼んで欲しい？」

「わかんない」

「そうか」蜜蜂は考える。「そんじゃあ、ももちゃん」

「ももちゃん」

「どう」

　聞くと、ももちゃんは笑顔になった。それから彼女は、

「じゃあ案内するね」

　と言って階段をおり始めた。

　慌てて蜜蜂も追いかける。三階分くらい下に降りると、もうそこに階段はなく、冷たい地面があるだけだった。

　ももちゃんは扉を押し開けて、外に出る。蜜蜂も出る。視界は見事に明るくなった。

　町には古い家並が続く。ももちゃん以外も、みな着物を着ていた。たまに古風ではあるが、洋装をした男性もいた。そんな景色を、蜜蜂だけでなく、ももちゃんも楽しそうに眺めていた。

「あの人きれいね」

　そう言って指さしたのは、黄色いワンピースを着て髪をおろした、背のひくい女性だった。

「そうだね」

　と蜜蜂も言う。それから彼が、「この町はさ、」と言いかけると、ももちゃんは丁度その時にその説明をしてくれた。

「この世界はおにいちゃんがくれたんだ」

「そのおにいちゃんって僕のこと？」

「そう。ずっと前にね、おにいちゃんがあの人に渡したとある小説、その小説と言うのが川端康成の「古都」だったんだけどね」

「そうだったね」

「その世界がこの町をつくったんだ」

「……落ちつくところだね」

　ふたりは鴨川にむかって東へ東へ歩いた。

　目的地へは、仲良く話しながら歩いていると、すぐに着いた。そこは京阪電車の駅、九条駅だった。ももちゃんが「とうちゃく！」と言った。

「電車に乗るの？」

「うん。これで恕土（じょど）駅まで行くの」

「恕土駅……」

　二人が乗る電車には他に誰もいなかった。それと、蜜蜂の知ってる京阪電車と違って、この電車は地上に出ていた。出発した電車からはずっと、鴨川の景色を見ることができた。

　ももちゃんは嬉しそうに座席で体を揺らす。

「ねえ」とももちゃんは蜜蜂のほうを見た。「自分が死んだ後の世界は考える？」

「存在するかしないかってこと？」

　蜜蜂が言うと、ももちゃんは首をかしげる。蜜蜂は答えを変える

「みんなが悲しむかどうかみたいなこと？」

「そう」

「うーんそうだね。でも、はっきり考えるわけじゃないけど、死んだ俺をのことをみんなが思い出すとき『いい人だったねー』とか『いなくなっちゃって悲しいね』みたいに言われるのは面白くないかな」

「面白くないの？」

「うん。せっかくなら『つまんないやつだったな』とか『あんなひどい人ほかにいなかったな』みたいに言われた方が、なんかよくない」

　ももちゃんはテヘヘと笑う。「ぜんぜん分かんない」

「せっかく生きたんだから、みたいな事だよ。『あの人とってもいい人だったねー』。俺の人生をまとめていいあらわすとそれ、ってさぁつまんない。生きてなかったみたいだから」

「せい子ちゃんの人生はどうだった？」

　ももちゃんは聞く。突然の話の流れに蜜蜂は驚く。

「本当に死んでしまうのか、せい子」

「わからないけど。このままだとね、わからないけど」

「まあ、出来ることをするだけだよ。電車に乗ってしまえば、どれだけ急ごうと思っても速度は変えられないしね」

「ねえ、おにいちゃんのはなし聞かせて」

　ももちゃんは体を跳ねさせながら言う。蜜蜂は頷いた。

　そうこうしているうちに、恕土駅につく。

　駅を出て歩くとすぐに恕土神社があって、そのとなりは恕土城跡の公園。

　そう、ももちゃんが教えてくれた。

　彼女は手を振る。見送られながら、蜜蜂は鳥居をくぐった。

　神社には誰もいない。閑散としていた。

　蜜蜂は、公園のほうへ行った。公園もやっぱりとても静かで、誰も見えな。蜜蜂はせい子を探して歩いた。この公園は浴槽のような構造をしている。もとは城のあったところだからだ。浴槽の底の部分に遊具やら、その中央に石のステージがあり、公園の端に行くと階段があって、それをのぼると浴槽のふちの部分、人ひとり通れるくらいの路がめぐってある。そして、その路の角にまた一つ小さな浴槽型に積まれた石垣があって、そこは過去、天守閣のあったところである。らしい。そこはこの公園で一番高い所にある。

　蜜蜂はその天守閣を見に行った。そこは鉄の門がしてあって、立ち入り禁止の札がかかっている。蜜蜂はその門に足をかけて飛び越えた。

　天守閣の浴槽のふち部分にあがる。そこにせい子はいた。

　彼女は膝を抱えて座り、下のため池を見下ろしていた。蜜蜂はそんなせい子を、少しのあいだ何も言わず眺めた。

　空は雲一つない水色の空。葉の音。そのまま正面の位置に空が見えることが、高い所にいる事を理解させる。それより高い空から、風が落ちてくる。蜜蜂のシャツを膨らませて、どこかへ去って行く。肌のあいだに空気が染みる。足の下には短い雑草ばかり。

　蜜蜂はせい子のとなりに座った。それから、預かっていた思いを渡した。

「なに？　これ」

　蜜蜂に気づいたせい子は、それを両手で受け止めて、不思議そうにする。その光はいまだオレンジ色にぼやぼやしていた。

「君への思いだよ」

「私への？　思いってどういう」

　全然わからない風のせい子。

「簡単に言うと、君の周りの人が君に伝えたい事さ。とてもやさしい何か」

「……こんなのがあったの」

　光は白くなって消えていった。

「もちろん。それと、これは学から君にってさ」

　せい子はそれを見て、手で顔を覆った。

☆☆☆

　学校がなくてやることがない。

　鶴子は部屋で動画を見ていたた。何の動画ということはない、インターネットサイト上の流れてくる動画を、だらだら見ていた。音楽を聴いたり、芸人の寝た動画を見たり。

　休憩がてら椅子から立って、冷蔵庫にある牛乳を飲みに行こうとしたとき、彼女は自分の携帯電話にメールが届いているのに気がついた。ひらいてみると、それは柿崎学からだった。

《柿崎学です。久しぶり鶴子ちゃん。今まで心配させて悪かったよ。急だけれど、今助けてほしいことがあるんだ。学校まで来てくれないかな》

　鶴子は跳びはねて驚く。これ以上に驚くことが現実にあるだろうか。鶴子はすぐさま準備をして、家をでるのだった。

☆☆☆

「わたしね、学くんに告白されたんだ。ずっと好きで、だから僕と一緒にいて欲しいって言われちゃった」

「いつくらい？」

「学くんがいなくなる、もうちょっと前。でもね、わたしごめんなさいって言っちゃった。別に好きな人がいるからって。だからね、実はわたしと学くんの最後の会話がそれなの」

「そうなんだ。それについては、今ではどう思うの？　そうやって別れたことの後悔とか」

「後悔してると思う？　……ううん、でもしてるのかも、こんなところまで来ちゃってるわけだし。もしあそこで私が学くんの気持ちを受け取っていたら、学くんはいなくなったりしなかったんだ、とかはよく考える。でもね、何回おなじことがあっても、わたしはあの時断ってたと思う。だって、わたしにとってもっと大切な人が私にはいたから」

「せい子にとって」

「うん。けれど、学くんと付き合ってもよかったのかも」

「まあ、答えはないと思うけどね。学は無事そうだったよ。元気にしてた」

「そうなんだ。でもわたし、色んな人を傷つけちゃったから、学くんもそうだし、鶴子ちゃんや、学くんのお姉さんも」

「しょうがないよ」蜜蜂は立ち上がった。「それはしょうがない」

　それからせい子も立ち上がる。彼女は蜜蜂の手を握った。

「ありがとう蜜蜂くん。もう帰れる。来てくれたから」

「そうか」

「この池に飛び込むと、もとの世界」

　蜜蜂は眼下の石垣の下のため池に目をやる。三、四十メートルはありそうだ。

「ほんとう？」

「私を信じて」

　蜜蜂は頷く。それからふたりは石が木の端に立ち、一緒に飛び降りた。