ある魔法都市の日常

便利屋の近藤さん２

　工房の並ぶ区画はいつでも騒々しい。日のある間は何かが動く音、何かを打つ音が消えることはない。その合間に指示を出す大声が響き渡る。

　そんな中に一つ。とても静かな工房があった。

　染物工房のように糸を乾しているわけでも、皮工房のように薬品の匂いがするわけでもない。ただ、工房の何かの残骸が散らかっているくらいで、外から見ても何の工房なのかはさっぱり分からない。

　いや、さっぱり分からないのは、中に入っても同様だ。

　入口の扉を開けるとすぐにある作業場。その机の上にはランプのようなもの、何かの入れ物、よく分からない管に変な色合いの液体と、錬金術の工房のような機材が並ぶ。しかし、一転、床に目を向ければひしゃげた鉄の破片に、木製の歯車、大小様々なネジが転がっている。鍛冶屋のように炉があるわけでもなく、木工所のように木屑が散らかっているわけでもない。工房には不似合いな部品の数々。そう、床に転がっているのは部品ばかりで、それを組付けるような装置が見当たらない。

「魔力式と言っても、それはただ単に動力が魔力であるというだけなのだよ」

　そんな静かな工房からは話声だけがしていた。

「言わば、手で回すか魔力で回すかという違いでしかない。であるから、手で回すのに非常に力が必要であるということは、魔力で回した場合には非常に魔力を消費するということだ」

　工房の中にいるのは二人。

　一人はケンタウロス。先ほどから話続けているこの工房の主だ。一般的にケンタウロスと言えば、下半身が馬で、上半身は人間と変わらない。ただ、この男は少しばかり面長で長髪である。そのせいで馬面だとか鬣（たてがみ）が生えているとか言われている。最も、本人がそれを気にするそぶりは一つもない。

　もう一人はミノタウロス。こちらは牛のような蹄（ひづめ）と角を持つが、足は二本しかなく、ケンタウロスに比べて人形に近い。最も、大きさは一回り以上は大きいだろう。

「逆に言えば、魔力式に変えただけで出来ることは、手で回す方式でも出来る。出来ないのであれば魔力式に変えた所で無駄になるのだよ」

　ケンタウロスが話続けている間、ミノタウロスはじっと聞いている。

「つまり考えるべきは構造だ。何で動かすかでも、どのエネルギーなら動かせるかでもない。最適な構造を考えるべきだ」

　ケンタウロスが一人で話し切ると、そこでやっとミノタウロスが口を開く。

「そうなると近藤さん。今の圧搾機をまるっきり作り替えろってことになりませんか」

「もちろん、もちろんだとも、今の圧搾機で潰し切れないから何人もの蹄（ひづめ）で潰しているのだろう。ならば構造から見直すべきだ」

「流石に、そこまでは工房長がうんと言いませんよ」

「どうしてだい？」

「その間、圧搾機が使えないじゃないですか」

「ならば、新しく作るんだね」

　近藤さんと呼ばれたケンタウロスは、そう言って髪をばさりと跳ね上げた。