連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

ルイちゃんのチョコレート講座！ その３

　工程３。冷えたヤツを丸くする。

　冷蔵庫に入れて３０分くらいで、ガナッシュなるものへとなったチョコレートを取り出し、ちょうどいい柔らかさとなっているヤツを、スプーンですくう。

　で、１つ１つラップにくるんで丸くする。

　丸くする。丸くする。丸くする。丸くする。永遠と丸くする。チョコレートがなくなるまでだ。

　何この地味な作業……。

「い、いつまで続くんすかね？ この作業」

「もう飽きたのか？ 終わったらまた冷蔵庫に入れて、出してコーティングして、また冷蔵庫に入れるけど？」

「そ、そんなに……」

　思ったよりも工程が多いな。『冷蔵庫に入れて完成！』ってわけじゃなかった。

　地味な作業も嫌だが、いつ終わるのかも分からないのが、もっとヤダ！

「まあ、お前の分は丸くしたら終わりだ。それを冷やして、ココアパウダーと粉糖とミックススプレーを、それぞれまぶして完成だから」

「えー、俺もどうせならカラフルに手の込んだ、お店しようにしたい！」

　そして何より、俺だけショボいのはさらにヤダ！ ルイがお店仕様にするというなら俺もそうしたい！

「……どっちなんだよ。今日は大人しく簡単なのにしとけよ。手順を増やすと上手くいかなくなるから」

　らしいので簡単なのにします。先生であるルイちゃんが言うのだからそうなんでしょう。

　お店仕様は憧れるが、失敗しては元も子もない。今日のところは完成を第一に考えていく。

　つまり、俺のは終わりが見えてきた！

　丸くされたチョコレートたちは再び冷蔵庫に入れられ、あと１時間もすれば完全に固まるそうです。

　ルイはこの間も黙々と作業しております。きっとプロなんでしょう。

　ルイは自分用を頑張っているようなので、黙って見守ります。

　もちろん、学ぶべきところがないかは観察してだ。チョコレートが固まるまで暇だし。

「どうすんだ。明日もやんのか？」

　ルイが自分の作業から、目と手は離さずに話しかけてきた。器用なやつである。

　そして、その申し出は非常にありがたい。

「ああ、バリエーションが豊富なのにこした事はない。出来るなら頼みたい」

「分かった。明日は何作っかな……」

　シンプルにハート型チョコとか欲しいが、シンプルでなくてもいい。むしろバリエーションが豊富なのは、たくさん貰う予定の俺からしたらありがたい。

　こう、これはあの子から。これはあの子から。ってやりたい！

「トリュフチョコは保存がきくのか？」

「冷蔵庫に入れてれば、２、３日なら大丈夫だと思う」

　これもメモしておかねば。貰ったはいいが、１日では食べきれないと困る。致死量のチョコを摂取して死亡とか笑えないし。

　材料に工程。保存期間と。メモメモ。これだけ書いておけば向こうでも役立つし、再現もできるな。

「……なぁ、誰に作ってやるんだ？」

「うん？」

「チョコレートだよ。何もなしにチョコを作りたいなんて言わないだろ。お前は思いつきで行動するやつだが、行動するってことは、ちゃんと理由があるはずだ」

　別に俺はバレンタインに、誰にも何も作らない。だって俺は、チョコを貰いたい側なんだから。

　だけど、ルイから見たら、チョコを教わって誰かに作ってやる。そんなふうに見えるのか……。

「悪いが逆バレンタインではない。豆からチョコレートを作りたいのと。できたらその先の、トリュフチョコみたいなお菓子が知りたい。それだけだ」

　実は異世界があって、そこでバレンタインをやりたいと正直に言ってみればいいのか？

　果たしてこいつは、俺の話を信じるだろうか？

　バレた時は全部話すしかないが、そうでない限りは黙っているが正解なはずだ。

「そうか……」

　それだけ口にしてルイは、自分の作業に集中しだした。

　※

　工程４。これで仕上げだ！ 粉まみれにしてやる！

　カッコつけてないで粉をまぶします。

　冷え冷えー、になったチョコレートさんに粉類をまぶします。

　ココアパウダーをまぶして１種類。

　粉糖をまぶして１種類。

　ミックススプレーをまぶして１種類。

　合計３種類のトリュフチョコが出来ました。美味しいです！

「……食うの早くね？ 出来ました。もう次の瞬間には食べたよな？」

「美味しいよ？」

「良かったな」

　完全に自分の分が終わった俺は、自作のトリュフチョコをつまみながら、ルイの方の仕上げを観察する。

　そうやって見ているうちに、先ほど俺のは簡単だとルイが言った意味が分かった。

　固まったはずのチョコをもう一度、湯せんしたチョコにくぐらせ飾り付ける。

　その作業は、素人目から見てもちゃんと技術が必要で、その素人の俺には到底出来ない芸当だったからだ。

　俺の作ったのが家庭用だとするなら、ルイの作ったのは本当にお店用。売ってるのと遜色ない。

「よし、できた……食うなよ？ 写真撮んだから」

　早速１ついただこうと思ったら、俺の行動を察したように釘を刺された。これでは食べられない！

　スマホでの撮影が終わるのを待つしかないのか。んっ？

「もしかして、最初に見せたトリュフチョコの画像は自分で作ったやつなのか？」

「そうだよ」

「たいへんおどろきました！」

　てっきり拾った画像かと思ったら、あれも自分で作ったんだって！ ビックリだね。ビックリだよ！

「おい、邪魔だ。そこ影になるからそっち寄れよ！ あー、そこも邪魔。どっか行ってろ」

「……」

　ルイちゃんは映える写真を撮るので忙しいらしので、少し放っておきます。触らぬ幼馴染大明神様に祟りなしです。終わったころにまたこよう。

「おっちゃん。今日も店番で忙しいみたいだね？」

　なので、台所を出て廊下を真っ直ぐに進み、のれんをくぐり和菓子屋側にやってきた。

　今日も今日とて大変お忙しいおっちゃんに、わざわざ労いの言葉をかけにきたんだ。もちろん嘘だ。

「……こないだは悪かったよ」

「何の話だい？ 僕にはなんのことかわかんないな」

　最後まで助けにこなかった薄情なこの男。

　謝られたところで素直に許したりはしない！

　さて、どうしてくれようか……。

「なんだ、カカオ豆いんねーのか？」

「──いるに決まってんだろ！ こないだ助けてくれなかったんだから、そのくらい手伝ってくれよ！」

「わかったよ。ネットでも買えるみたいだが、俺が用意するから間違っても注文すんなよ？」

「えっ、ネットで買えんならポチるけど」

　諭吉さんが大量にいる俺に不可能はない！

　しかし、諭吉さん使いたくないし、おっちゃんにも立場とかありそうなのでお任せします。

　カカオ豆をくれるというなら、こないだの件は許してやらなくもないです。

　※

　おっちゃんと話していた間に、映える写真は撮り終えたらしい。終わったからと呼びにきた、幼馴染大明神様はご機嫌だ。

　さっきはダメだったが、今なら許されるだろう。

「１つ頂いでもよろしいでしょうか？」

「もういいよ。食べたきゃ食べて」

「──やったぜ！」

　作ったら満足らしいルイは１つも食べていない。まさかとは思うが、普段は映えるために作ってたりするんだろうか？

「では１つ。 ──うまっ！ これは本当に同じ材料なのか！ ヤベェな。こっちもうまい」

　ルイの方の出来上がったトリュフチョコは、カラフルさがまず違う。３種類ともまぶしてある粉の色が違う。

　それぞれ味も違うし、食感も俺のとは違う。ふわっとしたチョコから固いチョコになる。これが後からつけられてたチョコ効果か！

「同じ材料なのかって、ずっと一緒に作っただろうが」

「そうでした。うまっ、全部美味い！ 映えるだけでなく手が込んでいると分かる」

「美味いか……なら、良かった」

　──あれっ？ 今なんか……。

「カカオマスからチョコレート作んのは、もう１つ違うの作ってからにする。材料はまたメールするから。明日は間違えんなよ！」

　それだけ言われて、ルイちゃんのチョコレート講座は終わり、即時解散となった。

　ルイが作ったトリュフチョコは全部、お土産にと渡された。こんなにどうすんだ。

　じゃなくて、最後のあれは……。

「お疲れー、どうだった？ れいちゃん。どうしたの？」

　早く帰って冷蔵庫にチョコを入れないといけない俺は、玄関を出たところで、外にいたおばちゃんに声をかけられた。

「なぁ、おばちゃん。俺はルイに不味いって言ったのか？」

「なに、美味しくなかったの？」

「──違くて！ 昔だよ」

「昔って言うけど、そんなに経ってないじゃない」

　それはそうかもしれない。

　けど、たった数年かもしれないけど昔だ。

　今じゃないし、もう戻れないんだから。

「違うわよ。あの子がそんなこと言われたら、どうすると思う？」

「……こないだのようになると思います」

「正解！ 口より先に手が出るわねー。なら、違うのよ？」

　いい線。もしくは正解だと思ったのだが、俺に名探偵の才能はないらしい。

　当たらずとも遠からずですらないのか。

「ねぇ、本当に知りたいの？ 今更だし、もうあの子怒ってないわよ？」

「知りたい。そんなつもりは無かったんだけど、どうしても知りたくなった」

「そう。なら、明日またヒントをあげるわ。また明日ね」

　そして、その日はモヤモヤしたまま眠りについた。