連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

暴力はなにも生まない。しかし話は進む。

　怒れる幼馴染に、物理攻撃と木刀による殴打で、ボッコボコにされました。今はとても全身が痛いです。

　あれで死んでいないのが奇跡だと思います。日頃の行いがいいから、生きているんだと思います。

　その攻撃の最中。何度も助けを求めても、最後まで誰も助けてはくれませんでした。

　それどころか、その様子をとても楽しそうに見ているしまつ。

　次に『ヤバイ！』と思った時には、一目散に逃げることにします。今日は命の危機を全力で感じました。

「まだ、生きてるのか……」

　幼馴染様による攻撃が終わったと思ったら、俺が生きていると気づかれた。死んだふりが見破られた！

　俺が生きていることが許せないらしい幼馴染様は、いよいよトドメを刺すつもりのようで、木刀を振り下ろすのではなく突き刺そうとしてくる。

「まて……突きは危ない……。本当に死んでしまう……──いい加減に助けろよ！ なんで楽しそうなんだよ！ 見てないで助けてください！」

　どこの辺から近くで見ていたのか、おばちゃんはニコニコしながら俺たちを眺めている。

　しかし、一切止めようとはしない！ だけど、このままではトドメを刺される！

「ルイ、そろそろやめなさい。でないと、れいちゃん死んじゃうわよ？」

「ダメだ。息の根を止める」

　おばちゃんは、やっと助け船を出してくれるようだ。

　──遅っ！ もう虫の息になってから助けられても！ けど、ありがとうございます！ ルイは本当にやるからね！

「まあまあ。せっかくだから、みんなでプリン食べましょう？ 並ばないと買えないやつよ！ この前、食べたいって話してたじゃない」

「プリン？」

「あら、聞いてないの？ この子、学校サボって買ってきたのよ」

「……相変わらず、ムダな行動力」

　最初に出すつもりだったのが、あまりの威圧感に存在を忘れてた。

　しかし、焼け石に水なんじゃないのか？

　もっとちゃんと止めてほしい。まず凶器を取り上げてほしい。

「ほらほら、開けるわよ。ルイもこっちきて見て！ れいちゃんも、いつまでも死んだフリしてないで起きて。もうパンツは散々見たでしょう」

「助ける気があるのかないのか！ 再び木刀が振るわれるからやめて！」

「起きられるじゃない。ルイ、嘘よ嘘！ れいちゃんは何も見てないわ。もうそれはしまいなさい！」

「プリンを買ってまいりましたので、お納めください。行ったら本当に並んでいて、買うのが大変な品らしいので、美味しさは保証されていると思われます。是非ともお召し上がりになってくださいませーー。お許しくださいませーー」

　木刀が振るわれる気配が、プリンによって薄れていく。ルイの視線は木刀とプリンの箱を、行ったり来たりしている。もう一押しだ！

「怒ったまま食べたところで、美味しくはないかもしれない。俺にトドメを刺して食べたら、後味が悪いかもしれない。プリンに罪はないのです。美味しいまま召し上がり下さい。お助けくださいませーー」

　再びの『ＤＯ・ＧＥ・ＺＡ』をし、水色の布のことを記憶から消去する。

　もったいないとか思ってはいけない。忘れるんだ。

「……ふん」

　ルイは木刀を立てかけ、プリンのあるテーブルに移動していく。それを見たおばちゃんは、俺を手招きしてテーブルに来いという。

　木刀から手を離したということは、許されたのか？ マジか、本当にプリンに救われるとは。買ってきてよかったーーっ。

「２人とも早く座りなさい。いつもの位置にね」

「なんで──」

「ルイ、このテーブルに座る位置は昔から決まってるのよ？ ルイが左で、れいちゃんは右。行儀よくしなさい」

「……」

　先にルイが座布団に座り、その隣が空いている。

　まさか。お、俺に座れと？ 昔とは違うし、今の恐怖が色濃く残る俺にルイの隣に座れと？

「れいちゃんも座りなさい？」

「はい……」

　ノーとは言えない。おばちゃんは怒ると怖いのは知ってるから。娘であるルイも当然知ってる。

　圧力に逆らうことなど出来ずにルイの隣に座ると、『うんうん』と何かに納得したおばちゃんは、プリンの入った箱を開ける。

「あら、４つも入ってる。ちょうど人数分ね」

「いや、おっちゃんの分はなくなった。ヤツは店番で大変忙しいらしい。その１個は回収する」

「あらあら……」

　──おっちゃんに食わせる分などない！ 助けにもこない薄情者め！

　覚えていろ、必ず報復してやる！

「あと、俺もいらない。糖分は足りてますので……」

　食べたくても食べられないよねー。食べたら血の味しかしなさそう。ガチに殴られて、口の中は血の味がしているのです。

「あらそうなの？ なら２つ食べられる計算ね。ルイも食べるでしょ？」

「いいの？ 並んで買ってきたんでしょ？」

　意外にもルイが話しかけてくる。

　隣にいるだけで不満なのかと思ったのだが、意外にそうでもないのかな？ プリンの力かな？

「ああ、食いたくなったら、また並ぶさ」

　入手法は知ってるのだ。それでいい。

　元より今日は手土産として買ってきたんだ。食わなかったとしても、おかしいところはない。

「れいちゃん。カッコつけてるけど、次に学校サボったら、お母さんに報告するからね？」

　もう、学校をふけて並べなくなった……。

　おばちゃんからママンに伝えられてたら、サボりは素バレするより罪が重くなり、ルイより厳しめにしばき倒されるだろう。

　ウチのママンもこわいんだ。

「すいませんでした。以後、気をつけます」

「まったく……ところで、何でチョコレートなの？ やっぱり煽ってるの？」

　チョコレートと言ったらルイは怒っていた。だが、チョコレートに思い当たることなどない……はずだ。

　しかし、実際にルイはブチギレた訳だし。おばちゃんも、煽ってるのかと言う。チョコレートに何かはあるんだろう。

　俺には、まったく何のことか分からないのだがな。

「そいつは何も覚えてない。なんか、またムカついてきた」

「──もうやめて！ 零斗（れいと）くんのライフはとっくにゼロなのよ！」

「まだ余裕があるよな。そうやって、ふざけてられるんだから。そんな気が起きないようにしてやる」

　立ち上がろうとするルイの手をなんとか掴み、木刀までいかせないようにする。もうあれは無理だから！

　引き倒そうとする俺と、引きずってでも木刀を取りにいこうとするルイ。

「そういうのは２人きりの時にやってください。人前でイチャイチャするのは、やめたほうがいいわよ」

　俺たちの攻防に、おばちゃんにはそんなことを言う。

　おばちゃんにはあの暴力が、イチャイチャしているように見えていたのか……。だから笑ってた。こわっ──！ 悪魔よりこわい！

「──イチャイチャなんてしてない！」

　ルイは当然、完全否定である。まあそうだね。イチャイチャはしてないからね。

　あれがイチャイチャなんだとしたら世界は終わりだよ。

「離せ！ ……ちっ……」

　ルイは物理攻撃に移るつもりだったのだろうが、その足が上げられることはなかった。

　イチャイチャ発言により躊躇いが生まれた。なんという抑止力！ すごいよ！

「やっぱり美味しいわね。もう１個は明日に取っておきましょう」

　そして、何事もなかったようにプリンをパクついてる、おばちゃん。本当にすごいと思う……。

「もういい！ はぁ……チョコレートでしょ？ カカオ豆から作りたいみたいだけど、そんなの売ってないぞ。カカオマスなら手に入るけど」

「カカオマスって、何？ それにカカオ豆って売ってないの？ じゃあ、どうやって作るんだよ！ チョコレート！」

　予想外の事態だ。こっちで豆がなくては豆からチョコレートを作るのを、教わることなどできるわけがない。

　それではチョコレートがない異世界で、チョコレートを作るのが遠ざかる。というか無理になる。

「売ってるのじゃダメな理由って何？ どうせ、後先考えずに行動してるんだろ？」

「──後先は考えてない！ おっしゃる通りです。そして、ダメな理由も言えません！」

「……やっぱりふざけてんだな」

　ふざけてるわけではない。本当に言えないのだ。

　異世界とか、プロデューサーのこととか、バレンタインにチョコレートほしいからとか、言えるわけない。

「理由は尋ねずに教えてください！ カカオ豆は絶対に手に入れますから！ お願いします！」

「ルイ、もう暴力じゃ先に進まないわよ。さっきので終わり。れいちゃんを手伝ってやりなさい。カカオ豆は、お父さんが用意するから」

「おばちゃん。また、俺を助けてくれるなんて……」

　そして、おっちゃん。一応ありがとう。

　プリンはもうないけど助けてくれるなんて。

　本人は何も言ってない？ いいんだよ。どうせ、おばちゃんには逆らえないんだから。

「……わかったよ。いきなり豆からとか無理だから、簡単なところからやるから」

　成る程。カカオ豆からチョコレートの生成は難しいと読んだ。

　ならば簡単なところから始め、最後に到達すると。

「明日。板チョコ用意して、もう１回きて」

「よかったわね。調理にはウチを使っていいわよ。道具も一通りあるし」

「──今日から、幼馴染大明神様と呼ばせていただきます！」

「──やめろ！」