連れ去られた先で頼まれたから異世界をプロデュースすることにしました。あっ、別に異世界転生とかしないです。普通に家に帰ります。

やっちまったもんはしょうがない。

※３－２

　お姫様の服を買い終え、本日の最大の目的地である、デパートに向けて現在歩いている。

　道がわからないお姫様は、俺の後ろを黙ってついてくる。黙ってだ。２人いるのになんの会話もなく。ずっと黙ってなんだ……。

「「……」」

　俺の心無い言葉により、お姫様のテンションはダダ下がり。これまでで一番テンションが低い。

　謝ろうと効果はなく、話しかけても返事は「うん……」しか返ってこない。

　ああ、我ながらなんたる不用意な発言。嫌味なんて言うんじゃなかった。嫌味なんて言うもんじゃないな。

　女の子と出かけてきて、何があろうと絶対に嫌味なんて言ってはいけない。

　俺を見習うな。反面教師にしろ。

「なあ……」「……」

　やっちまったーー！ こんな時どうしたらいいのか、えらい人おしえて！？ うまいこといく解決策を教えてください！

　──えっ、切腹とかは無理だよ？ 死なないやつで考えて！

「ここ渡るぞ。横断中も車に気をつけて」

「うん……」

　とはいえデパートまでの道のりも残すところ、ここを渡り橋を越えるだけ。会話もなく黙々と歩くだけのこのペースだと、あと１０分も歩けば到着する距離だ。

　この間ではどーーにもならない。デパートで機嫌を直してくれることを信じるしかない。

「「…………」」

　俺のせいだけど、何度も話しかけるのも辛くて、互いに無言のままで歩いていく。

　早く着けとひたすら思いながら歩き、デパートまでもう少しというところで、デパート近くの公園で遊ぶ子供たちが目に入った。

　デパートから見ると裏手にあたる、住宅の密集するところの真ん中にある公園。

　それなりに大きく遊具に砂場と、まさに遊ぶにはもってこいだ。俺も子供だったら間違いなく遊びに来ている。

　それにしても子供は寒いのに元気だな。

　俺なんて心まで冷たいというのにな……。羨ましい。

　そんなことを思いながら通りがかりに子供たちを眺めていると、「──危ない！」と思った瞬間、子供たちの内の１人が派手に転ぶ。

　転んだ男の子は足を擦りむいたのだろう。自分で起き上がれずに、そのまま泣きだしてしまう。

　他の子供たちはそれを見て、どうしたらいいかわからないという様子だ。

　親は……見える範囲にはいない。

　近寄って「大丈夫か？」と声をかけるべきなんだろうが……。

　目の前には高いフェンスがあり、それが公園の周囲を囲っている。一本向こうの通りは車が多いから、安全対策としてはあるべきだがいざとなると邪魔だ。

　公園の中に入るには、左右どちらかの入り口まで行かないといけない。

　などと、俺がどうしようかと考えてる間に、お姫様はフェンスを乗り越えた。

　フェンスの高さは２メートル以上はあったはずが、お姫様がフェンスに手をかけたのは一度だけで、あっという間に向こう側の男の子にたどり着く。

「──大丈夫？」

　そして一目散に子供たちに駆け寄っていって声をかける。なんて迷いのない行動。

　そんなお姫様の行動を見て後を追う俺は、普通に入り口まで行って公園の中へと入る。

　荷物のある俺がフェンスを乗り越えるくらいなら、入り口まで行った方がどう考えても早いからな。

「血でてるわね……。ねぇ、なんか縛るものない？」

「ほら、ハンカチでいいだろ」

「傷は洗った方がいいのよね？ ……水場は」

「水ならあそこに水道がある。あれだ」

　俺が取り出したハンカチを手渡すと、お姫様はすぐに男の子を抱え上げて水道へと連れて行く。

　その後を追うと、転んだ子が心配なのか一緒に遊んでいた子供たちもついてくる。

「冷たいけど我慢するのよ？」

　お姫様は簡易的だが水道で傷を洗い、ハンカチでそこを縛ってやる。

　俺はお姫様を世間知らずだとばかり思っていたが、それもどうやら違ったらしい。

「なぁ、親はいないのか？ 近所なのか？」

　できることがなくなった俺の問いに、子供たちの１人が指をさす。

　木の陰になっていて向こうからは見えなかったが、１人が指差した方向にはベンチがあり、母親たちはそのベンチで夢中で話し込んでいるようだった。

　あれでは子供たちのことなど見えていないだろう。

「あの子のお母さんを呼んできてくれるか？」

　親がいるなら任せたほうがいいという判断からだが、それならそれで文句の１つも言わないといけない。

　今日はこの時期にしては暖かいほうだ。公園で遊びたい子供たちに付き合ってきてるんだろうが、ならちゃんと見てろよ……。

　通りがかりの俺たちだって気づいたのに、気がつきもしないとはな。

「ほら、男の子でしょ！ いつまでも泣かない。お母さんに笑われるわよ」

　男の子は涙をぬぐって頷いて、慌てて駆け寄ってきた母親に向かって走っていく。

　母親は抱きついてきた子供と俺たちを交互に見て、おおよそを察したのだろう。

　母親はこちらに頭を下げ、男の子はお姫様に手を振り、お姫様もそれに手を振り答えてやる。

　……文句の１つも言おうと思ってたがやめた。

　俺はハンカチを出し、水道の場所を教えただけ。男の子の手当をしたのも慰めたのもお姫様だ。

「大丈夫みたいだな。よかった」

「世間知らずって言わないのね」

　そんなこと言えるか！ ……ちゃんとしてたよ。

　普通は迷うのに即行動したお姫様は褒めたいくらいだ。恥ずかしいから褒めないし、余計なことは言わないけどね。

「目的地はすぐそこだ。行こうぜ」

「うん！」

　少しは立ち直った……のか？

　よかったー、本当によかったー。

　※※※

　デパートの入り口で確認したところ、目的のバレンタインの売り場は３階らしい。

　催事場のところが丸々、バレンタインの売り場となっているらしい。今はそこへと向かうエレベーターの中だ。

　お姫様が人が多くて嫌だというのでエレベーターを１回見送り、そしたら今度は誰も乗らないというね。

「ところで……チョコレートってなに？」

「──そこから！？ 俺、説明したよな！？」

「バレンタインにはチョコレートを贈るんでしょ？ それは聞いたわよ。だけど、チョコレートがなんなのかは勿体つけて言わなかった」

　言われるとそうだったかもしれない。かもしれないというだけで絶対ではないが、そうだったような気もする。

「そ、そうだっけ？」

「そうよ！ で、なんなのチョコレートって？」

　この会話の間にエレベーターは目的の３階へと到達した。エレベーターの扉が開いただけで、すでに甘い匂いがしている……。

「ここまで来てしまったんだ。自分で見たほうが早い」

「──なによそれ！」

「こっちから甘い匂いがする。こっちだ！」

「待ちなさいよ。１人で行くな！」