底辺魔法使いと殺人瓶

第3話 対極的な恋のライバル

　二年の教室へと、だるい足を引きずってなんとか無事にたどり着く。

　クラスメイトたちはほぼ全員席に着いていて、あとは先生が来るのを待つのみ、といった状態だった。「遅いじゃん」というクラスメイトの冷やかしを軽く流して、席に着く。

　普段時間に余裕を持って行動しているだけに、いろいろな意味で心臓に悪かった。

　一応、先生方には優等生として認識されているのだ。遅刻なんてつまらないことで点数を引かれたくはない。

　ぐったりと机に伏せながら、ポケットからヘアピンを取り出す。

　本当なら鏡を見たかったけれど、トイレに寄っている時間はなかった。あと数分で始業のチャイムが鳴るだろう。

　跳ねた髪を手で押さえ、髪をヘアピンで無造作にとめていく。

　優等生を自認している俺だが、服装だけを見るとそこら辺にいる普通の高校生と変わらなかった。

　……いや、むしろ少しだらしないかもしれない。

　かっこいいからという理由で左耳にピアスを開け、眉を短く整えている。ネクタイはかなり緩め。しているだけマシといったところか。シャツも窮屈という理由で裾から出しっぱだ。

　この学校は生徒の自主性を尊重しているのか、かなり自由な校則だった。制服も用意されてはいるが違うのを着てもいい。

　せっかくの学園生活だ。勉強で遊ぶ時間が取れない分、違うところで満喫したい。

　髪も黒髪だとつまらないので、明るい色に染めたいところだが……ちょっとばかりチャラ過ぎるだろうか。大人しめの色にしようか、思い切って明るくしようか迷い中だ。

　跳ねた後ろ髪を手ぐしでなでつけていると、ふわりと甘い香りが鼻孔をくすぐった。

　嗅覚が人より鋭い俺は、香りだけで人の判別ができてしまう。

　キツイ柔軟剤の香りなどに困らされることも多々あったが、この香りは落ち着きがあって、どちらかというと好ましく感じられた。

　甘く優しい、バニラのような香り。

　どんな香水を使っても、つけすぎることなく。さり気なく香るオシャレを楽しむとは、相変わらずセンスがよい。

　顔をあげると、予想通り。

　黒く長い髪をかき上げながら、俺の恋のライバル……笹生律花（さそう　りっか）が話しかけてきた。

「おはよう、健人（たけと）」

「おはよ。日直なんだって？」

「ええ。健人が間に合ってよかったわ。日誌の遅刻者の欄に、あなたの名前を書かなきゃいけないところだった」

　くすり、とピンク色の唇を引いて笑う。すらっとしたスタイルにキレイな髪。

　整った顔立ちは冷たい印象を与えがちだが、こうして笑うと年相応のあどけなさも見えたりして。

　あらためて、ライバルとして強敵だなと唇を噛（か）む。

　対する俺は、正統派美人と戦うには少々心許（こころもと）ないルックスだ。決してブサイクではないと思いたいが。

「なぁ、葉野町（はのちょう）の火事っておまえん家、近所じゃね？」

「そーなんだよ！　なんか灯油撒（ま）いたみたいでさぁ。すっげー臭くて大騒ぎだった！」

　聞こえてきたクラスメイトの会話にビクリ、と体が震える。なんてことない世間話なのに、過剰反応してしまった。

　昨日味わった恐怖が脳内を走り抜け、指先からペンが零（こぼ）れる。

　自由落下したシャーペンは固い床にたたきつけられて、プラスチックの体にヒビを入れた。

「大丈夫？」

　笹生が心配そうに声をかけてくる。

　俺はそれに軽く返事をして。走った本体の亀裂に指を這（は）わせた。

　落としただけでヒビが入るなんて、案外脆（もろ）いもんだな。いままでちょっと落としたぐらいじゃなんともなかったのに。

　物の命って、こんなに呆気（あっけ）ないものなのか。

「貸して」

　変な感傷に浸る俺の手を、滑らかで柔（やわ）らかい指がなぞっていく。

　驚く間もなく、ひび割れたペンが笹生へと取り上げられた。

　彼女はペンを口元に寄せると、ちゅっと軽く口付ける。

　呆然（ぼうぜん）とその様子を見守る俺に対し、少しはにかみながら、長い髪をもう片方の手でかきあげた。

「ショック受けてたみたいだったから」

　渡されたペンを受け取る。

　つるりとした光沢を纏（まと）う、プラスチックのシャーペン。

　そこに、先ほどの亀裂はどこにも見当たらなかった。

　魔法で修復したのだろう。

　別段、珍しいことでもない。

　だってここは――

　魔法使いが集まる、『東京魔法学園』なのだから。