七人目の魔王

＃７ Ｌater Ｆestival

そんなこんなで遂にマハラガーンが始まった。

リーたち出場選手は１週間に渡り戦い抜き、そして最終日を迎えた。

で、パラディーゾ１年生、男子の部はリーが優勝した。

で、1年生女子の部はレスリーが優勝した。

その後、他６校との代表選手と戦い…

結果、その最終トーナメントでも１年生の部でリーとレスリーはそれぞれ優勝したのだった。

……いや本当に厳しい戦いだったのよ？

ドラゴンから金の卵を奪ったり、水中人（マーピープル）に捕まった大事な人を助け出したり、動く巨大迷路を進んだり…（嘘）

そして決勝戦を終えた夜は、国を挙げての大宴会だった。

そりゃもう、あちこちで飲めや食えや歌えや踊れや遊べや…でも羽目は外し過ぎるなのドッタンバッタン大騒ぎだった。

リー達のいるパラディーゾには王宮や開拓軍関係者がお祝いに駆け付け、その中にはブリッツクリーグ大尉もいた。

「おめでとう！いやはや本当におめでとう！」

大尉は熱烈な握手と称賛の言葉を浴びせてきた。

「ど…どうも…」

リーは既に宴の熱気にすっかりのぼせていた。

「祝いの品としても私から素晴らしいご馳走をご用意致しましたぞ！これへ！」

大尉が合図するとガラガラと大きな檻が運ばれてきた。

中には、あのケルドが何十匹も入っている。

「これから、このケルドたちを順次調理させますぞ。皆さんでお召し上がりください！」

歓声が起きた。

その後、次々に運ばれてきたケルド料理はどれも美味かった。

レスリーもマックスも皆気に入った様で大満足だった。

宴は朝まで続いた。

流石に疲れ果てた為、リーは宴席を抜けて自室に戻って寝ようとした。

すると、レスリーも廊下にいる事に気付いた。

「やあリー君」

「やあ…レスリー」

「あたし、疲れたからもう寝るわ。あなたは？」

「僕も…寝るよ…」

「そう…」

二人はその後並んで廊下を歩いた。

「本当に、すごかったよね、マハラガーン。それに、今夜の宴も」とレスリーが話しかけてきた。

「うん、そうだね」

最低限の相槌を打つのが精一杯になってるリー。

「試合でのあなた、かっこよかったわ」

「……」

突然の言に言葉に迷ったリー。

「あ…ありがとう」

君もかっこよかったよ…等と続けるべきかも知れなかったがリーの口から出たのはそれだけだった。

気づけば、もう寮の前だった。

「それじゃあね、おやすみ」

「うん。おやすみ……」

レスリーは笑顔で手を振り女子寮に入って行った。

それを暫し名残惜しそうに見送った後、リーも寮に入り自室のベッドに潜り込み、静かに眠りに着いた。

マックスが自室に帰って来たのはその３０分位後だった。

「お、チャンピオン様はお休みか。お疲れさん」

起こさぬ様に静かにそう言うと、彼も眠りに着いた。

（それにしても、あのケルドってのは美味かったな……また食べたいな……そういや、檻に入れられて運ばれてきた時、あいつらの中に、ずっと変な鳴き声を上げてたのがいたな……えっと確か……）

『タスケテ……タスケテ……』