二番目候補は頑張らない！！〜私の結婚相手は王子様じゃない〜

第10話 異世界にも朝チュンがある

チュンチュン。

この世界には、雀（すずめ）の鳴き声に似た鳥が存在する。そして、その鳥は早朝から活動する。

――そう。つまり、今は朝なのである。

朝日が眩しい朝だ。紛うことなく朝である。

爽やかな一日の始まりだというのに……絶望しかない。

意識が覚醒していくのと共に、昨夜の出来事が次々と蘇ってくる。

……全てが夢だったら良かったのに。

誤ってお酒を口にした後からの記憶が、一切ない。

悶絶するかのように、頭を抱えて、ベッドの上をゴロゴロと転がる。

必死に思い出そうとしても、その欠片すら記憶にない。

お披露目舞踏会はどうなったの！？

カージナス様は！？

ミレーヌとアレンは！？

…………シャルル様は？

まただ。ま（・）た（・）なのだ。

一杯しか飲んでいないのにも拘らず、記憶を無くすとか、普段の私には有り得ないことなのだ。

自分で言うのもなんだが、お酒には強い方であると自負している。

昨夜と同じオルフェード領のワインは、自宅でも嗜んでいるが、一人で一本開けても記憶がなくなったことはない。それなのに、どうしてなのか。

ゴロゴロと動かしていた身体をピタリと止めて、天井を見つめた。

……前よりも、もっと格好良くなってた。

一年前振りに再会したシャルル様は、最後に見た時より身長が伸びていただけでなく、エスコートの時に差し出された手の指には、固い剣タコができていた。シャルル様が頑張って修練した痕だ。

胸板だって厚くなっていたし、中性的な美貌には磨きがかかっていた。

三男だなんて関係ない。シャルル様との結婚を望む令嬢は、きっと沢山いる。しかも、今後は増え続けることだろう。

お酒の勢いとはいえ、誰よりも早くにシャルル様にプロポーズしたのは私なのに……。

自分の置かれている状況が恨めしい。

カージナス様の婚約者候補になんか、なってる場合ではない。

けれど、今の私には、あの時の返事を問う資格がない。……悪役令嬢になってしまった私は、シャルル様にとって迷惑な存在でしかない。

ああ、……さっさと玉砕しておくべきだった。

そしたら次にいけるのに。

ふと、昨夜のシャルル様の思わせぶりな態度が記憶に蘇る。

あればただのハニートラップで、シャルル様にはそんなつもりはない。私はあくまでも試されているに過ぎないと、分かっている。

それでも……もし、違っていたとしたら？

――なんて、私にとって都合の良い考えが頭を過った。

……自意識過剰だな。

深い深い溜息を吐いた時。

「ローズ。入るわよー？」

コンコンと扉がノックされたかと思えば、開いた扉の隙間からひょっこりと、ミレーヌが顔を覗き込ませてきた。

「ミレーヌ！？」

予想外な来客に、慌ててベッドから飛び起きた。

「え？朝早くからどうしたの！？……って、それよりも、どうしてミレーヌがここにいるの？」

頭の中は『？』マークで埋め尽くされた。

そして、遅まきながら、自分の着ている夜着が、いつも愛用している物とは違うことに気付いた。

え？……え？

何？何？どうなってるの！？……ここは何処！？

私が驚きの余りに、赤くなったり、青くなったりしているのに、ミレーヌは楽しそうに笑っていた。

涙が出るくらいおかしかったのか、目元をハンカチで拭っている。……そんなに？

他人事だとはいえ、酷過ぎる。

「はあー、楽しかった。――さて。ローズが、今一番知りたいであろうことから言うと、ここは王宮の中にある客室よ」

ミレーヌは首を傾げながら微笑んだ。

その可能性は考えなくもなかったけど……。

「……どうして、そうなったの？」

「昨日のあなたはとても酔っていて、そのまま帰すのが心配だったのと、カージナス様がローズに話があるって言うから。だったら、そのまま王宮に泊めてしまえば良いと、いうことになったのよ」

ローズがお泊りするなら私も一緒にって、私もお泊まりしちゃったわ！と、ミレーヌは嬉しそうにしているけど……私の方は、気が気ではなかった。

昨日の失態の件で、カージナス様に何を言われるか分からないからだ。

それでなくても記憶がないというのに……だ。

まさか、腹黒王子相手に何もやらかしてないよね……？

「ねえ、ミレーヌ。昨日の私って……どうだったかしら？」

「どうって……。そうねぇ、色んな意味で可愛かったわよ？」

恐る恐る尋ねると、ミレーヌは口元に笑みを残したまま瞳を細めた。

『色んな意味』って、何！？

怖い、怖い、怖い、怖い！！

……でも、聞いておかないと後悔する気がする。

「酔ったローズは、あんな風になるのねぇ」

「その『あんな風』の部分を詳しく教えて！」

私はミレーヌの胸元に縋り付いた。

「ふふっ。オルフォード様の反応も面白かったし」

「何、それ！？もう、色々と不安しかないんだけど！？」

「ふふふっ」

ミレーヌは、口元に手を当てながら笑い続けるだけで、どうやら詳しく話してくれるつもりはないらしい。

「……教えてくれないのね」

「ええ。私の口からではなく、オルフォード様、ご本人から直接聞いた方が良いと思うわ」

またハードルが高いことを簡単に言ってくれる……。

恨めし気にミレーヌを見ると『頑張って』と、笑顔で応援された。

「さて、そろそろ朝食に行く支度をしましょうか」

パチンと両手を合わせたミレーヌは、私の両肩を後ろから押して、ドレッサーの前まで連れて来た。

ドレッサー前に置かれた椅子に、私を座らせると、ミレーヌはブラシを手に取った。

「……もしかして、ミレーヌがやってくれるの？」

「そうよ。意外に思うかもしれないけど、好きなのよ」

好きだと自分から言うだけのことはあって、ローズよ専属侍女よエルザほどではないものの、慣れた手つきで、編み込んでいく。

「ローズの髪は、サラサラのストレートで羨ましいわ」

「ミレーヌの巻き髪も素敵だと思うけど」

「ありがとう。でもね、この巻き髪は、呪いのようなものなのよ」

「呪いって、オーバーじゃないの？」

「いいえ、私は呪いだと本気で思っているわ。どんなに真っ直ぐに伸ばそうとしても、真っ直ぐにしている最中から、クルクルと元に戻ってしまうの。これが呪いと呼ばずして、何を呪いと言うのよ」

「……ドリルの呪い」

「ええ。まさにドリルの呪い、よ」

吹き出してしまいそうなほど、おかしな事を言っているのにも拘らず、ミレーヌも私も真顔だった。

茶化しようのない空気に、私は思わず息を飲んだ。

そんな他愛い(？)会話をしながら、ミレーヌの指先は私の髪をどんどん編み込んでいった。

「さあ、完成よ。どうかしら？」

ミレーヌに手鏡を渡された私は、鏡と手鏡を交互に見ながら感嘆の声を上げた。

「凄い！！ありがとう！ミレーヌ！」

綺麗に編み込まれた髪は一つにまとめて横に流され、紐でくくったところには花付きのリボンが巻かれている。

私も自分で髪を結うことはできるが、こんな風に綺麗に仕上げることなんてできない。

……だからこそ、エルザに全てを任せているのだけど。

ミレーヌは髪だけでなく、更にドレスまで着せてくれた。

公爵令嬢であるミレーヌに、侍女のような真似事をさせてしまうなんて、恐縮の限りである。

「うん。完璧ね！」

にっこりと笑うミレーヌは、とても満足そうだった。

「本当にありがとう。ミレーヌ」

「どう致しまして。お人形さん遊びみたいで楽しかったわ」

……お人形さん遊びって、ミレーヌさん。

言いたいことは分かるけど、口に出したら駄目でしよう！

「ローズは飾りがいがあるから、今度は我が家で着せ替えごっこをしましょう？」

「……ん、考えておくわ」

綺麗な物や洋服は好きだけど、一方的な着せ替えごっこはとても疲れそうだ……。

苦笑いを浮かべる私に、ミレーヌはサラリと次の爆弾を投下してきた。

「朝食の席には、シャルル様もいるわよ」

「………………は？」

「朝食の席には、シャルル様もいるわよ」

「どうして、二回も同じことを言ったの……！？」

「聞こえていなかったかもしれないと思ったからよ」

ミレーヌはしれっと言った。

シャルル様も王宮に泊まったって……。

「それって、私のせいよね……」

「まあ、平たく言えばそうなるわね」

「穴があったら入りたい……」

寧ろ、穴を掘って引き籠もりたい。

それでなくとも合わせる顔なんてないのに……。

私は両手で顔を覆った。

「んー、酔ったローズを帰すのは心配だと、無理矢理留めたのは、オルフォード様だけどね」

「……ミレーヌ、今何か言った？」

「いいえ。ここでくよくよ悩んでいても仕方ないわよ」

ミレーヌは嫌がる私を引き摺るようにして、強引に朝食の席へと連れて行った。

公爵家の令嬢であるミレーヌは、どうしていつもこんなに力が強いの……！？