短編小説集

第8話「スピカアカデミアの再生請負人『明石奏真Side』」

　俺の後輩に当たる、葛城瑞貴（かつらぎみずき）と新宮舞織（しんぐうまおり）というふたりの若者が去った後、俺はニーナと綾音（あやね）を連れて、オーメル・インダストリアルに戻っていた。

「ふたりをどう思う、お前ら」

「そうね。アタシは、いいんじゃないかなって思うよ」

「それは私も」

　綾音の「いいね」は、どっちの方向なのかわからないので、返答に悩むが。

「綾音はさ、後輩として『いい』って言ってるのか、それとも別の意味合いが含まれてるとかある？」

「ウッ」

「図星か」

　新那の突っ込みに、綾音の顔が少しひきつった。

「それに関してさ、社長のリリウムさんにも、会長の奏音（かのん）さんにも言われたろ。……つか、奏音さんに言われるって、程があるぞ、綾音」

　綾音には少々問題がある。

　年頃の男の子とか、若い男がかなり好きらしく、好みの男を見ると、見る目が変わるというのがある。

　それを知ってて、会長と社長は彼女を引き取ったらしい。

　リリウムさん曰く「アヤネ・シンカイは、私たちの企業という名の鳥籠に閉じ込めておこかないと、あとで彼女自身が苦しむハメになる」と。

　どうやら、リリウムさんは、妹で専務であるエメリーさんから、綾音の話を聞いていたらしい。

「けど、奏真がエメリーさんのお眼鏡にかなって、オーメル・インダストリアルに入社できたのはすごいよね」

「だな。俺もよくわからんうちに、入社してたみたいでさ。気がついたら、ここにいた……みたいな」

　多分、綾音に手綱をつけるためなんだろうけどな。俺が彼女を扱っているところを見て、入社させたほうがいい、と思ったんだろうな。

　◇

「ただいま、戻りました」

「お帰りなさい、三人とも」

　出迎えたのは、専務のエメリーさんだった。

「あれ、エメリーさん自ら？」

「実はリリウムお姉様も、奏音様も帰ってしまっていて。

　事務の人たちも定時を過ぎたので、帰らせた後なので」

「そう……だったんですか」

　時計を見ると、午後6時過ぎだった。そんなにかかってしまったのか？

「はい。私がここにいるのは、個人的な理由です」

「個人的な理由？」

「はい。ソウマさん、アヤネさん、今日は大丈夫でしたか？」

　少し考えて「ちゃんとこなしてくれましたが、後輩と会わせた時に、ダメな顔が表に出てしまいまして」と答えた。

「やはり、アヤネさんはソウマさんが、しっかり手綱を持っていないとダメみたいですね」

「エメリーさん、手厳しい感じですね。しかも無表情で」

　淡々と喋っているエメリーさんに、俺はつい言わなくていいことを言ってしまう。

　エメリー・エムロード。オーメル・インダストリアル専務。

　アッシュグレーのショートカットボブで、「エムロード」の名の通り、エメラルドグリーンの瞳が美しい。鼻立ちもよく、かなりの美人である。

　ただ、表情があまり変化しないので、どことなく冷たい印象がある。

「無表情はひとこと余計です、ソウマさん。

　そういう物言いが良くないと、リリウムお姉様に指摘されていませんでしたか？」

「うっ。……あっはい。すいません」と、しょぼくれた顔で謝る。

「話は変わりますが、ソウマさん。後輩、というのは、どちら様だったのでしょうか」

「ああ、えーっと」

　メモ帳を取り出して、ふたりの名前を書いたページを開ける。

「葛城瑞貴と新宮舞織の２名です」

「ミズキ・カツラギと、マオリ・シングウ、ですか」

「はい。葛城瑞貴は、噂によればスピカアカデミアで挫折したアイドル候補生たちを、次々と立ち直らせたことから『再生請負人』なんていう言い方をされているそうで。

　新宮舞織は、中等部からの生徒で、一年前までは期待されていたそうです」

　椅子に腰掛けた俺は、同じように椅子に腰掛けたエメリーさんに報告する。

「なるほど。その、ミズキって子は面白い子ですね。『再生請負人』なんて面白い二つ名が。

　そして、マオリって子は、そのミズキの元で立ち直ろうとしているアイドル候補生、ということでしょうか」

　そのとおりです、と俺。

「なるほど。であるなら、ふたりとも大学を出て、ここに連れてきたいものですね。

　ただ、リリウムお姉様と奏音様に会わせる必要は、もちろんあるとは思いますが」

「そうですね」

　立ち上げたノートパソコンのメールチェックを行う。

「ソウマさん」

　ノートパソコンの画面を覗きながら呼びかけるエメリーさん。

「なんとか、彼らと会わせてもらえないでしょうか。もちろん、リリウムお姉様と奏音様も含めて」

「えーっと。それは俺が彼らに連絡する、というカタチで大丈夫ですか？」

「そうですね。お願いします。私からもアカデミアの先生方には連絡するので」

「かしこまりました。やっておきますね」