短編小説集

第4話「俺と幼馴染との距離」

　幼馴染との距離感、っていうのは、わかりにくいもので。

　ふと、その距離に意識を向けると、そんなに離れていなかったりするものなのだ。

　それに気がついたのは、その幼馴染の西代由香里（にしだいゆかり）が告白されている場面を見てしまったことがキッカケだ。

　由香里が答えを出すところは見ていなかったが、結果がどうであれ、俺はいつものように振る舞えばいいのだろう、と考えていた。その時は。

　俺はその日もいつものように、由香里と共に歩いて帰っていた。

「そう言えばさ、由香里、休み時間に告白されてたよな」

「うん」

「あれさ、返事どうしたの」

　気になったことをすぐに聞いてしまうのが俺の悪い癖。

「あれね。断ったの。『私には想い人がいるから、貴方とは付き合えません。ごめんなさい』って」

　想い人がいる？

　そこに俺は引っかかっていた。

「そ、そっか。由香里みたいな美少女に想われてるヤツが羨ましいなあ」

　はぐらかすような言い回しをする。

　その後、由香里の表情が曇ったのが、少し気にかかった。

　翌日、いつものように通学路を歩いていたが、由香里は話そうとはしなかった。

　由香里が昨日、言った『想い人』っていうのは、俺のことか？

　そうだとしたら、はぐらかすような言い回しをした俺はバカなのか？

　結局、その日は彼女と他愛のない話をすることなく、終わってしまった。

　◇

　由香里と話すことがほぼなくなってから、２週間経った。

　土曜日の午後、俺は由香里の母親に呼び出され、由香里の家に来ていた。

「由香里、気にしてたわよ。あなたの言葉を。

　……なおくんのことを話す時の、由香里は本当に嬉しそうに話してくれるのよ。

　でも、それも最近、聞かなくなったし、話してみたら一気に表情が曇るの」

「そう、だったんですか……」

　由香里の母親であるエリンさんの顔を直視することが出来ない。

　エリンさんは、外国人で国際結婚に当たるらしい。

　そういうことなので、娘の由香里にもその血が色濃く残っている。つまりは、ハーフ。

「由香里は、なおくんのこと、『幼馴染』として好きなんじゃなくて、『ひとりの男の子』として好きなんだと思う。だから、なおくんが何気なく言ったことに傷ついたんだと思うの」

　どう言葉を返していいのかわからなかった。

「あの、」

　しばらく考えて発した言葉に、エリンさんが反応する。

「由香里は、部屋に閉じこもってるんですか？」

「ええ、そうよ」

「会いに行っても、いいですか」

　一呼吸置きつつ言った。

「それはいいけど、拒絶される覚悟は、したほうがいいと思うわよ」

　拒絶される覚悟、か。

「いるんだろ」

　由香里の部屋のドアをノックして、ドア越しに言葉を発する。

　彼女からの反応はない。

「許してほしい、というわけじゃない、でも、話は聞いてほしいんだ」

　ガチャッ、という音と共に、ドアが開き、寝間着姿の由香里が出てきた。

　茶色の長い髪に、青空のようにきれいな青い瞳を持ち、きれいに整えられたような顔を持つ。

　だが、その青い瞳は分厚い雲に包まれた空のように、灰色に曇っていた。

「なおくん」

「すまない」

　とっさに出てきた言葉は、謝罪の言葉だった。

「由香里を傷つけた」

「うん」

「お前の言った『想い人』が俺だってこと、エリンさんから聞いた」

「お母さん、喋っちゃったんだ」

「ああ」

「そうだよ」

　由香里は俺の顔を見て言う。

「私は、なおくんのこと、『幼馴染』じゃなくて、『ひとりの男の子』として好きなんだよ。なのに、」

　青い瞳に雨粒のような雫が浮かび始める。

「なおくん、全然、私のこと、気にしてないような、言い方、するから、私、」

　浮かんだ雫が、しとしと降る雨のように流れ始めた。

「由香里」

「私、なおくんのこと、愛したい、って、考えたのに、なおくんの、ばか……っ」

　由香里のことを抱きしめていた。

「悪かった」

　しゃくりあげて泣く由香里に、俺はそういう言葉しか投げかけることが出来なかった。

　◇

　俺と由香里の関係は、幼馴染というままだったけど、他愛のない話をすることは出来るようになった。

　でも、距離は以前よりは縮まった、と思っている。

　由香里は、大したことがない話でも、大げさに笑うようになった。

　その気がなくとも、彼女は俺を家に招き入れ、添い寝を願ったりしてきた。

　恋人同士になるのも時間の問題かな、と、俺は彼女の距離感を見て考えるようになった。