顔のない獣 その② とどのつまりを知っている

2016年【隼人】55 隼人は隼人で、遥も相変わらず

　強がって歩き出したのに、隼人はすぐによろけた。倒れそうになった体を総江が抱きしめてくれるが、この腕の中で終わる訳にはいかない。

「僕は部長のことをよく知らないし、そこまで興味があるわけじゃないんです。でもまぁ、同じ夢を目指してる仲間だとは、思ってますから」

「一生の付き合いをするには重要な絆が、すでに出来上がってるのかもね」

「ははは、いってきます」

　総江から解放された隼人は、七月の太陽の下で走り出す。

　思えば、隼人と総江は不思議な関係だ。

　恨まれてもいいと思っているし、そこまで深いところに興味を持たなくてもいい。それでも、目的が同じだから信頼に足る間柄になり得ている。

　たとえるならば、隼人にとっての総江とは地図だ。

　道に迷った時に開けば、進むべき場所を教えてくれる。未来へと向かう目的地が地図に示されている。

　これから先、隼人はＵＭＡを追いかけて無茶をすることが幾度とあるはずだ。

　その度に、総江は立ち上がれるように手を差し伸べてくれる。

　盲目な恋愛感情とは別の関係性で、隼人と総江は繋がっている。おそらくは、どちらかが死ぬまで続くのではないか。

　角を曲がる。

　曲がった先で、遥は傷ついていた。歩けないほどなのか、中学校の塀に手をついていた。ゆっくりと振り返ってきたので目が合うが、互いの気持ちは裸にならない。

「なんで追いかけてくるのよ」

「話があるから」

「こないでよ。あたしとキスするのを躊躇った理由ならわかったから、もう放っといてよ」

　また走り出される。逃がすか、追いかける。

　学校からのいつもの帰り道を走っていると、どこにでも遥との思い出が存在するのに気づく。

　隼人と遥の二人には関係をすすめるチャンスが、いくらでもあったのだ。

　ポストの前、自販機の横、壊れたままの街灯の下――様々な記憶を置き去りにして駆けていく。

　陸上部の女子の背中は離れていくものの、言葉は肉体よりも速く移動する。

「理由がわかったってなんだよ、それ。勘違いしてる絶対に」

「勘違いじゃないもん。だって、特別な存在だって言われて否定しなかったじゃない」

「だから、それは、ちょっと、止まって。走りながらじゃ、きびしい」

　走っていると呼吸が荒くなって、うまく反論ができなくなる。仮に遥のもとに届いても意味をなさないのではないか。

「なんなの？　本当に嬉しかったのに。あたしバカみたいじゃない。さっき二人きりのときに言ってくれたことで、相思相愛なんだって思えたんだよ、バカ！」

　遥は走りながらも思いを口にする余裕があるのに、隼人は遥に食らいつくのに必死だ。喋る余裕がない。どんどん、遥の背中は小さくなる。反面、返ってくる声は大きくなり、叫びとなる。

「なによりムカつくのは、これでも隼人のことが嫌いになれないってことよ！　だから、言うね！」

「いいから――」黙ってくれ。

　息を乱しながらでは、最後まで言葉にすることすらできなかった。

　だから、遥は止まらない。遠くへいってしまう。

「隼人、おめでとう。美人の恋人と仲良くしてね」

　そんなんじゃない。僕が恋人関係になりたいのは、遥だけなんだよ。なんで、そんな単純なことすらわかってくれないんだ。ふざけんなよ。

　怒りが隼人の中で眠る力を呼び覚ます。

「もう、頭きたぞ」

　あくまで、怒りは起爆剤だ。そこからの馬鹿力を持続させるのは、中二の性欲。

「覚悟しろ、遥！　いまから、追いついたら犯してやる！」

　触れあえば『獣の烙印』のせいで、死ぬならあば、触れ合わずにやればいいだけだ。

　体に触れず行為に及ぶのは不可能ではない。遥はいつもタイツを履いている。いまも例に漏れず。黒いタイツを白い精液で汚すわけですね、わかります。

「ちょっと、なんでじりじりと追いついてきてるのよ！」

「出会って●秒で合体のように、前戯なしでやってやる！」

「なにそれ。互いに恋人がいるから、キスとかそういうのはナシってこと！」

「タイツを破って、下着をずらして、コンドームをつけたチンコを挿入するからな！」

　完璧な作戦だ。良かった。里菜が出演している出会って●秒シリーズを何度も見ておいたのが、こんな風に役立つとは思ってもみなかった。

「大声で叫ぶな。恥ずかしいでしょ」

　分かれ道を曲がる遥を追いかけながら、隼人は気づいたことを訊ねる。

「なぁ、遥。さっきから、ひとけのない道を選んでることないか？　もしかしたら、もしかしたらだけど」

「なんか、勘違いしてるでしょ。誰かにきかれたら、隼人がレイプ魔だって思われかねないから、あたしは気をつかってるの。って、また近づかれてるし」

　そんな心配をする必要はないだろう。いまの隼人と遥みたいな二人がいて、わざわざ首を突っ込んでくる奴がいるとは思えない。

　岩田屋町に正義の火があるとしても、それは風が吹けば消えてしまうようなものだ。つまり倉田だけの正義では、風が吹けば炎になるとは考えにくい訳で。

　だから、いまの隼人らの追いかけっこに首を突っ込んでくるのは、おのずと知り合いになると想定できる。隼人と遥は共通の知り合いが多い。そのため、いつものノリだろうと思われるだけで、見て見ぬ振りされるに決まっている。

　前を走っていた遥が、ついに足をとめる。

　観念したのかと思ったが、遥の前方には人影がある。大人の男だ。誰か知らないが、遥に近づくな。焦った隼人は、今日一番の速さで走る。

「大丈夫か、遥。変なことされてないか？」

「どの口が言ってるのよ。バカなの？」

　たとえバカだとしても、隼人は男らしく、遥と大人の間に割って入る。

「なんか、色々聞こえてきたから気になってたんだけど。遥ちゃんのために警察呼んだほうがいいかな？」

「遥ちゃんだ？　なに馴れ馴れしく呼んでんだよ。遥は僕の大事な人だぞ」

　相手がどこの誰かわからない成人男性でも隼人は怯まない。

　遥との関係性において、些細なミスも許されないと思っている。

「ちょっと隼人。黙っててくれる？　ややこしくなるでしょ」

　言ってるそばからミスを犯したようだ。ここは言われた通り黙っておかねば、これ以上、嫌われる訳にはいかないのだ。

「いえ、警察とかは大丈夫です。隼人は変態でどうしようもない奴ですけれど、悪い奴ではないので」

「変態でどうしようもない時点でアウトなんじゃ？」

「それは、あんたじゃないのか？　わかってんだから。中学生が好きで、ばちくそ可愛い遥とお近づきになりたくて、声をかけたんだろ。この変態め」

　しまった。我慢できなくて、つい口を出してしまった。遥には睨まれてしまうのだが、大人はいくつかの修羅場をこえてきた人生経験があるのか、冷静なままだ。

「初対面なのに、えらい言われようだな。これが、お菓子を食べたらなんでも出来ると噂の幼なじみか？」

「何年前の話ですか、それ。でも、そいつです。浅倉隼人です」

「成長して、お菓子なくてもなんでも出来そうな雰囲気が出てるぞ。それこそ、本当に叫んでいたことをやりそうな男の顔だ」

「いやまぁ、でも大丈夫ですから。西野さんの心配には及びませんので、あたしたち行ってもいいですかね」

　西野は腕を組んで少し考えたあと、手を伸ばして脇を行こうとする遥の進行を妨げる。

「やっぱり、ダメだ。彼のことをよく知らないから、冗談か本気かも区別がつかないんだよな。そんなんで、いっていいよと見過ごしたら朱美ちゃんに怒られかねないからさ。あ、そうだ。朱美ちゃん呼ぼうよ」

「そっちの立場もわかりますけど、わざわざお母さんを呼ぶようなことじゃないですし。だよね、隼人。てか、最初は吠えてたのに、なんで黙ってるのよ。ここは喋って力を貸してよ」

　黙れだの、喋れだの、どうすればいいんだ。いや、変に考えてしまっての判断は間違えてばかりなので、素直に生きてみるか。

「考えてみたら当たり前なんだけど、遥に僕の知らない男の知り合いがいるのって、いやだなぁと思ったら、つい黙っちまってた」

「あたしが言ってほしいのは、そういうことじゃないんだけど」

「てか、らちがあかんぞ。僕のほうから朱美ちゃんに電話するぞ。走って疲れたから車で帰りたいし、一石二鳥だろ」

　隼人が携帯電話を取り出したところで、遥に睨まれる。

「本当に、隼人って隼人だよね」

　どういう意味だろう。

　遥は隼人よりも隼人を知っているが、逆は違うから意味がわからなかった。

　呆れたような表情を見ても、彼女の心がわかるはずもない。遥が目を逸らすまで見つめ続けたところで、バカな隼人にわかるのは、せいぜい限られている。

「遥も相変わらず、可愛いよな」

「いま言ってほしいのは、それじゃないもん」