顔のない獣 その② とどのつまりを知っている

2016年【隼人】49 僕が僕であるために

「あずきバーええやんか。きらいなんか。死ぬほど好きなやつもおるんやで」

　銃口を『ＲＡＫＥ』につきつけるユウジの手が、かすかに震えている。

　ほぼゼロ距離の遠距離攻撃を外すはずもないのに、緊張でもしているのだろうか。

「で、どうなんや。あずき――」

　ユウジが狙いを定めずに、連射する。

　四、五、六。

「ち、外したか」

　三連続で、ユウジは的を外した。

　そもそも『ＲＡＫＥ』を狙っていないので、当たるはずがないのだけれど。

　コルトパイソンの銃口は、あろうことか、里菜、総江、隼人の直線上に向いていたのだ。

　洒落になっていない。撃たれたあとになって、隼人は小便をちびりそうになる。

　運が悪かったら、射殺されていた。

　ユウジが射撃を苦手としてくれていて、本当に助かった。

「なんやなんや。三発しか当てれんかったとは、下手くそやなユウジ。それとも、ほんまは隼人を弟子にしてくれるつもりやったから、手を抜いてくれたんか？」

「ふざけんなよ。オレをイラつかせといて、なに抜かしてんだよ」

「でも、このままやと隼人がテストに合格するんは間違いないで」

「なんでだよ？　そこまですごい射撃能力があるのか？」

「いやいや、なにいうてんのユウジ？　ガキの使いやんか、こんなん。どこぞの誰かさんが『ＲＡＫＥ』を虫の息にしてくれとるんやからな」

　ユウジは里菜の言わんとしたことを理解したのか、気だるそうに『ＲＡＫＥ』を指差す。

「まかさとは思うけど、こいつが回復するのを待たねぇとか言わねぇよな」

　無論、隼人は待つつもりだった。正々堂々と、同じ条件下でテストしてもらおうと思っていた。

「そんなルールはありませーん。残念やったなー。はーい、おつかれさまでしたー」

　里菜が煽りながら、ユウジからパイソンを奪い取る。そして、そそくさと彼女は隼人のところまで逃げてきた。弾の入れ替えを終えると、隼人に握手をするようにパイソンを手渡してくる。

「アホのユウジは、あずきバーが好きすぎて失敗したけど、隼人ならいけるやろ。ゼロ距離で撃てば合格や。ほれ、いってこい」

　隼人がパイソンのグリップを握りしめる。里菜は手を放して、隼人の背中をぐいっと押す。

　歩き出しながら、隼人は前だけを見る。

　これから弾をぶつける『ＲＡＫＥ』から視線を逸らし、ユウジの姿をさがす。

　水際の岩に腰かけて、ユウジはジェイロやイリヤと話している。隼人に見られているのに気づき、挑戦的な表情を向けてくる。なにか言いたそうなのに、口を閉じたままだった。もっとも、距離があるので喋られたところで聞こえないだろうけれど。

　隼人の耳に聞こえるのは『ＲＡＫＥ』の苦しそうな息づかいだ。息を吐き出すことで、口から色のついた液体が糸を引いて地面に落ちていく。

　壁にはりついた状態の『ＲＡＫＥ』は、苦しそうに目を閉じている。銃口を突きつけると、震えが隼人の手に伝わってくる。

　引き金に力をこめる。

　それだけの動作で、隼人はＵＭＡを傷つける。

　発砲音の耳鳴りが残る中で、隼人の手は返り血で汚れていった。

　ユウジに殴られて『ＲＡＫＥ』の肉体が弱体化したのだろうか。いままで血を流すことがなかったのに、いきなり流血はやめてくれ。ぐろい。

　血を流しながら『ＲＡＫＥ』は暴れる。だが、隼人が突きつけている銃口を離すことすらできない。むしろ暴れるものだから、そのつもりがないのに二発目を発砲してしまった。

　更に血が舞う。

　痙攣しながら『ＲＡＫＥ』は地面に落ちていく。

「ぎいいいいいいいいいいいいいいいい！」

　白目を剥いて大声で叫ぶ。

　簡単に出会えたものの、ＵＭＡに分類される動物に自分はなにをしているのだろう。

　自らの行いに、隼人は疑問がないわけではない。

　拳銃越しに伝わる『ＲＡＫＥ』の苦しみを感じるのが、いやになっている。

　だから距離をとったまま、狙いをつける。　三発目。

　命中。

　なんだよ、ちくしょう。

　この距離でも、いやな感覚は残る。

　きっとこれは、いままでよりも明確な意志のもとで射撃したからだろう。

　一発目と二発目は、ゼロ距離で発砲していたので、ただの儀式と化した行為に過ぎなかった。だが、いまのは明確な意思を持って狙い撃った。

　自分はなにをしているのだろう。

　このテストになんの意味がある。

　思わず目を閉じた。

　一瞬だけ遥が見えたけれど、彼女はなにも教えてはくれない。

「どないしたんや、隼人？」

　戸惑う里菜のとなりで、総江はなにかを察したようにうなずいている。

　どうなろうと肯定してくれるであろう人物がいるならば、なんでも言えそうだ。

「あのですね。すごく痛そうで。それで、可哀想だなーって」

　里菜があごを動かして、あっちを見ろと言っている。

　指示された方向には目を丸くしているジェイロがいる。その隣で、ユウジは呆れた様子のまま口を開く。

「あまちゃんだな。おまえ、守田には撃ったんだろ。そんで、弾をぶち込んでた。傷があったかのを見つけたらか、言い訳はなしだぞ、あれも痛そうだったぞ」

「えっと、守田ってどちらさんでしょうか？」

　記憶が確かならば、里菜も『守田』という名前を口にしていたはずだ。結局、なにをさしている名前なのか確認をとってはいなかったので、あらためて答えを求めてみる。

「守田ってのは、モスマンのことだ。あいつは、オレの親友だ」

「どういうことですか？　異文化コミュニケイションってやつ？　それとも、鉄コミュニケイション？」

「わけのわからんこと言うな。守田は、オレと同じ学校に通ってた。普通の人間だ」

「え？」

　記憶の中のモスマンを思い出す。

　異形。

　総江や里菜は、隼人から目を逸らしている。普通の人間だということを肯定しているような態度だ。なにも説明したくはないから、きかないでくれ。そんな雰囲気を出している。

「すでに坊主は、生きるために人間に向かって発砲してるんだ。それを知っても『ＲＡＫＥ』を撃つのが可哀想とか抜かすんなら、そいつはもう優しい奴じゃねぇ。そんなのは、綺麗事を盾にして、高いところから見下ろしてるだけの雑魚だ」

「雑魚――でも、こんなやり方でテストに合格しても、雑魚ですよね？」

「言っとくが、勝てるときに勝たない奴は雑魚以下だ。これ以上、オレをイラつかせるな。お前の判断は、ことごとく裏目に出てるんだよ」

　ぼろ糞に説教されながら、隼人は奥歯を噛み締める。

　ユウジのいう通りだと、素直に納得できない。かといって、反論するには自分は口下手だし、なにより逆らうのはこわい。

「なんのつもりだ？　トチ狂ったか？」

　頭ではこわいと思いつつも、隼人の手は勝手な行動をとっていた。

　ユウジを狙うように、隼人はパイソンを構えている。

　いつもオナニーしてる手が、土壇場で隼人を裏切りやがった。毎日チンコを握らせているし、手に精子をつけて酷使しているから、反逆したとでもいうのか。そうでないならば、隼人に道を示してくれているのかもしれない。

　毎晩、汚いものを握ることで隼人に快楽を与えてくれる手。こいつは、隼人が隼人であるために、いますべきことを教えてくれようとしているのではないか。