顔のない獣 その② とどのつまりを知っている

2016年【隼人】8 隼人のセクハラの成分

　目の前で遥は、虚をつかれたように口をポカンと開いていた。怒りもどこかに霧散したようだ。顔を逸らして、頭をかきむしっている。

「あー、もー、ばか。ありがとう！」

「よしよし、大声出して落ち着いたか」

　うんうんと頷く遥を見て、隼人の石化が解ける。体温が上昇している。自分の顔を手で仰ぐ。

「えっと、なんの話してたんだっけ？」

「不良どもとなんで遊んでたのか、説明をしてもらいたかったんだけど」

「そうだった。そうだった。あのね、倉田くんがこいつらに呼び出されたの。で、顔合わせるなり、すぐに揉めだしたと思ったら、いきなりそこの筋肉に腕つかまれたの。それだけでも気持ち悪かったのに、この筋肉が隼人の言いそうなセクハラ発言してきたのよ」

「マジか。最低だな、こいつ」

「それって、隼人があたしに最低なこと言ってたって自覚してたってことなの？」

「オレのセクハラには愛があるだろ」

「愛？」

「あい。あ、う。愛嬌だ、愛嬌」

「ああ、愛嬌ね。はいはい」

　彼氏持ちの幼なじみとの会話は難しい。いままでとちがって、うまく噛み合っていない気がする。このストレスを発散する相手が、ちょうど車の近くに転がっている。

「おーい、倒れてるけど大丈夫か？」

　死亡確認をすべく、ムキムキ男に近づく。筋肉の鎧が伊達でなければ、顔を踏みつければなにかしらの反応があるはずだ。

　顔面を踏み込む前に、足を掴まれる。

「マジではねるとは思わなかったぞ。いかれてるな、このガキが」

　ムキムキ男は、寝そべった状態で文句を口から垂れ流す。

　力任せに隼人は手を振りほどこうとする。だが、びくともしない。

　隼人の足を掴んだままの状態で、ムキムキ男は立ち上がる。バランスを崩して隼人は倒れる。数秒とかからずに、立場が逆転してしまった。

「ちょっと、隼人をはなしなさいよ！」

　遥が叫ぶのだが、完全には同意しかねる。

　ムキムキ男に掴まれている間は、遥に被害が出ない。ならば、これはこれで構わない。

　だが、だからといって、いまにも泣き出しそうな遥の顔は見たくない。強気な言葉に反して、なんだその表情は。

「大丈夫、大丈夫。そんな顔すんなって、遥」

「女の前で、どこまで強がるつもりだよ」

「事実だから仕方ないだろ。自慢の筋肉かもしんねぇけど、オレのオヤジのほうが力あるからな」

「ほざいてくれたな。もっとも、自分のものでもない女の前でカッコつける奴の言葉なんざ、俺には響かんがな」

「遥がオレのもんじゃねぇとか、本人を前にして言ってんじゃねぇぞ、コラ！」

　ムキムキ男の煽りは、隼人でさえも予想しない力を目覚めさせる。

　階段をのぼるような簡単な動きだけで、足を掴んでいる手を引き剥がせた。

　隼人は立ち上がるとすぐに、遥の元に駆け寄る。遥を背中にまわして、ムキムキ男と対峙する。

「守ってくれるんだね」

「あたりまえだろ」

　背後からの遥の声に、隼人は笑ってこたえた。表情を見るのはムキムキ男だけなのに、強がってしまう。

「本当に納得いかないな」

「なにがだよ？」

「女心ってのが、よく理解できないなって思っただけだ」

「あ？」

「それからやっぱり、倉田って野郎がゆるせねぇと思う。お前もそうなんじゃないのか？」

　ああ、それはわかる。でも、彼氏の悪口を言うような幼なじみにはなりたくなくて、隼人は沈黙に徹する。

「まぁいい。別に俺らの仲間にスカウトしようって訳じゃないからな。それに、はねられた分の痛みは、他の連中が来る前に返させてもらわんとな」

　ムキムキ男が、指の骨をポキポキと鳴らす。手の甲から指の第二関節にかけて濃い毛が生えている。チン毛みたいだ。

　あの拳で殴られたら、剛毛がクッションになるかもしれない。だとしても、あんな汚らわしいものに触れられたくない。精神的なものから痛みが倍増しそうだ。

「覚悟しろ。俺のパンチは車の衝突よりも痛いぞ」

「それはこわいな――」

　でも、上等ォだ。と、続けて隼人が発言する前に、横槍が入る。

「もっとも、当たらなければ関係ないだろうがな」

　カッコいいことを言いながら、倉田が登場した。無傷で応援に来てくれたことで、発した言葉のイケメン度が跳ね上がっている。