第10話

 体育館から聞こえてきた掛け声とシューズのこすれる音に、足を止める。

 ふらふらと吸い寄せられるように近づいてみれば、中では部活動のまっただ中だった。

 三つに区切られた体育館を、バスケ部とバレー部、バドミントン部で分け合って使っている。いちばん広いスペースをとっているのはバスケ部で、今はちょうどスリーオンスリーが行われている最中だった。


 渋谷くんの姿は、すぐに見つけた。あいかわらず目立っていたから。

 コートの中を、鮮やかなドリブルさばきで駆け回っている。俺が見ているあいだだけで、彼は三回もシュートを決めていた。そのたびチームメイトとハイタッチを交わす笑顔はさわやかで、素直にかっこいい。やっぱりイケメンだなあ、とあらためて確認する。モテるんだろうなあ、とも。

 桃ちゃんとは、いつ別れたのだろう。どれぐらい付き合っていたのだろう。

 ……どちらから、別れを切り出したのだろう。


 気になるけれど、あまり答えを知りたくないような疑問が次々湧いてきて、知らず知らずのうちにため息をついていたとき

「なにかご用ですかあ」

 ふいに後ろから、そんな無愛想な声がした。

 驚いて振り返ると、立っていたのは須藤さんだった。ジャージ姿で、手にはタオルとスポーツドリンクのペットボトルを持っている。

「あ、須藤さん」顔見知りだったことに、俺はちょっとほっとしていたけれど

「……智くんじゃん」

 俺の顔を見た須藤さんのほうは、無表情のまま素っ気なく呟いた。

「バスケ部になんか用事?」

 尋ねる声にもあいかわらず愛想はなくて、俺は少し面食らう。


 須藤さんは春子と同じクラスで、入学当初から春子と仲が良かった。だから春子を通して、俺とも面識はあった。三人でいっしょに帰ったこともあるし、廊下ですれ違えば気安く声をかけるぐらいの仲ではあった。少なくとも俺の中では。

 だけど今、久しぶりに顔を合わせた須藤さんに笑顔はなかった。それどころか、どこか棘のある視線を俺に向けながら

「なに、誰か話したい人でもいるの? 呼んでこよっか?」

 素っ気ない口調のまま、そう訊いてきた。その表情からは、早くこの場を立ち去りたいという気配が伝わってきた。

「ああ、いや」俺はあわてて首を横に振ると

「いい、大丈夫。ちょっと見に来ただけだから」

「見に来た? なに、誰かストーカーでもしてるの?」

「はあ?」

「あ、わかった。――渋谷くんでしょ」

 急にずばりと言い当てられ、心臓が跳ねる。


 俺の顔をのぞき込んできた須藤さんの口元には、ようやく笑みが浮かんでいた。けれど好意的なものではなかった。なにかを見透かしたような、面白がるような笑顔で目を細めた須藤さんは

「渋谷くんになんか用事? ああ、あの子のことでも聞きたいの?」

「あの子?」

「桃ちゃんのこと。この前まで渋谷くんと付き合ってたもんね。別れた理由でも聞きに来た? でもそれなら、桃ちゃんのほうに聞けばいいんじゃない? 今は、智くんが桃ちゃんと付き合ってるんでしょ」

 堰を切ったように、平坦な口調でまくし立てられる。

 この前まで。今は。妙に強調されていた気のする部分に、俺が眉を寄せていると

「ねえ、智くんさ」

 須藤さんはまたその顔から笑みを剥がし、言った。

「いつまであの子と付き合う気なの?」

「……は?」

「よく平気で、付き合えるね」

 吐き捨てられた声には、あからさまな敵意がこめられていた。


「……どういう意味?」

 俺は眉をひそめて、須藤さんの目を見つめ返す。

 須藤さんは俺の質問には答えなかった。「智くんさ」苛立った様子で、自分の爪先をいじりながら

「なんとも思わないの?」

「なにがだよ」

「春子のあの髪見て。なんか思うことないの?」

 再度、どういう意味、と訊こうとした俺の声に重なり、笛が鳴った。「集合―!」という顧問らしき先生の声がかかる。

 それに反応して須藤さんはさっさと踵を返すと、止める間もなく駆け出してしまった。

 バスケ部員の中に混じっていく須藤さんの背中を眺めながら、須藤さんにぶつけたかった言葉が、行き場をなくして喉の奥で絡まる。

 はじめて真正面からぶつけられた敵意は思いのほか重たくて、息が詰まった。

 そしてそれは俺ではなく、俺を通して桃ちゃんへ向けられていることも、はっきりわかってしまった。

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