幼なじみがグレました。

第6話

「……またいるし」

　公園の前を通りかかったところで、俺は足を止める。あいかわらずその金髪は、遠くにいても一瞬で目に飛び込んでくる。

「なにしてんのー」

　昨日と同じように、入り口のところからブランコに座る春子に声を投げれば

「道草ー」

　足をぶらぶらさせながら、春子も昨日と同じ答えを返してきた。

　桃ちゃんを駅まで送った帰りなので、時間はもうだいぶ遅い。夕陽も落ちて、公園には街灯が点いている。

　ぼんやりと暗い公園を眺める春子に立ち上がる気配はなくて、俺はため息をついた。そうして鞄を肩にかけ直すと、春子のもとへ歩いていきながら

「お前さ、家に帰りたくないんだろ」

「違うよ。不良らしく道草してるんです」

「嘘つけ。やっぱ相当怒ってんだろ、おばさんたち」

　即座に突っ返せば、春子はうつむいて黙り込んだ。拗ねたように自分の足下を睨むその顔は、不思議なぐらい昔からなにも変わらない。

「髪、黒に戻したらどうですか」

「戻しません」

「なんでだよ。言っとくけどお前」

「似合ってないのはもうわかったよー」

　ふてくされたように春子が俺の言葉をさえぎって、ふいと顔を逸らす。

　俺はもう一度ため息をついてから、春子の隣のブランコに腰掛けた。

「なあ」

「ん？」

「桃ちゃんってさ」

　次の言葉を選ぶのに、俺は少しだけ迷ったあとで

「俺の他に、付き合ってるやつとかいたりする？」

「え？」

　春子は不思議そうな顔でこちらを振り向いた。なにを訊かれたのかよくわからなかったみたいに、軽くまばたきをしてから

「……あ、智の前に、誰か付き合ってた男の子がいるかってこと？」

　ようやく思い当たったように、そう聞き返してきた。

　いや、と俺は首を横に振りかけて、やっぱり思い直す。そうして、うん、と頷くと

「俺の前に、誰かいたのかなって」

「いたよ」

　あっさりと返され、え、と思わず情けない声が漏れる俺に

「バスケ部の渋谷くん」

　間を置かず、春子が追い打ちをかけてきた。

「……渋谷くんって」

　呆けたように繰り返す。

　クラスが違うからしゃべったことはないけれど、存在は知っている。イケメンだから。おまけに背も高い上バスケの実力もたしかで、先月あった球技大会ではたいそう目立っていた。女子たちの視線を釘付けにして、黄色い歓声を浴びまくっていた。そんな人だ。

　そんな人が。

「マジか……」

　渋谷くんのあとが俺って。だいぶランクが落ちている気がするけれど大丈夫なのだろうか。

　思いきりうちひしがれる俺の顔を、春子が横から怪訝そうにのぞき込んできて

「なにショック受けてるの？」

「いや、受けるだろ……」

「なんで？　元カレが誰かなんて関係ないじゃん。桃ちゃんは今、智のことが好きで、智と付き合ってるんだから」

　わけがわからない、という調子で春子が言ってくる。それでも俺がうなだれていると、「しっかりしなよ！」と強めに肩を叩かれた。痛い。

「そんなこと気にしてたら、桃ちゃんに失礼でしょー。桃ちゃんのこと信じられないの？」

「いや、信じてるけどさ……」

　返す言葉が、思わず尻すぼみになる。そりゃ、信じたい。信じたいけど。

　だって、いまだにわからない。桃ちゃんは間違いなくかわいいし、モテる。そんな子がどうして俺なんかに告白してきたのか。桃ちゃんなら黙っていても、渋谷くんクラスの男が寄ってくるはずなのに。

「なんでそんな落ち込むの？」

　脳天気な春子はどうしても俺の悩みが理解できないようで、心底怪訝な表情で訊いてくる。

「いや、だって、渋谷くんだぞ？」

「うん。だから？」

「超かっこいいじゃん、渋谷くん」

「智だって負けてないと思うけど」

　あまりにさらっと言い切られ、へ、と間抜けな声がこぼれた。

　春子のほうを見ると、まっすぐに俺を見つめる彼女と目が合った。からかうでもないその真剣な表情に、思わず言葉に詰まっていたら

「だって智、なんだかんだ優しいじゃん。私の気持ちもよく察してくれて、気が利くし」

　真面目な顔で迷いなくそんなことを言われ、俺は苦笑しながら頭を掻くと

「そんなの、春子だからだよ」

「へ？」

　春子はわかりやすい。気持ちがすぐ顔や仕草に出るし、春子だから察することも気を利かせることもできるだけで、桃ちゃんの気持ちなんて全然わからない。

「春子だからわかるだけ。お前、わかりやすいから」

「え、でも智だけなんだよ？　こんなに私の気持ち察してくれるの」

「いや、絶対みんなわかるって」

「わかってくれないって」

　不毛な言い合いをしているうちに、なんだか気が抜けて笑った。それに春子も気づいたようで、ほっとしたような顔をする。やっぱりわかりやすい。わからないのは、この突拍子もない金髪の理由ぐらいだ。