第110話 二人の過去
傲岸不遜なこの女は、
雷光とは旧知の仲らしいが、あまり良く思われていないようだ。それ以上を詮索するような興味を、お菊は持ち合わせていない。
「のうアキラ。あたくしの椅子は、まだできないのかい?」
今日も今日とてウザ絡み。なぜだか、この女は雷光のことをアキラと呼ぶ。紛らわしいが、もう慣れた。
「は? 座りたかったら自分で買ってこいよ」
雷光は相変わらずの塩対応だ。
「レディの椅子もまともに用意できないとは……ずいぶんと情けない男に堕ちたものねえ」
口元を隠し、上品な仕草で笑う。本気で咎めるような口調でないあたり、これも彼女なりのコミュニケーションなのだろう。
しかし雷光はキレた。
「んだと!? テメエ誰が情けないっつった!? もっぺん言ってみろ!!」
器の小ささを露呈した雷光に辟易したのか、華紅弥はほんの小さな声で呟く。
「冗談の通じない奴め……昔から
もしこれが雷光に聞かれていたら、日に油を注ぐ結果になっただろう。が、幸いなことにそうはならなかった。彼は機嫌が悪いと視野が狭くなるきらいがある。
「冗談に決まっておろう。あたくしが情けないと思う男を相手に体を許すわけもあるまいに」
「は?」
今なんて?
硬直したお菊に目もくれず、二人は勝手に話を進める。
「どうだかな。昔は結構遊んでたらしいじゃねえか」
「妬くな妬くな。男の嫉妬は可愛くないぞ」
「言ってろ。テメエの相手はいちいち疲れる」
お互いに突き放しあうような会話だが、それ故に心の距離は近い。近くに居るからこそ、突き放すことができるのだ。
(こいつら交尾したんだ……)
お菊の生涯は独り身のまま幕を閉じたため、男女の機微にはとても疎い。だがしかし、この二人がただならぬ関係であることは……直接的な表現を用いられたこともあり、はっきりとわかった。
雷光のシモ事情と言えば、必然的に連想されるものがある。彼の息子であるコウガと、その母親の存在だ。
こんな男が複数人の女性と関係を持てるとは思えない。少しぐらい乱暴な男の方がモテるとも言うが、それにだって限度がある。人間的な魅力が皆無だとは言わないが、しかし彼に異性としての魅力を感じるかと言われれば、首を横に振らざるを得ない。
そうであるなら、なんの因果か彼と肉体関係を持っていたこの女は、コウガの母親である可能性が高いのではないか。お菊は訝しんだ。
「それで、まだ準備はできないのか?」
かろうじて苛立ちを抑え、雷光が問う。
マガツという切り札を失った今、妖人同盟は華紅弥の手を借りるしかない。故に今は、こうして彼女の準備が整うのを待っているのだ。
雷光の催促に、華紅弥は余裕の言葉を返す。
「まあそう焦るでないよ。連絡によれば、今宵にも調整は終わる。それから打ち上げて……到着まで丸一日、といったところか」
「明日の夜、か。フッフッフ……クソガキめ、目にもの見せてやるぜ」
つがいの女に野望の面倒を見てもらう、成人男性。
暇を持て余していたお菊は、現代の知識にも長けている。故に、今の雷光をどう形容するのにちょうどいい単語も知っている。
(まるでヒモだね……)
それにしても、なぜ華紅弥はここまでしてやるのだろうか。彼が神に成り代わったところで、取り巻きが得られるメリットはほとんどないにも関わらず、彼女は甲斐甲斐しく雷光の世話を焼いている。
なぜ、そこまで?
「アキラぁ、あまり調子に乗るでないぞ。いつ足元を掬われるか、わかったものではないからな」
「言ってろ。俺はそう簡単に騙されたりはしねえよ」
「フクク、弱い犬ほどなんとやら……」
華紅弥は雷光に生暖かい視線を向ける。どこか嘲るようでいて、確かな熱を孕んだ視線だ。そこに込められた感情に、お菊は思いを馳せる。
「変わらんのう……」
見下すような、それでいてどこか甘えるような声色。
「お前はどうなんだ。あれから少しは変わったのか」
「さあ、どんなものか……見定めてくれぬか?」
メス声だこれ。
ダラダラと関係が続いているのだろうか。粘着質な生々しさを感じ、お菊はそっと距離を取る。これ以上あの二人を見ているのは健康に悪い。
特に目的もなく、館の中をウロウロする。
また暇に逆戻りしてしまった。ただ長いだけの時間を浪費するのは、苦痛だ。
(コウガにちょっかい出しに行くか……)
そう思い立って土蔵に赴くも、そこはすでにもぬけの殻。館をぐるっと一周するが、しかしどこにもコウガの姿はない。
また雷光にこき使われているのだろうか。再び大広間に戻ると、ちょうど華紅弥が出ていったらしく、疲れた様子の雷光が机に腰掛けていた。
「ちょっと行儀が悪いんじゃない?」
「あ? 誰も見てなきゃいいんだよ……」
言いながら、彼は立ち上がる。誰も見ていなければ問題はないが、観測者が居るのならば話は別なのだろう。妙なところで律儀なのだ。
「ねえ、コウガ知らない?」
「あいつなら能売川だ。クソガキの注意がカグヤに向いてる間に、こっちはこっちで仕掛けるぞ」
「仕掛けるって? なにを?」
マガツを失った以上、今の雷光に切れる手札はない。だからこうして華紅弥を頼っているのではないか。
しかしこの男は、いけしゃあしゃあとこう言った。
「リサイクルだよリサイクル。エコだろ?」
主語を欠いた説明では納得することなどできない。それにこの男がコウガを重んじているとは思えなかった。
「私はコウガを見に行ってくるよ」
「なんだ急に」
――暇だから、と言おうとして、コウガの顔が脳裏を過る。彼を慮る相手が一人も居ないというのは、あまりにも可哀想だ。
「心配だからね」
雷光は眉をひそめ、横暴な親の顔を覗かせる。
「ほっとけよあんなの。あんま甘やかされても困る」
毅然とした、強い語気。『他人の家庭の事情に口を挟むな』とでも言いたげだ。お菊としても、彼らの教育方針に興味はない。コウガの将来について、なんら責任を取る気もないし。
だが、お菊は退かなかった。
「いいでしょ。どうせここに居てもやることないんだし」
あれこれ理屈を重ねたところで……結局のところ、暇つぶしであることに間違いない。そもそも、最初にコウガを探していたのも暇つぶしのためだ。
強情なお菊に、雷光はようやく観念する。
「チッ、好きにしろ」
「好きにしま～す」
ひらひらと手を振りながら、お菊は館を後にした。
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