第17話
レヴァイルは学校から出てくる僕に視線を向け、腕に収まっているアヴリルに視線を移し、そして、僕の尻尾にとらえられたクローチを見つけて、思い切り目を見開いた。
「――っ！ ヴァ、ヴァルケイン！？ どうしたのさ！？」
「……あー、コイツがいきなり襲い掛かってきてね。取り敢えずとっちめた」
「あ、ああぁぁ……もう……っ、何やってるんだ僕の契約者は……」
僕の話を聞いて、愕然とした表情を浮かべ、小声で何かを呟くレヴァイル。暫くの間岩の様にぴくりとも動かなかったが、僕が「どうした？」と声を掛けると、すぐに元に戻った。
「ご、ごめんねヴァルケイン……」
「ああ、いや、気にしなくていいよ。この件に関してはもう未遂で片が付いたんだから。……まあ、次がないとは限らないが」
「……そうだね。一応、家に帰ったら言い聞かせておくよ。どれだけ聞いてくれるか分からないけど……」
「その件に関しては、僕ができるだけアヴリルの近くにいるから気にしなくてもいいよ」
「おお！ ヴァ、ヴァル君もしかして」
「話がこじれるから静かにしてて」
先程まで静かにしていたのに、僕が少し甘い事を言うとすぐに騒ぎ出す。僕はアヴリルの口を手で押さえて、無理矢理黙らせることにした。
「ふぐ、ふぐぐぐぐぐ！」というくぐもった声が聞こえるが、無視した。鼻は塞いでいないので、息が出来なくなることはないから、何も気にする事はない。
僕は悶えるアヴリルから目を離し、レヴァイルに向き直った。
「……それで、さ。できれば色々聞いておいてほしいんだけど」
「何を？」
「その、アヴリルに付きまとう理由とか、そういう事。流石にここまでくると異常だからね……」
そう言いながら思い出すのは、先程のクローチの様子。
一見するとそこまで狂っているようには見えないが、これまでのクローチの言動を加味すれば別だ。
実のところ、これまでも何度かクローチに仕掛けられる事はあった。僕がこっそりと止めていたので、アヴリルは気づいていないだろうが、この二週間の間で五回ほど、アヴリルはあの雄に狙われている。
これが発情期を迎えた森の動物だったりであれば、まだ納得はいく。そういうものなのだと、これまで生きてきた中で十分に理解しているから。
だが、人間にはそういったものはない。……逆に言えば、常に発情期とも取れるのだろうが。現に
とはいえ、アヴリルは例外であり、基本的に人間にはそういった本能的なものはないと、以前ズァイクに聞いた。
だとすれば、あの異常ともいえるクローチのしつこさは、止むに止まれぬ事情から来るものか、もしくは強い感情から来るものだろう。
そういった事情が分かるのであれば、それに越した事はない。うまくやれば、穏便に解決できるだろうからだ。ただ問題なのは――
「……うん、分かった。正直に答えてくれるかは分からないけど、頑張ってみるよ……」
「……うん、よろしく」
……クローチの契約者は、仲間内でもダントツで温厚なレヴァイルである。正直、クローチに遠慮してあまり聞き出せない、という事になる未来がはっきりと見えた。まあただ、レヴァイルに文句を言うのは筋違いだ。これはそういうものとして考えた方がいい。
最悪、僕が聞き出すという手もあるにはあるが、契約者でもない僕の言う事を聞いてくれるとは思えない。
……嗚呼、本当に面倒だ。どうしてこう、厄介ごとばかり起こるのだろう。人間の言うところで神様とやらがいるのなら、思いきり呪ってやりたい気分だ。
しかし、ここで考え込んでいても、事態が好転することはないだろう。取り敢えず、今日は早く休みたい。
「……まあ、あんまり無理はしなくていいよ。レヴァイルに何かあったらそれも嫌だし」
「うん、分かった。じゃあ、また明日」
「じゃあね」
僕はレヴァイルに別れを告げ、アヴリルの家へと向かった。
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