夢月夜 Re：或いは新しいモノ

17.妬心と焦燥

　夕食後、少しの時間を自室で過ごしていた浅葱（あさぎ）は、伯母に勧められて先に風呂へと入った。

　ここ数日、自分のすべきことや気にかけておかねばならない事を、必死にまとめてきた。

　夜遅くまで起きてノートを纏めていたこともあり、確かな疲れを感じていた。

　――たまにはゆっくり疲れを流しておいで。

　そう言って送ってくれたのは、朔羅（さくら）だった。

　彼の言葉に甘えるかのようにして、浅葱は久しぶりに時間をかけて湯船に浸かった。良い匂いの入浴剤も手伝ってか、うっかりのぼせてしまいそうなところで、彼はようやく風呂から上がった。

「……あ、あぶなかった……」

　伯母が用意してくれていた部屋着を着こんでから、首にタオルをかけつつ、浅葱はそんな独り言を漏らして浴室を出る。

土御門家は名家だけあって、家の造りも広い。そう言った理由から、中庭が存在し浴室は離れに存在していた。

　その中庭を見渡せる廊下を静かに歩いていると、微かに話声が聞こえて、浅葱は足を止めた。

「…………」

「……、……」

　伯父や伯母の声ではない。

　――知らない声だ。

　中庭の、小さな池の向こう側から聞こえてくるような気がした。

　浅葱は何も疑わず、廊下を逸れて中庭へと歩み出る。

　その先には、人影が二つあった。

　一人は朔羅。

　もう一人は――。

「さ、賽貴（さいき）……？」

　浅葱は思わずの声を漏らしていた。慌てて自分の口に手を当て、彼らからは見えない位置へと体をずらして、もう一度彼らへと視線をやる。

「……帰ったんじゃなかったの？　あんまり長居されると、困るんだけど」

「そう言うなよ。俺にも立場と役割がある」

「それは、わかってるけど。いちいち僕に顔見せする必要なんてなかったでしょ」

「たまにはいいかと思ってな」

　賽貴と思わしき人影は、彼らしくない口調だと思った。

　だが、朔羅とは顔見知りなのだろう。そして、やはり彼も式神であると言う事は、間違いない。

（似てるけど……賽貴じゃない。誰、だろう……）

　浅葱は純粋に、その見知らぬ誰かに興味を抱いた。

　見れば見るほど、賽貴に似ているような気がする。唯一違うのは髪型が違うというだけだ。後ろ髪が長いウルフカット。

　そして表情が、少しだけ――。

「……む」

「なに？」

「いや……気づいてるんだろう？」

「まぁね。……っていうか、浅葱さんに不用意に近づいたりしないでよね」

　賽貴に似た男が、何かに気づいてから楽しそうに笑った。

　直後に朔羅と何らかの言葉を交わしたという事は分かったのだが、内容までは浅葱には届いていなかった。

　賽貴に似た男――諷貴（・・）は、本来の銀色の髪を隠し、わざと髪色を黒く見せて立っている。

　そして、浅葱が自分たちを見ている事にも、当然気づいていた。

「……しかし、お前らはいつからそんなに仲良くなった？」

「あなたには関係ない事でしょ。静柯さんに訊けと言われたなら答えるけど、それ以外なら僕からは答えないよ」

「つれない事を言うなよ。俺とお前の仲だろう」

「ちょっと、何勝手なこと言って――」

「！」

　浅葱が思わず、息を呑んだ。首にかけたままのタオルを落としてしまいそうになり、慌ててそれを掴んでから、一歩を後ずさる。

　男が、朔羅に自然に触れたのだ。

　大きな手が彼の頬に置かれて、指がゆっくりと首すじへ。そして鎖骨あたりで手のひらを止めた後、彼は朔羅を抱き寄せた。

「……っ」

　浅葱はその場にいられなくなり、そのまま廊下へと戻り、自室へと足を向けた。

「……諷貴（ふうき）さん、なんの冗談？」

　朔羅は一呼吸してから、彼から距離を取った。

　その表情は、とても嫌そうだった。

　諷貴は少し大げさに両手を上げて見せてから、浅く笑うのみだ。

「浅葱さんに、あらぬ誤解をされたじゃないか」

「俺は何もしちゃいない。お前に触れたのは、『役割』を果たす為だ。……そんなに心配なら、追いかけて甘い言葉をかけてやれ。ついでに抱いてやればいいだろう」

「……あのねぇ。勝手な事ばっかり言って、こっちの状況を?き乱さないでくれる？　あんまりしつこいと、幸徳井家に苦情出すよ」

「くく……いや、悪いな。そういうのを見るのも、俺的には楽しくてな」

　朔羅は素直に呆れ顔になった。

　諷貴にはいつでもこうやって、からかわれる。昔に比べれば彼も柔軟になった。だがその分、色んなことを楽しむ性分にも拍車が掛かるようになった。

　それが、厄介以外の何物でもなかった。

　ちなみに、浅葱の気配はすでに感じられない。この光景を覗き見ていたことも、誤解をして去っていったことも朔羅にはわかっている。

「……はぁ。言っておくけど、僕と浅葱さんはまだそんな仲じゃないよ」

「そうだろうな。なんでそんなに慎重になる？　好きだと言ったんだろう」

「僕は伝えてない」

「へぇ。ますます面白いな。振られたら慰めてやるからいつでも来い」

「いや。そういうの、間に合ってるから……」

　朔羅は、諷貴と長く話をすることが苦手だった。

　賽貴と同じ顔で、言い当てられたくない事をどんどんと言われてしまう。隠していることを探り当てられ、引きづりだされてしまうかのような感覚に、嫌悪感を拭えないのだ。

「ところでさっきの、『役割』ってなに？」

「……印が微かに朧気になってただろう？」

「それが静柯さんに命じられたことだったの？　だったら、別の方法でやってよ」

　朔羅はため息を吐きながら、そう言った。

　朔羅の式神としての証となる印は、左の鎖骨あたりに存在する。

　自分では気にしてはいなかったが、今の浅葱がまだ知らない以上、補充が必要となる。

　式神であるため――『一』であるために。

「……ところで、賽貴は印を消したか？」

「いや、それは……鈴は預かってるけど……ごめん、僕も見てない」

「そうか。まぁ、静柯（しずか）が気にしててな」

「諷火（ふうか）にそれとなく頼んでみたら？」

「ついこの間、様子を見に行かせたばかりでな。例によって、むやみに出入りするなと叱られたらしい」

　そんな言葉を交わし合って、二人は会話を止めた。

　それぞれ、何かを思案しているらしい。

　時間にしては数秒後、再び口を開いたのは諷貴だった。

「まぁ、今は後回しでもいい話だな。とりあえずは、お前は浅葱をさっさとモノにしておけ」

「……ちょっと、言葉に気をつけてよ！」

「ははっ……」

　ざぁ、と風が吹いた。

　その風に乗るかのように、諷貴は笑い声を残した後、姿を消していた。

　朔羅の苦言は届いたのか、それとも受け取らなかったのかは不明だ。

「……まったく。あの人も変わらないな」

　溜息交じりの言葉を、誰も居なくなった場で吐きこぼす。

　それから朔羅は、我に返ったかのように踵を返して、浅葱の部屋へと足を運んだ。

　動機が収まらなかった。

　慌てて部屋に戻ってきたはいいが、どうしたらいいか解らない。

　朔羅が誰と会っていようが、普段であればさほど気にならなかったはずだ。

　そう、思っていた。

「はぁ……」

　ドアに背を預けて、深呼吸をする。

　落ち着かなければ。

　今は、自分の感情に振り回されている場合ではない。やるべきことをこなしていかなくては、と何度も心で繰り返す。

　なぜ、こんなにも苦しいのだろう。

　やはり自分は、朔羅を好きなのだろうか。

「――っ」

　そこまでを考えて、浅葱は首を振った。

　確かに以前、告白まがいの言葉を彼にぶつけたが、あれ以降はうやむやになっている。

　それは緩やかな否定だと、浅葱は思ったのだ。

　朔羅は変わらず、自分に仕えてくれている。以前より距離が近いのは、彼が『一の式神』となったからであり、それ以上ではない。

　――つらかった。

　言われたわけではないが、言われないほうがいいのではないか。

　思考はどんどん悪い方へと進み、浅葱はそのまましゃがみ込んでしまった。

「どうしよう……」

　言葉にしてみても、わからない。

　あっさりと混乱に陥ってしまった彼には、答えが出せなかった。

「――浅葱さん？」

「っ！」

　朔羅の声がした。

　とっさに顔を上げたが、目の前にはいなかった。どうやら、扉の向こうにいるらしい。

　いつもであれば空間を渡り、すぐにでも近くに立つことができるのに、彼は何故かそうしてこなかった。

「お風呂、行ってきたんだよね？　入ってもいいかな」

「だ、ダメ……っ、」

「…………」

　浅葱は思わず、彼を否定した。

　扉の前で座り込んでいるせいもあり、向こうからは開けられない。

「……あのね。さっきの、見てたでしょ」

「！」

「その事で、話したいんだ。入れてくれないかな」

　朔羅は扉の向こうから、そう言ってきた。それを聞いてから、浅葱は静かに自分の体を移動させて、自分からドアノブを回した。

「……いつもは、符を通して行き来するくせに」

「そうだね。それ言われると、僕も困るよ。……入るよ？」

「うん……」

　朔羅はやはり、いつも通りだった。

　表情からは、何も読み取ることが出来ない。

　だが、浅葱はその彼の顔すらまともに見ることが出来ずに、俯きがちで数歩を下がり、朔羅を室内へと招いた。

「髪、乾かしてないね。眼鏡は？」

「……あ、そういえば……脱衣所に置きっぱなしだ……」

「そう。じゃあ僕があとで取りに行ってあげるよ。どうせ伊達なんだから、良いよね」

「う、うん……」

　朔羅は自然に浅葱へと手を伸ばして、未だに濡れたままの髪に触れた。

　浅葱が一歩下がると、朔羅は一歩を詰めてくる。

　会話しつつもまた下がると、やはり朔羅は距離を開けようとはしてこなかった。

「っ、あ……」

　踵が、ベッドの足へ軽くぶつかった。

　それに気を取られていると、視界が思い切り揺れる。

「……う、わ……」

　浅葱はそのまま、ベッドに倒れこんだ。

　否、朔羅に押し倒された。

「全く、無防備なんだから」

　朔羅は呆れた表情でそう言った。

　彼は浅葱の肩に手をかけたままで、たったそれだけの力で、その身を動かすことが出来ない主を見下ろしている。

「……妬いちゃったの？」

「っ、違、うよ！」

「もっとはっきり言わないと、説得力無いよ」

　朔羅の指摘に、浅葱はやはり動揺した。

　綺麗な顔の式神は、とても意地悪な表情で煽ってくる。それを分かっているのに、浅葱は何も言い返せなかった。

「さっきのね、賽貴さんの双子のお兄さん」

「……えっ」

「そっくりだったでしょ？」

「う、うん……」

　問いかけるまでもなく、あっさりと、朔羅は先ほどまで一緒にいた人物を明かした。

　浅葱はそれに驚いたが、それ以上に今の現状に、動揺したままだった。

「誤解しちゃったみたいだからね。……あの人のああいう態度は、わざとだよ。最初から浅葱さんが覗き見してることに気づいてて、それで煽っただけ」

「あ、煽ったって……」

「ほんと、嫌なやつだよねぇ。僕ね、あの人の事あんまり好きじゃないんだ」

　浅葱の肩を片手で抑え込みつつ、朔羅はため息を吐いてベッドの端に腰を下ろした。

　わざとらしい声音で喋るのは、浅葱に嘘をつかないと示している為である。

「賽貴と同じ顔、なのに……？」

「だから余計に手に負えないんだよ。それにあの人、元々は僕たちとは仲違いしてたんだよ。つまりは、『敵』だった」

「…………」

　浅葱は朔羅を見上げつつ、彼の話に聞き入っていた。こんな所でも、知らないことを知れてしまう。

　知識欲が先に勝り、自分の置かれている状況をあっさりと投げ出してしまうのは、浅葱の悪い所でもあった。

　朔羅はそれに気が付くも、小さく苦笑しただけで指摘はしなかった。

「……まぁ、この話はまた今度ね。長くなるから」

「あ、うん……」

「そんな残念そうな顔しないでよ。……で、僕との諷貴さんとの間には何も無いんだって事は、理解してくれた？」

「……う、うん」

「それでね、僕は今、あなたに何をしようとしてるかは、分かってる？」

　朔羅の声音が、少しだけ変わった。

　そう気づいて、浅葱が瞬きを数回する。

　自分の部屋で、自分のベッドの上に倒れこんでいるが、自分の意思でそうなったわけではない。

「あ、あの、朔羅……」

　起き上がろうとしてみた。

　だがやはり、肩に置かれたままの手が動かない。

　浅葱はそこでようやく、焦りを見せた。

「――わかるかい、浅葱さん。あなたが求めようとしてくれてる現実は、こういう事なんだよ」

「っ、やっ……さく、……ッ」

　うまく言葉を作れなかった。

　抵抗としてだったのか、自分でもわからない。

　朔羅が顔を寄せてきて、耳元で囁いてきた言葉に、浅葱は答えることが出来なかった。