人喰い魔女の子守唄 ～世界最強で甘やかしなお姉ちゃんはわたしを喰わなきゃ生きてけない～

第35話 罰

　ニアは起きない。

　そう気付いた後、しばらく動きは自動的だった。

　まず刃の魔法使い、スレイを不死の花で癒やす。

　死んでしまったら、彼女が殺したことになる。優しい彼女ならきっと悲しむ。それは嫌だった。

　焼き切れた右腕はつながらなかったけれど、生きているなら良いかと思いそっとしておく。

　彼女の寝床が必要だった。

　大人の体は重たいから、遠くまで運べない。近くに教会の花壇があって、そこを使わせて貰う事にした。

　人喰い魔女の墓なんて、作ってもらえる訳がない。最悪見世物にされる。

　葬る事ができるのは、わたししか居ないのだ。

　穴を掘るのは大変だから、歪の魔法で腕を強くし、一気に土をひっくり返す。

　お家のベッドみたいに大きくないけど、人ひとり寝るには十分な広さと深さだ。

　できるだけそっと、どこも傷付けないよう寝かしつけた。

　冷たくなった手をお腹の上で組ませ、整えていく。傷は消えているから、まるで生きているみたいに見えた。

　離れる前に添い寝した。

　彼女の髪が鼻先をくすぐって、でも思ったより何も感じない。

　プレゼントに買った花柄の髪飾りを、一度胸の上に置く。考え直して、髪に着けてみた。

　やっぱりとても似合っているけれど、表情を変えてくれないので楽しみが半減した。

　穴の上に戻り、最後にもう一度彼女を見やる。

　ここまできて全く無感情なわたしは、死体より冷たい人間なのかも知れないと、そう思う。

　掘り返した土を流しこむと、すぐに姿も見えなくなった。

　花の魔法で、花壇を元の姿に戻してやる。

　見栄えが綺麗で、彼女のお墓にぴったりだと勝手に満足した。

　特別に一つ、魔法でお花を増やしておいた。

　青くて、凛と立つ花だ。名前は分からなかったけど、まるで彼女の分身であるかのように、静かに佇んでいる。

　ずっと枯れないよう特別強い魔力を込めておこう。

　これでいつ来ても、わたしだけは彼女を見つけられる。

　オリを食べてくれる人が居ないから、魔法は無駄遣い出来ない。

　街は、どうなるか分からない。でも被害があるのは広場周辺くらいだ。誰かが直していくのだろう。

　わたしが出来ることはもう無いようだ。

　探し物も無いのに、フラフラと瓦礫の山を眺めて回ることにした。

　これからわたしはどうするのか、どうなるのか。考えていると、ふと広場の噴水が目に止まった。

　いつの間にか大分壊されていて、あたり一面に水たまりを作っている。

　覗き込むと、鏡みたいに姿が反射して、胸元に残された何かが目に入る。

　濃いピンク色の、ハートのあしらわれた魔法印。ニアが最後にわたしにかけた『魅了』の魔法だ。

　指先で撫でても感触は普通の肌と変わらない。胸を上から覗き込むと、水に映さなくても見えることに気が付いた。

「なんで、死にかけてまでこの魔法をかけたんだろう」

　最後に使う魔法が、なぜ『魅了』だったのだろう。普通は水の魔法とかで、自分の傷を癒そうとしないだろうか。実際に、戦っている間はそうしていたのに。

「あ」

　大して考えるまでも無かった。死にかけたからこそだ。

　歪の魔法は不完全だ。わたしはまだ人喰いのままで、戻り方を思い出せていない。記憶が戻れば人間に戻れるけれど、それがいつになるかは分からない。

　だからこの魔法印が無いと、人喰いとして食欲に狂い、いずれ人を食べてしまう。

　魅了の魔法が、わたしを人間でいさせてくれる。

　自分が死ぬと悟った彼女は、せめて最後にと魔法をかけて、わたしが人間でいられる時間を増やしてくれたのだ。

　ということは。つまり、彼女は。

「あ、あぁ」

　つまり彼女は、最後の最後まで、わたしの為に魔法を使った。

「あ、あああ」

　自分の傷を癒やせば、少しでも痛みから解放されたのに。

　なのに、少しも楽になろうとは考えなかった。

　またわたしの為だけに魔法を使った。自分を殺した相手を思いやり、最後まで手を尽くしてくれた。

　今までと同じように。

　わたしが気付かなかっただけで、本当はずっとわたしの為にと、尽くしてくれていたように。

「わあァァァ！　アアアア！」

　それまでどこかに溜め込まれていた涙が、破裂するように溢れ出た。

　分かってる。別に泣く必要が無いということ。

　だって彼女は救われているんだから。

　いつかは殺してあげると約束した。全然予想とは違うけれど、その約束は果たされている。

　人喰いとして苦しみ続ける百年から、彼女はついに救われた。

　だから恨み言なんて漏らさず、むしろ「愛してる」とさえ言った。

　だけどわたしは、もっとニアと一緒に居たかった。

　これがとんでもないワガママだって事も、分かってる。

　人喰い魔女は世界の敵で、彼女は生きる事に苦しんでいて。だから今日ここで殺さなかったとしても、その分不安と苦しみが増えるだけ。

　だから、一緒に暮らして喜ぶのは、世界でわたし一人しかいない。

　例え彼女がここで死ななかったとしても、どこかで歯車が狂えばまた人喰い魔女は人間を食べ始める。そんな危険を無視して一緒にいたいだなんて、ワガママにも程があるって、分かってる。それでも。

　さっき名前を呼んだ時、すぐに目覚めて欲しかった。

　傷を治した時、謝るわたしを許して欲しかった。

　花壇を掘り返した時、それはダメだよと怒って欲しかった。

　添い寝をした時、いつもみたいに抱いてほしかった。

　花飾りをあげた時、嬉しそうに笑ってほしかった。

　死にかけた時じゃなくて。

　普段何気なく過ごしている時に、ちゃんと「愛してる」と言って欲しかった。

「うわぁぁぁん！　ああああああ！」

　こんな事でこれほど泣いてしまうわたしは、きっと世界で一番ワガママな子供に違い無かった。

　でも、そんな子供を甘やかしてくれる人はもう居ない。ワガママに応えてくれる彼女はもう、殺された。

　わたしが殺した。

　既に人喰いの狂気から目覚めていたのに。食欲を無くし、いつもの青い瞳に戻っていたのに。

　そんな彼女を、魔法で容赦なく殺した。

　人殺し。わたしは人殺しだ。

　そんな人殺しには勿体ないものが、わたしの胸に残されている。

　彼女が最後、胸に残した『魅了』の魔法には、願いが込められている。

　彼女が言っている。『ちゃんと人間に戻ってね』と。『あなたはきっと幸せになってね』と。

　だからこそ、この魔法を使ったのだ。記憶が戻って、歪の魔法が完全になるまでの時間稼ぎのために。

　わたしがいつか、人間に戻るために。

「っぐ。ごめッ、なさ、い。ズズ、アァァ！　ニアァァァ！」　

　結局、もらってばかりだ。何も返せていないじゃないか。

　魔法使いなのに出来ないことばっかりで。間違えることばっかりで。

　そんなダメな子供だから、こんな気持ちを与えられるのも当たり前だった。こんな罰を下されるのも当然だった。

　どれだけ泣いても、どれだけ謝っても、どれだけ呼んでも帰ってこない。許されない。

　胸をギリギリと痛めつけるこの穴は、永遠に埋まらない。

　ニアは帰って来てくれない。

　これは無力で、バカで、間違いだらけで、役立たずで、裏切り者なわたしへの、世界からの罰だった。