創造と科学

第7話 出会い

　体が膨れ、視界がぼやける。体の周囲が少しゴワゴワする。

　何度も経験したこの感覚。なんとなく、これが最後だってことが分かった。

　最後の脱皮を経て、成虫になるときだと理解した。

　近くには、もう1匹、仲間がいるので離れて脱皮することにした。

　（これで、私もついに大人。2か月経たないくらいかな･･････）

　ﾒﾘｯ。ﾒﾘｯ。

　殻の破れる音ともに、白くスラッと伸びた体が出てきた。

　（羽が生えてる！）

　体ももう一回り大きくなり、今まで最も違うところ。それは、羽が生えたことだ。

　（ん。でも、羽が動かない）

　羽が生えたものの、まだ血液も通いきっておらず、思うように動かせない。

　（ｼﾞｯとしていよう）

　体の表面が固く、色がつくまでの間、いつもようにｼﾞｯとする。

　周囲に敵が寄ってこないことを祈りながら。

　この、身体に色がつくまでの間は、同じ仲間であっても敵だと思う、初めての脱皮で学んだことだった。

　無事に体が硬くなった。

　殻はもう食べない。餌を自分でしっかりと取れるようになったし、自分の体にも蓄えることができるようになったからだ。

　（自分の住処に戻ろうかな）

　住処に戻ってきた。いつも一緒にいた仲間はいなかった。

　（またどこかに餌でも取りに行ってるのだろう）

　周辺で適当に餌と水を取り、住処で休んだ。

　ｶﾞｻｶﾞｻ。

　（ん？）

　ｶﾞｻｶﾞｻ。

　（なんだろう）

　物音で目が覚めた。

　（あの子が戻ってきていたのかな）

　周囲を見渡すと、仲間が戻ってきていた。

　そして、仲間も成虫になっていた。

　そして初めて、その子の性別が判明した。

　雄だった。

　生まれて初めて、性別を意識した瞬間だった。

　（こんな気持ち、初めて）

　私と彼は徐々に近寄り、触角をぶつけた。