創造と科学

第3話 仲間

　（あれ、この子は本当に私たちの仲間なのかな？）

　（ちょっと触覚で確認してみよう）

　（仲間・・・じゃない？）

　これまで、他の子たちを触覚で触れたときは、私たちと同じニオイがした。だから、同じ仲間だと思っていた。

　だけど、この子にはそのニオイがない。脱皮後の殻には同じ匂いがする。だから、殻は私たちの仲間。

　この殻から出てきたこの白い個体は私たちの仲間じゃない。

　そう感じたのは私だけじゃなかった。ほかの子たちも同じことを考えたようだった。

　お母さんまでも。

　（お腹もすいていたし、丁度いいや）

　誰かが、脱皮途中の個体の首元をかじり始めた。暴れている。暴れているが、力があまり出ないようだった。

　そうして、お母さんも交えてみんなで少しずったべた。そして、お腹が満たされた。

　しばらくしてから、その死体にも色が付き始めた。それと同時に仲間と同じニオイが出始めた。

　（どうして、この子は死んでいるんだろう･･････？）

　そして、次に死臭が発せられた。

　（気持ち悪い･･････！）

　（ほかの虫の死体なら全然気持ち悪くないのに、仲間の死体のニオイは気持ち悪い！）

　（早く逃げよう！）

　私たちはその場所から逃げた。仲間が死んだということは、きっと、私たちを食べる敵があそこに来るということなのだろう。

　（新しい住処を探さないと）

　いつの間にか仲間もﾊﾞﾗﾊﾞﾗになってしまっていた。住処を探しながら周囲をｳﾛｳﾛした。暗闇の中でひたすら徘徊していた。

　ﾁｭｰﾁｭｰ。ﾁｭｰﾁｭｰ。

　ﾄｺﾄｺﾄｺﾄｺ。

　（え、何今の鳴き声!?）

　物陰に隠れながら、声のする方向を見た。

　暗闇の中で丸い光が2つ、動いていた。ネズミだ。

　（あれに見つかったら危ない！逃げないと！）

　一目見て、アレが私たちの敵であることは分かった。

　ネズミがいる方向とは逆の方に逃げた。

　（どこか安心できるところはないかな･･････）

　しばらく徘徊すると、嗅ぎ覚えのあるニオイにたどり着いた。

　お母さんがいた。お母さんの糞のニオイだ。

　（安心する）

　お母さんと一緒にまた生活をし、そこに糞を溜めていった。すると、他の仲間たちもどんどん集まってきた。

　皆、このニオイにつられてここに集まってくるみたいだった。

　そして、日数が経ち、私たちは3回の脱皮を終えた。