5-03 怪しい客 (2)
「既に予想は付いているでしょうが、私がここに来たのはこの頭のことがあったからです」
「それは……殿下の頭髪が少々……その……暇乞いをされている件ですか？」
失礼にならないよう、どう表現するべきかと悩んで言った私の微妙な言葉に、殿下は「ふっ」と笑ってはっきりと言う。
「普通にハゲと言ってください、ハゲと。無駄な気遣いは不要です。そうです、それです。サラサさん、あなたには発毛剤を作ってもらいたいのです。できますよね？」
「それはできますが……」
発毛剤は錬金術大全の五巻に載っている
そして先ほどのアイリスさんたちに提示した、この時季の採集に適した素材の一つが主原料となっている物。
不思議なことに、とてもグッドタイミング。
けど、それもある意味では必然。
その素材、“ミサノンの根”は時季を問わずに採取が可能な素材だけど、寒さの厳しいこの時季に採取した物のみが“発毛剤”の原料として使え、他の時季に採取した物で作った場合は、“育毛剤”となる。
つまり目的が発毛剤であれば、この時季に来るのが合理的で、そこまで不思議というわけではない。
――その人が、王子という立場になければ、だけど。
「しかし殿下。ご依頼頂ければ、素材をお届けすることも可能でしたが……」
むしろそうして欲しかった。
事前連絡もなしにいきなりやって来るなんて、なんて無慈悲な行為！
貴族ならある程度は慣れている私も、王族なんて勝手が違うんだから!!
「わざわざご足労頂かずとも、王都であれば腕の良い錬金術師には事欠かないと思いますし、そちらの方がご都合もよろしかったのでは？」
「例えばあなたの師匠である、ミリス師のようにですか？」
「はい」
当然だけど、私と師匠の技術の差は言うまでもない。
師匠にはつい先日もお世話になったばかり。『ミサノンの根を採ってきて送れ』と言われれば、私に『直ちに！』以外の返答はない。
それさえあれば、殿下がわざわざこんな遠くまで来る理由なんてない。
少し貴族嫌いなところのある師匠だけど、さすがに殿下の依頼を断ったりはしないはずだし……断らないよね？
「確かに錬金術の腕だけを考えるなら、ミリス師に依頼するのが一番でしょうね」
フェリク殿下はニコリと微笑んで私の言葉を肯定しつつ、首を振って言葉を続ける。
「ですが、事はそう単純ではありません。これでも私は王子、そしてミリス師はマスタークラスの錬金術師。依頼をすれば、どうしても注目されます。王都は人が多いだけに、隠し通すのもなかなかに難しい」
発毛剤という物は、なかなかにデリケートな代物。
まったく気にしない人もいるけれど、気にする人は非常に気にするのが頭髪問題。
何故か殿下はあまり気にしていない――どころか、それを笑いのネタにするような余裕を見せているけれど、普通に考えれば気にする部類に入るのが、殿下の立場である。
つまり、この話が不完全であれ漏れてしまえば、色々と暗躍が始まるのは想像に難くない。
フェリク殿下に取り入りたい派閥であれば、殿下よりも先に入手して恩を売りたいだろうし、敵対している派閥なら入手を邪魔して殿下の失点を狙うだろう。
日和見している派閥であっても、取り引きのネタとなるならば、何らかのアクションを起こす可能性は高い。
そうなれば確実に錬金術素材の相場は荒れるだろうし、迷惑を被る人も多いわけで。
「それは私の本意ではありません。私としては、このままでもさほど困らないのですが、このままで公の場に出るのはダメだと父に言われましてね」
「それは、そうでしょう……」
殿下自身は気にしなくても、パブリックイメージというものがある。
年配の王族ならまだしも、まだ若く外見も良いフェリク殿下の髪がないとか、外交的にも支障を来す。
年配の王族ならまだしも、まだ年若いフェリク殿下。
その外見の良さは外交的にも価値があり、そんな殿下が公の場に出られないとなれば、それは王子としてかなりの失点だろう。
確かフェリク殿下は第一王子だったはずだけど、今の国王は未だ皇太子を決めていないし、状況によっては他の王子、王女が指名されることもあり得るのだから。
「まぁ、そんなわけでして。厄介な横槍を避けるため、可能なら秘密裏に入手したいのです」
「――フェリク殿下、発言、よろしいでしょうか？」
「えぇ、かまいませんよ。先ほど言った通り、礼は不要です」
アイリスさんが少し手を上げて発言を求めれば、殿下は鷹揚に頷いた。
「恐れ入ります。事情は理解しましたが、何故殿下ご本人がこちらに？ 使いでも出せばより目立たないはず。わざわざ足を運ばれる必要はなかったのでは？ しかも、こんな田舎まで」
「何故私が来たか、それは錬金術師であるサラサさんの方が詳しいでしょうね」
殿下から視線を向けられ、私は頷いて口を開く。
「えっとね、アイリスさん。育毛剤には二種類あるんです。一つは誰にでも使える汎用的な育毛剤。もう一つは、使う人に合わせた育毛剤。本格的に治療しようと思うと後者の方が必要なんだけど、これを作るためには本人がいないとダメなんです」
前者でも毛は生えるけど、発毛するまでの期間はやや長く、使うのを止めるとまた抜けてしまうことも多くて、効能としてはちょっと微妙。
それに対して後者の方は、一度生えてしまえば数年程度は効果が続くため、多少値は張っても、個人に合わせた物を作って使う方が最終的には良い結果となる。
だからこそ、個人用に作った育毛剤は“発毛剤”と呼ばれて区別されるのだ。
ただ、発毛剤を作るためには使用者の診察が必要で、必然的に錬金術師のところへ本人が行くか、錬金術師の方を呼ぶかするしかない。
殿下であれば後者の方法を採れるだろうけど、そんなことをすれば確実に目立つ。
今回に関しては、選べない手段だよね。
「そうだったのか。結構、面倒なんだな」
「はい。“禿げ薬”の方であれば簡単なんですけどね。誰にでも使えて、効果も抜群なので」
もっとも、作れと言われても私は作れないんだけど。
載っているのって、微妙な代物が詰め込まれた錬金術大全の一〇巻だから。
作り方はそんなに難しくないので、作れる人はそれなりにいるし、知っている人に訊けば教えてくれるらしいけどね。
本来なら五、六巻ぐらいに載せるのが適当な
作った人、もしも気付かずに使ったとしたら、涙目だよね。
「禿げ薬？ 店長殿、そんな
「えぇ、ありますよ、案外。永久脱毛ができるので、一部の人には人気です」
宗教的に髪を剃っている人たちとか、ムダ毛の処理がしたい女性とか。
安くはないので誰でも使える物じゃないけど、師匠のお店にも時々買いに来る人がいた。
「使い方次第、ということなのね。でもそれなら、名前を変えれば良いのに」
「ははは……、名前を付けるのは、最初に作った錬金術師ですからね」
これなんかまだマシな方。
簡単に変えられるのなら、変えるべき
「そういう理由であれば、殿下がお越しになったのも解るけど……何故店長さんなのか、よね。ここまで来なくても、錬金術師は他にもいるだろうし。殿下、店長さんがオフィーリア様の弟子だからでしょうか？」
「それもありますが、一番の理由は先ほど言ったノルドです」
「ノルドさんですか？」
「えぇ。彼と私はそれなりに長い付き合いでして。先日、彼があなたたちにかなりの迷惑を掛けたでしょう？ 『なんとかしてくれ』と頼まれたんですよ」
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