学校一美少女の聖女様が実は泣き虫だった件

第12話：面白い家族

　学校が終わりその日の夕食。

「それで樹。真白ちゃんとはどうなのかしら？」

「どうなんだ？」

「どうなのお兄ちゃん？」

「──ゲホッゲホゲホッ！　な、何を、聞いてるんだ」

　盛大にむせてしまった。これも全て楓と東、菜月が悪い。

「お兄ちゃん汚い！」

「マナーが悪いぞ樹」

「まらまぁ～、しっかり拭きなさいよ？」

　何故か樹が悪く言われている。樹は口元を拭い水を飲んだ。そして口を開いた。

「お前らが悪いんだぞ!?　それに俺と真白そんな関係じゃない」

　樹の言葉を聞いた三人はと言うと、ジト目を樹に向けていた。

　ほんとうなの、とでも言いたげな顔だ。

「ほ、本当だって」

「ふ～ん。そう言う事にしておくわ」

「今はまだいいか」

「ちぇっ」

「おいお前ら！　人に聞いておいてその態度はなんだよ!?　悲しいんだけど」

（それと絶対分かってないぞ……）

　樹はガックシと肩を落とし、食事を続けるのだった。

「ぷはぁ～、やっぱり風呂は気持ちいい」

　樹は湯船に浸かりながらくつろいでいた。

　散々家族から馬鹿にされたような扱いを受けた樹。

「本当に友達なんだけどなぁ……」

　そう呟いていると、風呂の扉が開かれた。

　振り返りそこにいたのは──東であった。

「どうしたんだよ──って入るのかよ!?」

　そう。東は脱いでいたのだ。

　桐生家の風呂は二人が余裕で入れるほど広い。

「たまにはいいじゃないか」

　東はそう言って体と頭を洗いだした。

「マジで一緒に入るのかよ……」

「当たり前だ」

　父さんと一緒に風呂入ったのはいつ以来だ、と考えていると流し終えた東が湯船に入ってきた。

「そんじゃ俺は出るよ」

「まて」

　立ち上がろうとした樹を、東は肩を抑えて止めた。

　樹は東を見て口を開いた。

「なんだよ……」

「樹待て待て。男同士の話をしようじゃないか」

「急になんだ？」

　樹は訝しげに東を見る。

　そんな樹に気にすることなく東は話始めた。

「これは俺が楓さんと出会ったときだ」

「いや、父さんと母さんの話は聞きたくもないんだけど……」

　樹の声は東の耳には入っていなかった。

「あれは俺がまだ高校二年生のときだ……」

「何勝手に話進めてんだよ」

　やはり東には聞こえていなかった。

「まあ、いつものように人助けをしていたら、道に迷っていた楓さんに出会った。道案内をしてそれきりだと思っていたらまた会ってな。俺はこれが運命だと思った」

（長くなりそうだな……）

「それから良く話すようになり、楓さんと電話番号とアドレスを交換した。夜も良く電話とかで話すようになってな」

　イマイチ東が何を言いたいのか掴めない樹。

　だが、東は何かを樹に伝えたいのだろう。

「話すようになってから半年して告白したんだ。「好きです」ってな。まさか楓さんも俺のことが好きだったとは思わなかった」

「……結局父さんは何が言いたいの？」

　東は樹の目を見て言った。

「お前にもチャンスがあるって事だ」

「真剣に聞いて損したわ!!」

「お、おい樹」

　東の制止を無視した樹は、風呂を上がって出ていくのだった。

「まだチャンスはあるぞ、樹……」

　東は一人きりとなった風呂でそう呟くのだった。

　風呂から出た樹はリビングでくつろいでいた。

　そこに菜月が話しかけてくる。

「お兄ちゃん。天宮さん可愛いよね？」

「当たり前だろ。学校一の美少女だぞ。しかも聖女様なんて呼ばれてる」

「聖女様？」

　菜月が分からなさそうだったので、樹は天宮が聖女様と言われる説明をすると。

「確かに聖女様みたいだった……お兄ちゃん頑張ってね！」

　そのまま菜月は立ち去ってしまった。

「だから何が言いたいんだよ……」

「樹コーヒー飲む～？」

「ん？　ああ貰うよ」

　少しして、お茶を手に持ってきた楓は、樹の隣に座った。

「はい」

「ありがとう」

　樹はテーブルに置かれたカップを手にとり口に含んだところで、楓が話しかけてきた。

「樹」

「どうしたの母さん？」

　呼ばれ横を振り向いた樹。楓の瞳は樹をしっかりと見据えていた。

「な、なに？」

　妙な緊張感に、樹はツーっと汗が頬を伝う。

　嫌な予感がした樹は、何か口実を立てて逃げようとしたが遅かった。

「母さんは良いと思うの。優しそうだから」

「だから何の話をしてるの!?」

　楓は続ける。

「樹、恋愛の三大原則は知っている？」

（何故恋愛になるんだ……？）

　まあいいか、と思いながら楓の質問に適当に答える。

「友情、努力、勝利？」

「それは違う方の三大原則よ。いい？　恋愛の三大原則はタイミング、フィーリング、そして──ハプニングよ」

「何を言ってるの!?　しかもそれは青春ラブコメだわ！」

「そうよ。参考にしておくのよ。それじゃお母さんは寝るわ」

「ちょっとま──」

　楓は先に部屋から出て行きリビングに残るは樹のみ。

　樹さ呆然と立ち尽くす。

　そこに東が風呂から上がってきて、呆然と立ち尽くす樹を見た。、

「樹何やってるんだ？」

「……今日はもう寝る」

「そうか？　何かあったのか？」

　それはあんたらのせいだろう、と言いたい樹だったのだが、また面倒臭いことになりそうなので言わないことにした。

「大丈夫だ。もう無性にベッドに行きたいんだ」

　樹はそう言って部屋に戻ってベッドに横になった。

　そして、今日の家族のことを考えていた。

「みんな何が言いたかったんだ？……それに何故恋愛の話なんだか」

　考えても分からないものは分からないのだ。

（まさか天宮のことを言っていたのか？）

「そんなわけないか。それに精神的に疲れたし寝よう」

　樹は電気を消し寝るのだった。