ヒーローになる時【全45話】

第23話幻覚（side栄華）

「貴様ぁ、何者だ！？」

　肩に手を置いた後、振り向いた山崎という刑事の顔が、目が突起して、触覚を伸ばした怪人に変わった。

　それを見た瞬間、そいつの顔目掛けてパンチを繰り出した私だったが、顔にはヒットせずにドアミラー付近で腕が止まった。

　力を込めたはずが、後ろの何者かによって引き止められた拳（こぶし）。行き場所のなくなった拳を後ろ手に肘を飛ばした。

「グハァ！」

　私の肘打ちがヒットした。後ろの物体は叫びを挙げた。そして私の腕を掴み、動かせない様に必死になる。

　それが１匹２匹３匹と増えていき、４匹で必死に私の腕を掴んで引き止めた。いずれも目が突起して触覚を露わにした怪人……。その怪人がいきなり私の名前を連呼する。

「栄華さん、栄華さん、栄華さん、やめてください！」

　そして車で、舌を出した後ろの怪人も、私の名前を叫んだ。

「栄華さん、あなた正気に戻って」

　その言葉で私の目の前はグラグラと揺らぎ、身体中に痺れが走った。耳元から聞こえるオペレーターの声と英雄（ヒデオ）と百花（モモカ）の声が目の前の景色を変えた。

「ウゥウゥッ！」

　見ると私の肘を４人のバババギャーンが掴んで動かせない様していた。首を左に向けると、先ほどの刑事が怪訝そうな顔つきで、私の名前を呼んだ。

「栄華さん！しっかり！意識を保って……」

「あっああ、だっ大丈夫だ……すっすまなかった」

　幻覚を見せられていた。聞く言葉も、目の前の景色も、全てが違って見えていたと、気付かされた。我にかえると、私は、刑事に謝りを入れた。刑事の山崎という人物も手を挙げて応えた。

「いやいや、びっくりしますよ。栄華さん……どうされたかと」

「すまない……幻覚を見ていたようだ」

「そう見たいですなぁ。周りの人たちもそれに気づいて、今はこのとおりですよ」

　周りを見渡すと、座り込んでいた人たちが、元気に笑顔を見せて人それぞれ一様に喜びの声を挙げていた。

「何を見せられていたんだ？この世の終わりに見えたぞ？」

「あぁ、助かったぁ……」

「よかったわぁ……わたし元どおり……変な声も聞こえてないし……」

　それを見せた山崎は、私に言葉をかけた。

「ところで、栄華さん、今先ほど見たのはどんな映像でしたか？」

「あっあぁ、多分白い粉のせいだと思うが、あなたが触覚を露わにした怪人に見えたんだ」

「そうですか。先ほど、うちの刑事一人も、観客から同じ様なことを聞かされていましてね？」

「うむ、今回の一件……何か裏がありそうだな」

「そうですなぁ……。やはり、正当製薬（せいとうせいやく）と大王製薬（だいおうせいやく）の裏に、何か良からぬことが起きていそうですな？」

　口元にシワを寄せて、山崎という刑事が口元を歪ませた。そして政府から公にはせずに、調査の手をのばせるように、手配を今したと言う。

　本日中には審議があり、決定が下される筈と言い残し、連絡は追ってWORLD支部へと通達すると伝え去って行った。

　私たちは、バババギャーンが人間の姿に戻ると、観客からも事情を聞くことにした。突然咳き込む人が館内にいた事。

　そしてその人物がジャッカルに変身した後、口から白い粉末が放出された事。それにともない大騒ぎになった事を、全て聞く事ができた。その後、グリーンの山本に周囲の観客達にニューラライザーを使い、記憶を飛ばすように命じ、私たちは一部の人たちの協力を得て、数名WORLD支部にて、検査を行う事を了承していただき、私たちは一度支部へと、退却する事にした。

　帰るとオペレーター数１０名と、英雄（ヒデオ）百花（モモカ）が回復して出迎えた。検査医室へと、映画館の観客達を、連れて行く。問診と超音波と内臓検査に入った。大方、検査結果は、夜中までには出ると、検査医に説明された。

　そしてバババギャーンレッド、木崎の捜索をスタッフ一同にあたらせる様に命じる。

　しばらく戦闘が続いたため、疲れていた私は、支部長室へと閉じこもり、飲み物をグラスに注き、一息ついた。

　いつの間にか気づけば、窓から漏れる光がなくなっていた。疲れて寝ていたのかと思い、部屋に明かりを付けた。すると、支部長室のスピーカーから、オペレーターの通信が入った。

「支部長、大変です。水島市の大度目（おおどめ）地区で大暴動が起きていると通報が入りました。至急対応願います。支部長！」

「わかったぁ。すぐ指揮ルームに向かう。状況を随時把握、英雄（ヒデオ）たちはもう全快なのか？」

「えぇ、たった今、出撃して行きました。バババギャーンも、現場に向かっています。ただ、レッドの木崎さんの捜索は、依然、難航しております」

「チッ、木崎ぃ。どこに飛ばされたんだ。すぐ指揮ルームに向かう。この際だ。東郷（とうごう）にも連絡つけておけ！」

「了解（ラジャー）！」

　私は、支部長室を駆け足で飛び出し、すぐさま指揮ルームへと、向かった。