銀色の雲

２話 誤算

『お知らせします、機体は対象の２０ｍ上空まで降下しました。現在は停止しております』

　機内に響き渡るトロンの声を、２人はスクリーンの前で聞いていた。ヴィタリーは、相変わらず乗り気がしない態度をしていた。

「トロン、映像を出して」

　アレーシャの言葉で、目の前のスクリーンの右下に四角窓が表示され、地上の様子が映し出された。それを見て、直ぐにヴィタリーが声を張り上げた。

「おいおい、５人いるぞ！　アレーシャ、５人いるぞ！　４人じゃないのか？」

「いちいち声を張り上げないで！　見えてるから」

　見るからに焦っているヴィタリー、それに対しアレーシャは冷静だった。

　アレーシャは地形が表示されている画面と、映像を交互に見比べる。生命反応は４つ、そして映像は５人映っていた。彼女は生命反応の位置関係と、映像の人物配置を見て一つの結論に達した。

「中央に居る背の高い女…　どうやらロボットの様ね。しかも完全な人型、精巧なロボット…　これで他の惑星から来ている事が、確定したわね」

「ますます、嫌な予感が・・・」

　冷静の状況を見つめるアレーシャに対して、ヴィタリーの悪い予感は勢いを増して、彼の体を支配していった。

　２人は映像を見ていると、街の広場で見た男…　兼次が右手を上げているのが見えた。彼は指先を機体に向けると、その指先が光始めた。

「おいおい、ＥＳＰＫシステムが稼働してるんじゃないのか？　使えているぞ？」

「ヴィタリー、落ち着いて。トロン、ＥＳＰＫシステムは正常に稼働しているの？」

『正常に稼働しております』

「レアケースね、この状況で超能力が使えるとは・・・」

「アレーシャ！　レアケースってレベルじゃないだろ！　今まで一度もなかっただろ？」

　アレーシャもヴィタリーも、ＥＳＰＫシステムを照射された状態で、超能力を使った者など見たことはなかった。アレーシャ自身も、レアケースと言ったが内心は非常に驚いていた。アレーシャは、落ち着け、落ち着け…　と心の中で自身にいいきかせる。そして一呼吸置くと、落ち着いた表情でヴィタリーに話しかけた。

「ヴィタリー…　異常な事態の時ほど冷静に。そう教わったはずよ、落ち着いて」

「たしかにそうだけどよー・・・・　なんか帰りたくなってきた」

　２人は映像を改めて見ると、兼次の指先の光が大きくなっていることに気付いた。

「撃ってくるのか？」

　映像を見てヴィタリーは、発言すると同時に光る弾は機体に向かって発射された。それは閃光となって、光の筋を描きながら向かってくるのが見えた。

「おい！　撃って来たぞ！」

「ヴィタリー大丈夫よ、外れたわ。単なる威嚇射撃・・・　そうよ威嚇射撃よ」

　アレーシャは、兼次が撃って来たことに驚いた。彼女は威嚇射撃とヴィタリーに言いながら、心の中で何度もそれを言って、心を落ち着かせた。

「トロン、ＥＳＰＫシステムを最大出力にして」

『了解しました。暫らくお待ちください』

　アレーシャは太ももの銃をとると、安全装置を外し直ぐに撃てる準備をした。

「ヴィタリー…　あなたも、直ぐに撃てる準備をしておいて」

「話し合うんじゃなかったのか？」

「そうよ。ただし、最悪の事態を想定しておかないとね」

「わかった」

　ヴィタリーは深呼吸して覚悟を決めた。銃をとると、それを真剣に見ながら、安全装置を外した。その時だった…　機内で赤い照明の点滅が始まった。

　ビー　ビー　ビー

　機内に鳴り響く警告音、２人は突然な警告状態に驚くと。銃を抜き臨戦態勢に入った。

『警告！　対象の人物から、ガイルアの反応を検知しました。緊急自動退避システムを起動します。全エネルギーを駆動系にあてます。１０秒後に全速力で大気圏外に退避します。衝撃に備えてください。１０…　９…』

　トロンのカウントダウンが始まると、アレーシャは大声で叫んだ。

「まって、管理者権限発動！　緊急自動退避システム停止！」

『管理者権限…　確認されました。緊急自動退避システムを停止しました』

　アレーシャの言葉を聞いてヴィタリーは、急いで彼女の元に駆け寄った。そして彼女の両肩を掴むと、前後に揺すりながら話しかけた。

「正気かアレーシャ！　勝てる相手じゃないぞ！　話し合えるかもわからん！」

　アレーシャは揺れる体で中央のスクリーンに、映し出されている映像を見ていた。そして覚悟を決めたよう表情で、両肩に乗っかっているヴィタリーの手をつかんだ。

「ヴィタリー…　こんな機会は滅多にないのよ？　ガイルアが人の姿をしているのよ？　この状態だけでも、ありえないケースなのよ？　そして周りに人を従えている。と言う事は、会話ができると言う事よ…　今だかつて誰も、ガイルアと対話したことがない。それが話せる状態で、そこに居るのよ？　だったら行くしかないじゃない」

「考え直せアレーシャ…　ワンミスで即死だぞ？　応援を呼ぼう？」

　アレーシャはヴィタリーに向かって、悲しい目を向けた。そして太ももの銃に手を掛けた。

「ヴィタリー、今までありがとう。楽しかったわ。ごめんね・・・」　

　アレーシャは銃を抜くと、ヴィタリーに気付かれない様に、彼の胸元に当てた。

　そして、その引き金は引かれた・・・

「我らの神が、目の前に居るの・・・」

　アレーシャは倒れているヴィタリーの側で立っていた。ヴィタリーは口からは、青い血が流れ、虚ろな目で彼女を見上げていた。

「ア…　アレー…　シャ…　お前…　教団の…」

　それがヴィタリーの最後の言葉だった。