銀色の雲

１１話 そして二人きりになった

　皿に盛りつけられたパンケーキ、２つのプライパンで交互に焼き進められていた。カマドの前に立っているのはララである。瑠偉は、その様子を見る事もなく、完成したパンケーキの方を見ていた。

「お嬢様、２枚重ねにしてソースをかけてください」

「はい、解りました」

　瑠偉は言われた通りに、皿に盛り付けソースをかけ始めた。彼女は顔を近くに寄せ、その香りを楽しみながら盛り付けていった。日頃の固いパンに比べ、そのパンケーキはふっくらと仕上がっている。それは彼女の目から見ても、明らかであった。

「では、二皿をレッグさんの所に運んでください。お嬢様とレッグさんの分です」

「りょーかいぃー」

　ウキウキ気分で我を忘れていた瑠偉は、何の疑問も持たずにトレーに載せレッグの待つ部屋に進んでいった。部屋に入ると６人ほどが座れるテーブルに、レッグは中央に座っていた。手にはコップを持ち、何やら飲んでいた。彼はドアに現れた瑠偉は見ると、嬉しい笑顔を彼女に見せた。

「待ってましたよ、どうぞお掛けください」とレッグは、対面の席を手を差し伸べた。

「あぁー、ちょっと待ってくださいね」

　瑠偉は二人きりになるの事を避けるようと、ララを呼んでこようと考えた。パンケーキをテーブルに置き、レッグの顔を視線だけで見た。彼女の予想通りレッグは、笑顔で見ていた。その視線を体で感じ取った瑠偉は、ゆっくりと首をレッグの方に向けた。

「ところでルイさん。特定の男性と、お付き合いなされているんですか？」

　レッグは瑠偉が振り向いた瞬間を、見計らって直ぐに声をかけた。

　瑠偉は、ついにこの質問がきた…　と思い、レッグを微妙な表情で見返した。彼女は考える、居るか、居ないか…　どちらを答えれば正解なのか。居ると答えると、その男性について詳しく聞いてくるだろう。しかし、いないと居れば、更に猛アタックが始まだろう。では、どうしよう…　としばらく考え、彼女は一つの選択肢を考えついた。

「ええぇーと、特定な人は居ないですね。でも私の国に、思っている人は居ますよ」

「そうですか・・・」

　レッグは残念な表情をしていたが、その目は明らかに瑠偉に狙いを定めいる感じだった。レッグは、今後どのように彼女を、誘おうかを考え始めた。

「そうだ、ララさんを呼んでこないと」

　瑠偉は居た堪れなくなり、その場から逃げる様に退室した。二人きりにならない様に、ララに側にいてもらうためだ。貸しが増えるのは仕方なし…　と彼女は、ララを頼ることにした。

　レッグは瑠偉が、ドアから去っていくのを眺めていた。振り返るときの髪のなびき方、そこから放たれるであろう彼女の香りを、目を閉じ全身で感じ取ろうとしていた。

　瑠偉は廊下を小走りで、調理場に向かう。出るときに開きっぱなしにしていた先を抜けると、中に居るであろうララに声をかけた。

「ララさーん、ヘルプー・・・・　っえ？　・・・いない」

　瑠偉は部屋を見渡す、そこに居るはずのララが居なかった。そんなはずはない…　と彼女は思いながら、部屋の中を隅々まで歩き回った。机の下に隠れているんじゃ…　と考え、机の下も見た。しかし、ララは居なかった。ふと机の上を見ると、日本語の文字が書かれている紙を見つけた。彼女は机に両手を置き、その紙を読み始めた。

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　城島　瑠偉様へ

　　マスターより『地球に戻るぞ』と言う命令を受けました。残念ですが、ここでお別れです。マスターより『１０カ月の休学は確定でしいるので、いまさらだな。残りの期間、旅を満喫してくれ』とのことです。１０カ月後に迎えに来ます。１０カ月の間に、帰還するための準備があります。詳細は裏面に書かれています。必ず見てください、必ずです。　

　～～～裏面へ続きます（すぐに、必ず見てください）

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「なにぃぃぃーーーー！」

　瑠偉は、その衝撃的な内容に、思わず大声を出してしまった。そして黙って、その紙を見つめ始めた。すると、次第に目から涙があふれていた。

「なんで・・・・　なんで置いてくの？　酷いよー」

　心細い声でつぶやくと、瑠偉は涙で湿った目を擦りながら、その紙を取る。

　そして裏面を見た。

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　と言うのは、嘘です。

　マスターに、パンケーキを届けてきます。そして先に、宿屋に戻ってます。

　レッグさんと、楽しい時間をお過ごし下さい。

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「バカァァァァァァァァーーーー！！！！」

　瑠偉は、持っていた紙を、床に投げつける。その紙は、ヒラヒラと左右に振れながら、ゆっくりと床に落ちた。彼女は、そのまま部屋のドアに向かい、そこで止まる。廊下の先に見える、レッグの待つ部屋を見ながら彼女は考えた。このまま帰るか、レッグと一緒にパンケーキを食べるか…　当然レッグの部屋に行けば、男女二人きりであり、何が起こるか分からない。帰れば、パンケーキを食い逃してしまう。

　彼女は目を閉じる、腕を組み小さな声で唸り、じっくり考え始めた。結果、食欲が勝った。そして、重い足取りで歩いて扉の前に立った。そしてレッグの待つ部屋の扉を、ゆっくりと開けた。

「ルイさん、侍女の方は？」

「なんか、帰ったみたいです。・・・ははっ」

　一人で会現れた瑠偉に、レッグはすぐに声をかけた。瑠偉は再び重い足取りで、パンケーキの置かれている、レッグの対面に腰かける。テーブルの上に載っている、パンケーキの甘い香りが彼女の鼻を刺激していた。

「では、食べさせていただきます。・・・こ、これは」

　レッグはパンケーキをフォークで切ると、その柔らかさに驚きの声を上げる。そして口に運ぶと、目を見開き瑠偉を見た。瑠偉もフォークで切り分け、美味しそうに笑顔で食べていた。

「この柔らさは、いったい・・・・　甘いソースは、果物か・・・」

　レッグは、もう一口食べる。真剣な表情で、口を動かしている。

「美味しいです。とても、とても美味しいです。初めて食べる味と食感です」

「そうですか、よかったです」

　驚きの表情で瑠偉を見るレッグ、瑠偉は彼から目線をずらし相槌を打つだけで精一杯だった。

「ルイさん。これは何と言う料理ですか？」

「パンケーキと言うものです」

「なるほど…　作り方を聞いてもいいですか？」

「ええぇー・・・と」

　瑠偉はララが、先ほど作っているのを見ているので答えられる。しかし、食塩水の電気分解…　ペーキングパウダーと言う存在…　理解できないだろうと考えた。まず、この世界には電気が存在しない。よって、そこから説明しなければならない。これは、無理だな…　と彼女は思った。

「これは、私の家に代々伝わる秘伝です。教えるわけにはいきません」

「そうですか・・・　残念です」

　レッグは、そう言ってパンケーキを全部食べると思いきや、少しだけ残した。あとで料理長に見ても貰い、同じものができるか意見を聞くためだ。

「ところでルイさん。好みの男性のタイプは？　できれば教えていただきたい」

「あ…　ああ…　えーーっと、何と言いますか・・・」

　それからは、レッグ家のメイドに、お茶を入れてもらい。瑠偉とレッグによる、恋愛談議が繰り広げられた。最終的に、レッグは瑠偉と一緒に狩り行く約束を取り付けるのであった。