「くらえっ！　必殺！　"バールのようなもの"！！」

　水棲モンスターが爆散する。

「あっ」

　しまった、調子に乗ってまた爆散させてしまった。シルファ嬢とルゥ氏の冷たい視線が突き刺さる。うぅ、水棲モンスターが放つ水魔法攻撃より寒いぞ。

　今居るここは水ダンジョンだ。ここも土ダンジョンと同じように薄明るい洞窟だが、壁面の様子が少々異なる。左右の壁や天井、床まで、全てがやや青みのある岩でできている。その深い蒼色は深海のようなイメージを与えると共に、底冷えするような圧迫感を感じさせる。全体的に湿気が多いことも、そんな気分にさせる要因かもしれない。ややゴツゴツした足元は湿って滑りやすく、少々危険だ。

　今回でダンジョンも５回目。これまでは土ダンジョンへ行っていたが、そろそろ違うところへということで、今日は水ダンジョンに来ている。

　この５回のダンジョン探索では、シルファ嬢とルゥ氏が毎回一緒に来てくれている。なんだか固定パーティーみたいだなぁ。いいんじゃないこれ。なかなかいい調子だ。俺、異世界満喫できてる！！

「こン先に、ボスがおるはず」

　呆ける俺を気にも留めないルゥ氏は、しっかり様子を伺いながら通路の横穴へと入っていく。俺たちもその後に続く。

　穴の先は、巨大な地底湖だった。どこまで続いているのか、先の方が闇に消えていて確認できない。天井も恐ろしく高い。そんな地底湖の上に、１本の細い通路が渡されている。その先は、地底湖の真ん中に浮かぶ小島に繋がっていた。え～、もしかしてコレ渡るの？　嫌な予感しかしないんですが。これ渡ってる最中か、もしくは小島にたどり着いたら巨大魚なんかに襲われるパターンの奴やないですかー。

「いこまい」

　俺の内心を知らないルゥ氏は、勇猛にその細い通路を進んでいく。勇猛というか無謀じゃね？

　俺はため息をつきながらも、ハーレム要員２号を見捨てるわけにもいかず、ルゥ氏の後に付いて行く。

　細い通路の中頃まで来たところで、湖面がザザーと波立つ。ルゥ氏は一瞬足を止め、何かを探るように周囲を警戒する。やだー、もう完全に何か来るフラグですやん。

　しばし待った。が、湖面が波立つのみで何も出てこない。再びルゥ氏が前進する。

　ついに小島に到着した。再び波立つ湖面。来るか！？

　しばし待つ。だが、結局何も出てこず、湖面は再び静かに凪いだ。

「な、何も来ないのか……？」

　──ぴちゃぴちゃ

　背後から聞こえた水音に、全員が一斉に振り返る。

　全身緑色で、つるりとした皿を頭に乗せ、手足の指には水かきが付いた小柄な人型。河童だ。河童が居た。

「え、こんだけ？」

　あれだけ仰々しく湖面が波立ったりしといて、出てくるの河童？　ここは、大海竜とか、シーサーペントとか出てくる場面じゃないの？　いや、海じゃないけどさ。この世界って西洋ファンタジー風じゃなかったのか？　何故に河童……。

『まぁまぁ、獲物がよーけ来とりゃぁすがね（きゅ？）』

「翻訳長っ！！」

　「きゅ」の１音でこんだけの意味あったの！？　すげぇよ、河童語ハンパねぇよ！

「味噌って、たまにようわからせんこと言っとるがん……」

「気にせんほうがいい、そいういうもんだと思っとくべき」

「扱い酷い！！」

　シルファ嬢の落ち着いた口調で言われると、心に刺さる……。

「よ、よーし、俺がんばっちゃうぞ……」

　河童の言葉と、仲間たちからの生暖かい目線に俺は少々混乱しつつ、"バールのようなもの"を構えつつ河童へと近づいていく。

「味噌、危にゃぁ！」

「ん？　ごふっ！！」

　ルゥ氏の声とほぼ同時に腹部へ強烈な衝撃！　み、鳩尾に、河童の腕が、奴の、正拳が、突き刺さって……

「う、げ」

　俺は糸の切れた操り人形のように、その場に崩れ落ちる。やべぇ、息でできねぇ。ゴッド服の防御を完全に貫通してきやがった。アイアンゴーレムのキックより強烈……。

「こんのぉぉぉぉっ！！」

　ルゥ氏が切りかかるが、河童は軽く回避する。

「バーナーっ！！」

　シルファ嬢が放つ熱線は、しかし河童は右手の一振りで撃ち払われ、遠くの壁を焼き焦がした。

「く、そ」

　俺は"バールのようなもの"をしっかりと握り、ルゥ氏の攻撃の合間に殴りかかる。

「砕け散れ！！」

　バシュゥゥン！！　ゴッ

「なっ！」

　俺の"必殺"の一撃は、奴の右腕に命中するも、大したダメージも入っていないようだ。だめだ、普通のモンスターならまだしも、ボスレベルになると俺の腕力と"バールのようなもの"の攻撃力では全然足らなくなる。河童はアイアンゴーレムよりは効くかと思ったのだが……。

『｜いったいがね、腕折れてまうかと思ったがね！《きゅう！》（痛いじゃないの、腕折れてしまうかと思ったじゃない！）』

　だから翻訳なげぇっての！　さっきとは「う」が付いたくらいの差しかわかんねぇよ！！

「味噌！　前！」

「ん？　うごふぅっ！！」

　再び俺の鳩尾に突き刺さる正拳。

「に、ど、め」

　再び崩れ落ちる俺。いかん、翻訳にツッコミ入れてる場合じゃなかった……。

「ラピッド！！」

　シルファ嬢が光の中級魔法、ラピッドを行使する。ルゥ氏の動きが一段加速する。

「アースパワー！」

　同時にルゥ氏が自身に攻撃力アップの魔法を掛け、更なる猛攻を仕掛ける。そこまでやっても河童に有効打は与えられない。

　なんだよ河童強いじゃん。そういえば、日本の妖怪である河童も力が強いとか、そういう伝承があったなぁ……。

「て、手ごわい！」

　バフによりルゥ氏の強化を行ったが、ルゥ氏は相変わらず防戦一方だ。もしかしてモンスターにも個体差とかあったりするんだろうか。シルファ嬢は河童に"メルト"による防御低下を掛けようとするが、これも弾かれてかき消された。シルファ嬢は驚きの表情を見せる。やはりこの個体は強力らしい。

　ならば、奥の手だ。

「くっ、シルファ嬢！」

　俺は起き上がりながらシルファ嬢に声をかけ、視線を合わせる。彼女は一瞬瞠目するも、すぐに俺の意図を理解し無言で頷く。

「ミラーシールド！！」

　俺は水の中級魔法を行使した。水中級魔法のミラーシールド。鏡面のような盾を作り出して防御をする魔法で、習熟度次第で魔法を撃ち返すこともできる。

　俺はそのミラーシールドを、河童に掛けた。

『｜あらあら、おばちゃんに防御魔法かけてまったら、どえりゃぁ強なってまうよ？《きゅぃ？》（おばちゃんに防御魔法かけちゃったら、ものすごく強くなっちゃうよ？）』

　も、もう翻訳には惑わされん！！

「今だ！！」

「バーナー！！」

　シルファ嬢の翳した右手から、真っ赤な熱線が河童に向けて撃ち出され、ミラーシールドに衝突。そして防御どころか一瞬も停滞することすらなく、むしろ極太に強化された熱線が河童を焼いた。

『｜め、めちゃんこちんちんだがね！　まぁかんわ、おばちゃん燃えてまうわ。あぁ、思えばここで生まれて──中略──、息子もとろくせゃぁことばっかしとったけど、最近はしっかりしてきとるし、きんのうも"今度温泉でもいこみゃぁか"なんて──再度中略──、おばちゃん幸せだったわ、あぁ、もーはい体の感覚ものーなってまったわ……《ぎゅあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！》』

　も、もう、翻訳にはツッコミしないからな！！

　極太の熱線が消え、後には炭化した"元河童"が残った。俺のミラーシールドは一切魔法を防御せず、挙句の果てには反射しないどころか超強化されて貫通してくる。シールド要素ゼロだ。ちなみに、ミラーシールドのテストでシルファ嬢のバーナーを食らった俺は、マジで死ぬかと思った。ゴッド服が無ければ──以下略。

　"敵に付与できる魔法効果を増幅する魔法"と考えれば、使い様はある。ミラー要素もシールド要素も皆無だけども……。

「相変わらず、味噌の魔法はよぉわかれぇせんね（よく分からないね）」

　ルゥ氏は剣を背中に背負いつつ、俺に声をかけてきた。

「シルファ嬢との合体魔法ですよ」

　そう、俺一人では実現できない。二人の共同作業である合体魔法だ！　二人の共同作業、合体！　うへへへへへ、いい響きだ。

「顔がおそぎゃぁ（怖い）」

　河童の戦利品は、河童の皿らしい。何に使うのか知らないが、結構な値で売れるんだそうだ。炭化せずに残ってよかった。

「きんのう（昨日）と違って、今日はイイ金になりそうだがぁ」

　ルゥ氏は俺を見てニヤリとしつつ言う。すみませんね、さんざん爆散させてしまって……。

「味噌はまだド素人、だもんでモンスターが近づくとビビって焦ってまう（ミサオはまだド素人、なのでモンスターが近づくとビビッて焦ってしまう）」

　シルファ嬢、それフォローなんですかね？　ディスられてるように聞こえますが……。

「み、見ぃつけたがね！！」

　俺たちの行く手を塞ぐように、黒ローブが二名立っていた。あ、またアイツか。アイアンゴーレムの雪崩直撃でも無事だったのか。

「またマギ・アソシアか！」

「また味噌串カツ？」

　シルファ嬢、それはもういいです。

「盗ってった宝珠を返しゃぁ、さもにゃぁと命はにゃぁ！（盗っていった宝珠を返せ、さもないと命は無い！）」

「へい、パース！！」

　二人に向けて、キュアリキドの弾を飛ばす。一人はもろに命中、だが、一人はひらりと回避した。

「あばばばばばばばばばば」

　食らった一人は、奇声を発しながらブルブルと激しく痙攣している。

「い、いきなり何しとりゃぁすか！！（い、いきなり何してんだ！）」

「チッ」

　前回も俺にキュアリキドを食らった方の男が、上手く回避したらしい。さすがに２度目となると避けられるか。

「容赦あれぇせんね……（容赦ないね……）」

　ルゥ氏の呟きが横から聞こえた。

「おみゃぁさんら、こんなことぉして、どーなるか分かっとりゃぁすか！？（お前ら、こんなことをして、どうなるかわかっているのか！？）」

　なんか怒ってるけど、さて、どうやって逃げるか。

「きゃぁ、うぐっ」

　俺のすぐ横から悲鳴が聞こえる。

「シルファ！！」

「うぐ……」

　シルファ嬢が黒いモヤのような触手に絡まれ、拘束されている。力が抜けていくのか、抵抗が出来ないようだ。闇初級魔法のバインドか！

　闇属性魔法（出典：魔法辞典）

　初級１：バインド　対象の動きを拘束（動きを鈍くさせる）習熟度が上がると鞭のように使えるようになり、攻撃手段になる

「いのくんじゃにゃぁ！　いのけばこの女の命はにゃぁぞ！（動くんじゃない！　動けばこの女の命はないぞ！）」

「ぐ、卑怯な！」

「おみゃぁさんには言われたにゃぁ！！　ほれ、ちゃっと宝珠出しゃぁ！！（お前には言われたくない！　ほら、さっさと宝珠出せ！）」

　ぬぅ、出せと言われても、持ってる自覚が無いんだが。

　俺は仕方なく、"収納"を開き、中から手あたり次第にモノを出すことにした。

　金貨

　神の像（転職サイト閲覧中）

　回復薬

　神の像（昼食中）

　塩パン

　神の像（居眠り中）

「時間稼ぎしとんじゃにゃぁぞ！」

「してねぇよ！！　狙ったもんが出てこねぇんだよ！！」

「あ、そ、そうですか」

　怒っていた黒ローブも、俺の逆切れで急に冷静さを取り戻したらしい。いいから大人しく待ってろ！

　神の像（休憩中）

　塩パン

　神の像（デスクワーク中）

　神の像（昼食中）

　くそっ！　なんでこんなに無駄な像ばっかり入ってんだ！　誰だこんなに入れたのは！！（←本人）

　銀貨

　青い宝珠

　神の像（内職中）

　塩パン

　回復薬

「あっ！！」

「え？」

　俺が放りだした青い宝珠に飛びつく黒ローブ。え、もしかしてソレ？

　瞬間、ルゥ氏が大剣を側面で振り抜く。

「ぎゃっ！！」

　ルゥ氏の大剣は、シルファ嬢を拘束していた黒ローブを捉え、一撃で昏倒させた。同時に、シルファ嬢はバインドから解放され、地面へと倒れる。

「シルファ嬢！！」

「うぅ」

　俺はシルファ嬢を抱き起しつつも、残り二人の黒ローブへ警戒を向けるが──

「逃げられてまったわ……」

　すでに二人の黒ローブは姿を消していた。キュアリキドで痙攣してた奴も、いつの間にか回復していたらしい。素早い。

「っていうか、仲間置いて逃げていいのか……？」

　ルゥ氏が昏倒させた一人は、よだれを垂らして気絶していた。

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※余談

「め、めちゃんこちんちんだがね！　まぁかんわ、おばちゃん燃えてまうわ。あぁ、思えばここで生まれて──中略──、息子もとろくせゃぁことばっかしとったけど、最近はしっかりしてきとるし、きんのうも"今度温泉でもいこみゃぁか"なんて──再度中略──、おばちゃん幸せだったわ、あぁ、もーはい体の感覚ものーなってまったわ……」

↓日本語訳

「め、めちゃくちゃ熱いじゃないの！　もうだめだわ、おばちゃん燃えてしまうわ。あぁ、思えばここで生まれて──中略──、息子も馬鹿な事ばかりしていたけど、最近はしっかりしてきてるし、昨日も"今度温泉でもいこうか"なんて──再度中略──、おばちゃん幸せだったわ、あぁ、もう既に体の感覚もなくなってしまったわ……」

※余談２：ちん○ん

　決してアレのことではありません。意味は「熱い」という意味です。

　あつあつ　→　あちあち　→　あっちあち　→　あっちんあちん　→　あっちんちん　→　そして「あっ」が音から消えた

　と、おそらくはこんな進化が成された結果です。たぶん。