神谷さんの無表情を壊してみる計画

第19話 生徒会再検査

生徒会再検査当日、その日は学校全体がその話題で騒がれていた。校内のあらゆる掲示板にはその張り紙が固定されており、言うなれば、これではまるで選挙である。

といっても、行うことといえばせいぜい帰りのホームルームで投票をすることくらいだ。授業が終わるとクラスメイトは全員席に着き、そうしてついに再検査が始まる───。

「……」

俺は受け取った紙に書かれた、神谷 志穂に丸を付ける。検査前からそうしようと決めていたから、丸を付けるのは人並み以上に速い。

すぐに後ろから紙は回収され、そうしてすべては、後の祭りとなった。

翌日、その日は朝の全校集会にて、再検査の結果発表が執り行われた。体育館ステージの上では副生徒会長の宮代さんが立ち、その集計結果を読み上げる。

「結果は───氷室 涼音が305、神谷 志穂が324」

……それは静かに、本当にあっさりと、読み終えられた。

その瞬間生徒達の間からはパチパチパチと拍手が起こり、その渦の中に俺は彼女───神谷さんを見つけた。

その横顔は、やはり時間の止まった空間のように、固まっていたのだった。

2

「神谷さん！」

集会が終わり、俺は彼女の名を呼んで駆けつけた。

「須藤くん、見ていてくれましたか？」

「うん。良かった……本当にヒヤヒヤしたよ」

「ええ、接戦でした……」

二人して安堵の声を漏らすと、俺達の視界に見覚えのある人物が一人、やってくる。

「……」

その顔を見た俺は、対面する姿勢で彼女を迎える。すると神谷さんが、先に口を開いていた。

「氷室さんですね。良い戦いでしたよ」

「……。そうね、あと一歩で息の根を止められたのに」

蛇のような眼光で捉え、氷室さんはそう言った。まるで氷の具現化のようなその態度は、どこか神谷さんと似たところがある。氷と氷は、どこまでぶつかり合っても溶けることはない。ただお互いを冷却させ、その在り方を維持させるだけだ。

「神谷さんといったわね。悔しいけど、今回ばかりは私の敗けよ。……けど、次は徹底的に、堕とすから」

ギラリとその双眸を光らせ、彼女はその長い髪を翻し立ち去った。負け惜しみにしては恐ろしく、これではまるで脅迫だ。

「彼女は───似ていますね」

「え？」

「私に似ています。飢えた野心は、狂気にさえ見て取れて、ただひたすらに燃え上がる───私の在り方に、そっくりです」

そう評価する彼女は、どこか誇らしげであった。まるで、そう───良い好敵手と、巡り会えたとでも言わんばかりに。

「面白い方です。……何度来ても、捻り潰してみせましょう」

「こ、こええ……」

───それが、生徒会再検査というイベントのエピローグとなった。

3

───ここまでの日々を過ごしてきて思ったが、日に日に神谷さんは『変わってきている』。それはまず間違いない事実であろう。

最初の頃はそれこそ来る者拒み、冷たくあしらうような態度が、ここへきて良い方向へと向かってきている。

皆で作った調理実習のカレーを食し、彼女は美味しいと微笑みかけた。

休日の買い物の終わりに、彼女は自身の境遇を打ち明けてくれた。

誘ったカラオケでも、彼女は純粋に楽しんでくれた。

そして生徒会再検査という戦いの果てに───彼女は自身の好敵手を、称えた。

やはり間違いない。神谷 志穂は、揺らいだ。それは彼と彼らの……大きな進歩といってもいい。須藤 日向の努力であり、会の彼らの暗躍であり、宮代 縁のサポート。それらが束になって突き動かし、変わりに変わって存在しているのが今の神谷 志穂なのだ。

そうして彼らは……第三のフェイズへ歩み出す。

───彼らの目指す、ゴールに向けて。