神谷さんの無表情を壊してみる計画

第7話 得たもの

「カラオケ、とても楽しかったですね。充実した放課後になりました」

「……そ、それは良かった」

震えた声でそう答える。もう目の前の神谷さんという人間が、憧れを通り越して恐ろしい……。

結局あの後も、何度も何度も彼女と採点で勝負したのだが───結果はこんな感じだった。

～1時間前～

「もう一度勝負しよう！」

「構いませんよ」

俺→84.235点

神谷さん→100.000点

また満点かよ！

「次！三度目の正直！」

「はい、わかりました」

俺→82.859点

神谷さん→100.000点

はぁ！？

「お願いします！あと一回やらせて！」

「いいですよ」

俺→64.512点

神谷さん→100.000点

俺の方が下がってるぅぅ！

「……須藤くん、少し休憩しませんか？」

「は、はい……すみません」

……惨敗だった。というか、ずっと神谷さんがプロ級の歌い方をしてくるため、その度にただひたすら感嘆していた。

そしてお互いにカラオケを満喫したところで、二人して店を出てきたところなのだが、俺の喉と精神はボロボロだった。調子に乗ってバカみたいにビブラートを連発し点数を稼ぎにいき爆死したせいだろうか、やたらと声も掠れかけている……。

「須藤くん、今日はありがとうございました。……たまにはこうした遊興も、悪くはないですね」

「それなら、良かった。俺も楽しかったよ」

まあ、100点を連発するのは見ていて絶望したけどね……。

時刻は夕暮れ時に差し掛かり、辺りは陽の光を浴びて金を拡げていた。コンクリートの道路を二人して歩いていく。……ショッピングやカラオケを共に過ごして今更だが、やはり以前では考えられないほどのありえない光景だ。───こうして一緒に、放課後の道を歩くだなんて。

しばらく互いに無言で、そんな並木道を歩き続けていた。沈黙がそのまま空気となる帰宅路は、周囲を走る車の運転音が鮮明に聞き取れる。……その刹那、彼女はその足をピタリと止めた。そして、

「───ねえ、須藤くん」

「……え？」

突然声をかけられて、俺もまた彼女に倣って立ち止まる。……風がなびく。視界が揺らぐ。熱が、上がってしまった。

その横顔はいつもと同じ無機質のはずなのに───なぜだろうか、俺はその色に、打ち震えてしまった。

「……どうしたの、神谷さん」

それだけを振り絞るように口にすると、彼女はこちらを見据え始め、ゆったりと言葉を紡ぐ。───俺はその一挙手一投足を、思わず集中して見つめ始めた。

「どうして、私にここまでのことをしてくれるんですか？」

「え？」

「……カラオケに誘うなら、私でなくとも良いはずです。他にいくらでも、一緒に居て楽しい方なんているのですから。───それなのに、どうしてこんな私を誘ったのか、つい気になってしまって」

「それは、俺が神谷さんと一緒に居たいから、に尽きるかな。……理由を教えてっていうなら、まあ───その、もっと神谷さんのことが、知りたいから……？」

そんなことを口走ってしまうと、彼女は「……知りたい」と口に出して反芻する。

「どうして……私の何を、知りたいのですか？」

「色々あるよ。たとえば、俺の知らない、神谷さんの色んな表情……とかね」

「けれど、私は自分の顔を……上手くは変えられません。そういう風に生き、そういう風に出来上がったのですから」

「けどさ！……俺はそれでも、見てみたいんだ。笑顔でも、怒りでも、悲しみでも、なんでもいいから。───もっとよく、教えてくれない……かな」

そんなことを口にしている自分を自覚し、胸の奥が熱くなるのを感じた。……こんなこと、今までなら言えていただろうか？こんな風に面と向かって神谷さんに何かを要求するだなんて、俺はできただろうか？───いや、できなかった。きっと以前の俺なら、逃げていたはずだ。

「……厳格な家庭で育ちました。ですから、私は上手に顔を変えることができません」

「それでいいよ。……それなら俺が、いつか変えてみせるから」

「……誰かの言葉に笑えません。本当は思いっきり笑顔を浮かべたいのに、顔には出てくれません」

「それでもいい。……俺は諦めないから。絶対に笑顔を浮かべてみせる」

「……私の不器用で、誰かを───あなたを、傷つけてしまうかもしれません。私はそれが、酷く怖い」

「いいんだよ。……怖い思いなんか、させないから」

「それなら、須藤くん……。───これからもずっと、私のお友達のままで、いてくれますか……？」

「───やっと、それが聞けた」

待ち望んでいたそれを受けて、俺は夕日に立ち、はっきりと口に出して彼女に告げていた。

「───友達として、必ず笑わせてみせる」

夕刻の宣言が、空に溶けて泳いだ。

【得点】 須藤1 神谷3(変動なし)