傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第2章 chapter4 聖地と一般社会

第79話 聖地の外交とかけひき

「どうやら、ノーティスは負けたようだな」

「ああ。手ひどくやられたらしいね。ジキムート君がショックでやる気をなくしてたよ。気の毒だけど、ね」

「へっ、何が気の毒だよっ。アイツがぜ～んぶわりいんだっ。あんなゴミに負けるなんて、情けねえな～全く。勝ってりゃ文句なく、ノーティスのプランは変わっただろうに、よ」

ジキムートを馬鹿にし、ヴィン・マイコンが笑う。

「プランがどうであろうと、そろそろ我らも、本腰を入れねばならないな。我が軍からも、相当数の被害が出てしまっている。なんとか戦力が削ぎ落される前に、かたをつけなければ」

「トゥールース家、討伐か？　相手は相当難敵。なんせあの、〝スペルレス（神の寵愛深き物）〟だぜ。発する息だけで神の加護を呼べる、格段の化け物。軍はなんて言ってんだよ？」

「あまり兵を動かすな、と。クライン軍が一体、何を狙っているのか分からないからな」

「へへっ。こんな大事に、睨みあいしてるだけかよ？　増援も寄こさねえだってぇ？　ショボチンがっ」

頭をかくヴィン・マイコンとレキ。

「手持ちでやりくりせよ、との事だ」

「ふんっ。水の民との直接対談にビビッてお嬢様に任せっぱなしにし、出席もしないカスが。そんな弱腰風情が、本番は任せてください、だと？何を今更っ」

「全く、それが理由で、自分たちのイニシアティブを手放したというのに……な」

ローラが言い放った軍への嫌味の言葉に、ギリンガムが頭を抱える。

バスティオン軍は併合時の会議に出席せず、あのヴィエッタ一人で会談に臨んでいたのだ。

その結果、交渉は決裂。

そしてこの、テロリストが闊歩する聖地のありさまである。

だが、ヴィエッタを責める声を、軍からは上げられないのが現状であった。

「なぁローラ、もう一度会議。水の民との会談はできねえのかよ？　お前の飼い主様は」

「無理だとおっしゃられている。どういう訳かいきなり、突拍子もない事を水の民。とりわけ面倒な、〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″が言い出したそうで、な」

頭を抱えるローラ。

何か沈痛な面持ちだ。

「マッデン……ねぇ。俺のナニをしゃぶれっ、とかか？」

「そんな可愛い物ではない。ここ『神の水都ディヌアリア』の、戸籍の独占権。それと領民の司法優越権を要求してきたそうな。簡単に言えば、自分たちを裁けるのは、自分達だけだとぬかしやがったらしい」

「それはマッデンは、貴族になりたいという事かい？」

貴族にはほとんどの場合、ローラが上げたような権利がある。

中世では、王権が作った国の下であっても、そこからは半分独立状態だった。

そして、自分の領地の法律は自分達で、勝手に施行していたのだ。

「いや、まだあるぞ。王族からの出頭要請への拒否権に、聖域への全訪問者に対する課税権。それと通行認可権」

「通行認可権？　それはつまり王族ですら、自分の領内であるはずのディヌアリアに入る権利がない、と？　入りたければいちいち〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″の指示を仰げ、という事かな？」

レキが訝しそうに聞く。

それはどこか、時代錯誤な要求に対する、耳を疑う素振りだ。

「歴史上、そう言ったのがあったなそういや。なんだっけ？　４教会時代だったか。王家と認めてほしければ、４つの神域全部に、直に王が出向けっていう、よ」

ギリンガムとヴィン・マイコンが頭をかく。

要求が古代文明レベルの話である。

「その要求は確かに、話にならんぞ。はっきり言って、独立に他ならないな。こちらを舐めておるっ」

「ああ。しかし恐らく、マッデンのあの顔では本気だろうよ。選挙し、一瞬だが占有状態になったのを良い事に、足元を見て独立を要求して来た、と言ったところか。その頃はまだ、ヴィエッタ様にめぼしい軍備は無く、一貴族だったからな。だから軍との関係を深め、取引強化に走らざるを得なかったという事もあった」

「なるほど、ね。それでココまでこじれた訳か。しっかし独立、か。七面倒な事になったなぁ、おいっ」

ヴィン・マイコンが納得する。

公にはなっていないが、今この土地は、内戦ではなく『独立戦争』の真っただ中だった訳だ。

「それを聞けばなおさら、この戦いには勝たねばならんなっ！　聖地の独立なんぞあり得んっ。もし独立なんぞさせてしまえば我々の、富の流出が止まらんぞっ！　全人類の問題となる。ここで食い止めねばっ」

富の流出。

それは深刻な問題だ。

護摩行という行為を知っているだろうか？

神仏に、寝食を忘れて数日間にも及び、祈りを捧げる行為だ。

居るか居ないか分からない神仏に、そこまでできるのだ。

この、紛れもなく神が存在する世界でもし、聖地が独立化してしまえば――。

寝食を忘れて全ての富を、この聖地だけに捧げる人間が続出するだろう。

それは、貧しき者だけでなく、富める者達もだ。

倒産が増えるだろう。

それが元で、働きブチを失い、餓死者が徐々に増加。

人口が下がりゆき、労働力不足に陥る。

それを賄う為に、田畑に人間を、強制的に集中させざるを得なくなる。

そして、人間文明の衰退を引き起こす。

そんな負のスパイラルを迎えるのはもう、目に見えていた。

「食い止めるために戦うのは良いとしても、だよ。いざという時の増援は本当に、大丈夫なんだよね？　ギリンガム。僕は嫌だよ。もしこの聖地が完全なカオスになった時にあの、高名な〝スティアーマーズ（加護無き光騎士団）〟に、傭兵だけで立ち向かうだなんて蛮行」

「〝スティアーマーズ（加護無き光騎士団）″。クラインか。問題は無い。とっておきの――。わが軍でも生え抜きの、最強の筋肉キチガイ男が来ているらしい」

「あぁ～あの〝ネコ″か」

「……」

うんざりしたようにギリンガムとヴィン・マイコンが、頭を抱える。

「そうか。あの男か。それなら今はひとまず、僕達でなんとかするしかない、ね。……うん」

レキがひとしきり考えた後、拳を握り、立ち上がったっ！

「さて、と。そうなればグズグズしてらんない、気合入れて行こうよっ！　ここまで来たなら僕も、久しぶりに『外』で暴れてみよっかっ。ねっ、ヴィン。勇者の役目を果たす時さっ！」

首を回しながら気合を入れ、宣言するっ！

「……っ！？　君はその――。この町の奴に〝特に″、執拗と言って良いほど狙われていただろうにっ！　君が外に出て問題ないのかねっ？」

「問題大有りだアホっ」

ダンっ！

ギリンガムの言葉に、ヴィン・マイコンが机に拳を叩きつけたっ！

「俺とレキ、そのどっちかが途切れたらもう、この聖地はどうにもなんねえんだぞっ！？　　だが選択肢はねえっ！　困った事に、戦力的にこいつが一番、信頼できるってんだよっ。マジであの〝スペルレス（神の寵愛深き物）″共と殺り合うなら、どっちかが……。いや、どっちもが前に出なきゃいけねえのさっ！」

「……くぅ」

うめくギリンガム。

その面持ちはフェイスマスクに隠れているが、沈痛そのものだ。

彼は当然知っている。

この聖地で女が捕まれば、どういう扱いになるかを。

「どっちかが、じゃないだろ、ヴィン？　強いほうが行くのさ、危ない方へっ！　心配ばかりしていても、何も変わらない。行くしかないよっ！」

「……」

レキの笑顔に、ヴィン・マイコンがいつになく苦しそう――いや、悔しそう、か。

切なそうに唇を噛む。

「私は別行動とする。良いな」

「ああ。せいぜい一滴残さず、あの嬢ちゃんのマン汁でもしゃぶってろ」

「……」

にらみ合うヴィン・マイコンとローラ。

「ほらほら、喧嘩しない。じゃあ行くぞ、お前たち」

「それでは、〝合図″が来るまで、な」

コクリ……。

「あっ、そだ。一番信頼できるのはレキだが、俺が最強な。間違えんな」

「……」

「……」

「……」

頭を抱える３人。