傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第77話 ダヌディナ神。

パタ……ン。

「はぁ……はぁ」

よろよろと階段を上がり切り、部屋の前。

「お母上」

声がかかった瞬間、マッデンの妻は顔を隠したっ！

「ゴディンっ！？　まっ……まだ起きていたの？」

ゴディン。

そう呼ばれたのはまだ、齢１３・４の少年だった。

息子が彼女を、覗き込むように聞いてくる。

夜の闇に隠れるように、マッデンの妻は目を伏せた。

「なぜ……そのような事をなさっておられるのですか？」

「……」

応えないマッデンの妻。

そしてゆっくりと扉を。

自分専用の部屋への入り口を開ける。

「そんな仕事、〝インフェリオ（幼生天使）〟にでもさせれば良いのに」

「これは……その。私のあの方への奉公の一つです、ゴディン。わたくしは、あの方にとって足りない物があるの。私の不始末のような物なのですよ。ですので、その一助になれば……と」

「嘘ですよね、母様。　あなたは父上を気遣ってなどいないっ。ただダヌディナ様の顔色をうかがっているだけだっ！　あなたは苦しみ続ける苦行で、神への信仰となされているのですよっ」

「ゴッ……ゴディンっ！何を馬鹿な事をっ。それに母様と呼ぶのは止めて下さいと言ってますよっ！」

周りを気にするマッデンの妻。

「明日に……。この話は後日にしましょうゴディン。もう夜ですよ。ダヌディナ様も夜は、蒼白が過ぎれば寝よ。朝は水が光るまでは起きてはならぬと……」

彼女はゆっくりと、扉に身を隠すように、ドアの中へと逃げ込もうとした。

「ですがそのような尊神（リービア）には意味がないっ！　神はそのような事を望んでなどおられないのですっ！」

しかし、ゴディンが部屋のドアが閉まるのを止め、母親に詰め寄るっ！

「あなた何を〝カムイ（神威）〟のようなっ」

その言葉の直後、母親は確かめるように、息子に寄っていく。

「あなたもしかして……。ダヌディナ様のお言葉が聞こえるのね？」

「えぇっ。少しだけですが。目覚めるとあの方のお声が残っています」

嬉しそうなゴディンの表情を見やる母親。

彼女はとても、安堵したように息子の言葉に聞き入りそして、笑顔を取り戻した。

「それは……。とても安心しましたよゴディン。あなたはきっと良い〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）〟になれるでしょう。私はとても貴方を誇りに思います。どのような物なのでしょうか、神託とは。私も一度……。そう、一度でいいからダヌディナ様のお声を、言葉をっ。自身で聞いてみたいわ。あぁ……たゆたう水、誇りの流れ。神のうるおい」

幸せそうに深々と、祈りを捧げる母親。

「私も父上のような〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）〟になれるでしょうかっ！？」

……。

「ゴディン……。あの……っ。いえ、そうね、あの方もお喜びになるわ。」

……。

「いつからですか、御父上を『あの方』と呼ばれるのは」

「……」

長い髪の毛を指で巻き、目を伏せる母親。

「お母様。あなたはもう、あのような愚行をお辞めになるべきですっ！　貴族の子女は己が意思で、ここに来ている。死にたければ、自分で死ねばいいっ。あなたが手を汚す必要はないっ！　あなたが傷つく事を見るのはつらいのですっ！」

悲しそうに自分を心配する息子、ゴディン。

その辛そうに言葉に、マッデンの妻は考え込んだ。そして……。

「しかしゴディン。私はあの方の妻、〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）〟を支える者っ！　こんな事すらできないなら、世界で最も敬愛するダヌディナ様のおそばに……。最も強き水の流れに、身を委ねられられないっ！　これしかないのですよ、わたくしがダヌディナ様のおそばでできる事はっ」

「それ程〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）〟と言う至上の存在の、その伴侶である事が捨てられませぬか、お母様っ。離縁の自由を認めたダヌディナ様の使徒にあって、たもとを分かつ決意をしない理由はそれなのですか？」

哀しそうにゴディンが聞く。

母親はもう、仮面夫婦のその、仮面の下。

そこにある表情を隠そうともしない。

「当然です。これは最も美しい神、ダヌディナ様の示した道。何よりも彼女はアレに寵愛を示しているっ！」

彼女には、たった一つだけの、強烈なしがらみが。

この婚姻を続ける動機があった。

「……」

彼女が愛するダヌディナ。

母親の全てである、ダヌディナとの距離。

「それをわたくしが勝手に離れるなど、断じてならない行為ですよっ！　我らは……。我ら……は」

ドサっ！

「お母様っ！？」

倒れ伏せるマッデンの妻。

血相変えて、ゴディンが抱き起したっ！

「だ……大丈夫です。少し立ち眩みをした……だけ。恐らくは、数分横になれば……」

「お母様……っ。あの部屋を掃除した後、いつも伏せ込んでらっしゃるのを私は知っておりますっ！　もうおやめ下さいっ。貴族と言えど所詮ヒトっ。奴らの為に心を砕くのはおやめ下さいっ！　嫌なら来なければ良いだけの事っ。誰も奴らを呼んでなどいないのにっ！」

涙するゴディンっ！

彼にとっては、母親を追い込んでいるのは父親だけでなく、貴族達でもあるのだ。

「何を……言っているのですゴディン？　あなたはまだ、人の業と言う物が分かっていないのね。彼ら貴族たちを責める事も、止める事もできないわ。決して。その気持ちはわたくしにも、分かってしまうもの。それでも我らが少しでも、人を神へと先導し、そして、道を与えるのです。人を導くのは使命なのよっ！」

「それならば御父上と一度、話し合うべきですっ」

「それも意味がないのよ、ゴディンっ。我らは〝ヒューマン・エンド（孤独）〟と戦う尖兵。その責務が第一であるわたくしと、あの方との仲がどうであるかなど、語る意味がないっ。それはあなたも知っているのでしょう？」

「……」

母親の言葉に、下を向いたゴディン。

彼は知る。

もうすでに母親には、心の救いとなるべき場所は無いのだと。

変えられない夫と社会。

そして何より、自身の重過ぎる神への愛。

彼女は神への愛に身を焼かれ、果てる運命なのかもしれない。

「この事は絶対に他言無用ですよゴディン。わたくし達はもう、おそらくは子供をもうけられない。あなたがきちんとした〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）〟になるのを見届けるまでは絶対に、わたくしは大丈夫です。そして見届けれたその後も、あなたの下で私は、ダヌディナ様への愛を囁ければ、それで。グスッ……」

悲しそうにむせぶ母親。

世界で最も愛する神の元。

その一番近くにすがり付く為には、どのような心労も受け入れなければならなかった。

「そうだ……。一番近くだ。まだあります、その場所が。あなたがダヌディナ様の愛を、寵愛を欲するならば……。私を愛せば良い」

「……っ！？」

チュッ。

マッデンの妻が驚き、目を見開いたっ！

揺れる茶色の髪の毛が抵抗を示すっ！

「……んんっ、んぅ」

チュブ……チュッ……チュパ……。

「ふぅっ！？　んんっ！？　ん……」

マッデンの妻が嫌がるように避けようとするが、唇が離される事はなかった。

そして……。

「はぁはぁ……。お母様。私は神様のお声が聞こえます。私ならばあなたを救ってあげれるっ！」

そう言ってゴディンは母親の、女の胸をはだけさせるっ！

「こっ……これはっ！？　ダメよゴディンっ！　わたくしは……。わたくし達はこんな事をしてはっ」

嫌がる母親っ！

その胸に息子は舌を絡めて行く。

「愛しています、お母様っ！　誰よりもっ、神様よりもっ！」

「――っ！？　ダヌディナ様より……も？ゴディン……。あなたは神に愛されているというのに……」

鼓動が叫ぶ。

彼女の心臓が、止まらない程にうずき始めた。

「――わたくしを選ぶと言うの」

涙を流し、そして――。

フッと笑った、マッデンの妻。

「そう……ね。神の恩寵がある貴方ならばまだ、救いが……」

マッデンの妻は何かを考えたように目をつむり、そして……。