傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第53話 聖地の魑魅魍魎

「あんまり挑発するのは僕は、お勧めしないな」

「ふんっ。どっちも胡散臭え〝色″をしてっからよ」

「……。見えたかい？」

「ああ。あの２人、どうなってんだか」

首をかしげるヴィン・マイコン。

深く……、この脳足りんそうな男が深く、考え込む。

「お前がそこまで言うなんて、珍しいねヴィン。一体どんな〝色″だったのさ？」

レキは興味深そうに、小麦色に色づいた顔を寄せ、ヴィン・マイコンを覗き込む。

「あのジキムートとかいう奴。あいつはなんだか言葉にしがたい、得体のしれない色してやがる。全く見たことねえし、異様としか言えねぇっ」

異世界人です。

「へぇ……。それは確かに気になるな。とても、ね」

「今すぐにでもあの道具袋、開かせてえ。アイツ自身も訳分かんねえし……。いや、だがそんな事してあの光が……。あんなんありかよ――」

深く考え込むヴィン・マイコン。

彼の眼に映った光は、鮮烈な姿だった。

「……。じゃあジキムートが、お前の一番の獲物かい？」

ただならぬ相棒の顔色に、レキが落ち着かせようと声をかける。

「いやっ。まぁ、なかなかだとは思う。さっきも勇気あるじゃねぇか。拳を恐れず、前に踏み出してみるとは、よ。へへーへっ」

馬鹿にするように笑うヴィン・マイコン。

「そうだね。普通では反応も難しい上に、とっさに人は逃げようとするし。完全に、拳闘猛者の動きだった。ただ、それだけでは……ね。お前には勝てない。お前の絶対的な防波堤は壊れないよ、それだけじゃ、さ」

赤の髪を揺らして、レキが笑う。

「そうだな。はっきり言って、無理だ。アイツは範疇外っ」

自信ありげに、幻想のジキムートに挑発するように、コブシを振ってやるヴィン・マイコン。

「ふふっ」

負けん気の強さで、元気を取り戻した相棒。

その様子にレキが笑う。

すると……。

「だが、左だけは気を付けないとな」

「左？　あの、マントをしているほう？」

クイッと眼鏡を上げるレキ。

「あぁ。もしアイツと戦う事になったらレキ、左腕に格闘だけは入れるな。アイツの腕は恐らく、ヤイバでできてる。そういう『色』が見えた」

「ヤイバって、切っ先って事かい？　何か特殊な剣でも、隠しているのかな？　興味あるよ」

笑ってレキが左手を添えて、右手首をくねらせた。

彼女は女であっても、格闘戦のエキスパートだ。

そういった意味で、興味が湧くのだろう。

小麦の肌に熱気が灯る。

「剣、ねぇ。あの男がそんな、礼儀の利いた男だとは思わんがな。それに何より、気に食わねえ目しやがって。いつかあの目、ぶっ潰してやんよっ」

「ふ～ん。やっぱりジキムートの事、気にしてるじゃないか。通じ合う部分でもあったかい？」

茶化して笑うレキ。

ヴィン・マイコンが、それを鬱陶しそうに目を逸らす。

「そんな事ねえっつってんだろがっ！　眼中にねぇってぇのっ」

「まぁそう言う事にしとこうか。で、もう一方の光は？」

「問題はそっちさ。あの女、ノーティスだ」

「彼女、いや。彼かい？」

「ああ。アイツの色。珍しいけど……よ。だが、どっかで見た気がすんだよなぁ。どっこだったかねぇ～？」

顔を押さえ、必死に脳をフル回転させるヴィン・マイコン。

「そのどっかは、『ヤバいどっか』なのかい？」

「確か……。薄気味悪いって思ってた。そんな感触が残ってるな、この腕に。あの会議室に入った時もすぐに、アイツの色に気がついた」

傭兵長の、震える指。

何か、体が恐怖を神経に直接伝え、警告しているように見える。

その指をそっと優しく、レキが握る。

「……。そうか。だが、彼はビッチ嬢お気に入りの人材。それは確かさ。ほら」

何か、履歴書のような物を取り出し、ヴィン・マイコンに見せるレキ。

「ノーティス。確かに。だがアイツ何か……。そう、なんか信用できねえな。あの爺さんの事も知らなかったし。なんで嘘をついた？」

「さぁ、ね。もしかして、本当は全く違う流派なのかも。それを隠していたとか」

「……」

納得いかないといった目つきの、ヴィン・マイコン。

「諦めなよ。ヴィエッタ嬢のお気に入りには、なかなかどうして。僕らも立ち入る訳にもいかない。むしろ彼こそが、あのお嬢様の本心に近いんじゃないのかい？　僕たちとは違うみたいだから」

「……ちっ、なんか気に食わねえな」

不貞腐れるヴィン・マイコン。

「あまり考えるな、ヴィン。ヤバいと思ったなら、お前のその眼。神に祝福されない眼が教えてくれるさ。僕は、お前の能力を信じてる」

「ふん。そうだな」

そして２人は、ドアの前に立つ。

「あぁ、俺。あの女、苦手なんだが」

「ふふっ。まぁ……その。彼女は愛のしもべだからね」

レキはクイっと、眼鏡を上げた。

そしてヴィン・マイコンのお尻をポンポンっと、子供に勇気を出させるような感じで叩くレキ。

「ふんっ、まぁあの嬢ちゃんとヤっちまった俺とは、仲良くできないってこったな」

「そうだね～、全く。仕事に差し支えるから、だからやめとけって言ったんだ、僕は」

呆れたように笑って、２人はその部屋に入っていく。

きぃっ。

「遅いぞっ！」

開けるや否や、怒鳴り声が響くっ！

「へいへい。ローラ様」

ローラの声にヴィン・マイコンが、全く反省をしてない様子で笑い、空いている席にどっかりと座る。

「それで。リストは？」

黒装束に身を包む女が、目を吊り上げながら聞く。

どうやらツナギ姿は、ココではしないらしい。

ローラに問われたレキがバサッと、紙の束。

その数ざっと十数枚。

持っていた皮のカバンから机に、広がるように落とした。

すると……。

「こいつ……。この男は恐らく、軍部からの差し金って奴かね。それでこっちは、傭兵とかソッチ系のギルド同盟からの刺客。そんでもって、ええ～っと。これはもう殺しちまったが、この４人は南方系貴族で、大方ロベルト・ヘングマン辺りだろ。こっちも貴族。っつってもガキだろうが。恐らくは北方の出だな」

テキパキと次々に、広げられた紙に描かれた人間の、その素性を明かしていく傭兵長。

「こっからは宗教系。〝ソイルディフィナー（緑の聖典守護）″に〝ブレイジングディーダー（赤の聖典守護）″、〝ブリーズディテクター（紫の聖典守護）″に、〝アジュアメーカー（蒼の聖典守護）″。４色ビンゴっ！　へへ」

笑って指さすヴィン・マイコン。

「……」

だが、笑い事ではない。

それは全てが傭兵でそして、送り込まれて来た密偵や諜報員。という事になる。

彼の言葉が真実ならば、だが。

「大体事前に調べれたものは、確認になったな。他の……。貴様の〝能力″とやらで確認したのは、間違いないんだな？」

「知るかよ」

あっさりと言い放つヴィン・マイコン。

その言葉にローラが食ってかかるっ！

「それじゃ困るんだっ！　ここは非常に大事な場所っ。　お嬢様の全てをかけた聖地なのだぞっ！　ココからの情報は一切、王族であろうが貴族であろうがっ。どんな輩にも開かせないっ！　全ての諜報員を狩り出すんだよっ」

ドンっと机をたたくローラっ！

ここは密閉された、聖地だ。

公開されていない物や情報など、腐るほどある。

誰もがそれに聞き耳を立て、そして、手を伸ばしたがっていた。

「まぁそんなに怒らないで欲しい、ローラ。この数来られると、さすがにヴィンだって、ね。王族や貴族も当然だけど、商業ギルドに冒険者ギルドも。ヤレヤレさ」

レキが眼鏡をクイっと上げ、先ほどの紙束を見やる。

数多の組織がここに、神の寵愛を欲さんと目指している。

金になる。

権力の元になる。

力になる。

そして、輝ける。

それが神。

だが、それ以上に大切な事を、レキが続けた。

「でも忘れちゃいけないのは、一般人さ。諜報員じゃなくても、誰も信用できないよ結局。だって、全員がココを目指してる。彼らは純粋に愛を求めてるのさ。人類のお母さんのような存在。それを独り占めさせないって思うのは、全員なんだと思うんだ。さすがだよ、神様は」

ココは……、そう、蟲を寄せる蜜場。

神に手を伸ばそうと敵、味方、そして家族さえ。

全てをだしぬき神へと迫ろうとする、獅子身中の虫がわんさかと集まる場所。

神の愛という蜜は、全人類の欲望を掻き立てるのに十分な、至上のフェロモンだった。

「愛、な」

ローラが苦々しそうに、イスへともたれかかった。

彼女の姿は今、ぴっちりとしたアサシンスーツだ。

屋外でならまだしも、屋内で見ていると非常に場違いな物がある。

とくに体に重圧がかかると、胸や何やらまでが締め付けられ、非常にエロティシズムを漂わせていた。

すると……。

「お母さん、か。ふふっ。そうだよな。まぁ普通に言って、頭がイカレてる。世界の人間すべてが敬う、４柱の神の１柱。その住まいに土足で上がって盗掘しよう。なんてよ。そんなの聞かれたらまず、俺らはは生きてはいけないんだぜ？　分かってんのかよ、あの嬢ちゃん」

「……貴様、言葉を慎めよっ！　お嬢様は腕は買ったが、その減らず口を買ったとはおっしゃっていないのだっ。私が今すぐここでその口、縫い付けてやっても良いぞっ！？」

激昂し、ナイフを出すローラっ！

その殺気は本物っ！

「おぉ……怖い怖い。お前のあの瞬間移動は俺も、苦手なんでね。やだぁ怖い、やめてくれよ～。お詫びにあのビッチ嬢の感じる、お前が知らないポイントを教えてやっからさぁ。こんなにすごいの初めてだ～って、叫んでたぜ？」

ニヤリっと笑うヴィン・マイコン。

ビキビキビキっ！

「……」

音がした。

ローラのコメカミからの音だ。

「全くお前は」

ふふっとレキも横を向いて、眼鏡を直しながら口角を上げた。

「このクソ傭兵……。言っても分からんなら……っ」

バタンっ。

「すまない……。遅れた」

突然入って来たそれは、フルプレートの騎士。

ギリンガムだ。

騎士団１３連隊の隊長が、いきなり入ってきていた。

「……ちっ」

それを見て、先に溜飲を下したのはローラだ。

「くれぐれも、仕事はさぼるなよっ〝イェーガー（猟兵）″っ！」

叫ぶとローラは、ナイフをしまう。

「あぁ当然、な」

「それで……、どうなっている？」

ガシャガシャと鎧を揺らし、出席者を見回すギリンガム。

「どうもこうもない。あんたらにできない事を、俺らがやってやってるんだ。俺様に感謝しろ」

「……」

ヴィン・マイコンの態度の悪さに、眉根を上げるギリンガム。

だが、それに反論する様子はない。

そして、ギリンガムが部屋の明かりとなっている、獣脂でできたロウソクに近づき……。

「すまないが、炎は消させてもらう」

「あぁ……。またアレかい？　盗聴防止の為かな」

レキがヤレヤレと笑う。

この世界の盗聴魔法は大体、炎が使われるのが一般的だ。

風の魔法の分野に見えるかも知れないが、炎は空気を吸収する分、盗聴に向いていたのだ。

「そうだ、レキ副長。ふぅっ」

答えたギリンガムがロウソクの炎を消し、そしてすぐに、蒼い炎へと変えた。

「だけれども、ここは水の聖地だよ？　炎による盗聴は珍しいと思うんだけど。いかに情報が好きなヴィキ様とは言え、苦手なダヌディナ様のおひざ元まではさすがに……ねぇ。炎の揺らめきを、残せないんじゃないかな？」

炎が盗聴に向く理由のもう一つ。

それは炎の神ヴィキが、情報を取得する事に執念を燃やしていたからだ。

炎が揺らめく時は、火の神ヴィキが、聞き耳を立てている。

この世界では常識の世事である。

「そうだな。私も炎は全部やってみた。だがやはり、水の聖地は甘くはなかったぞ。水のマナはそういった物を、一切通さないからな。お嬢様も、水の聖地は情報の盗聴面では、問題ない。とおっしゃられている。気にし過ぎだギリンガム」

「だが、万が一と言う事もある」

「ヤレヤレ。またシワが増えるぞ」

「……」

ギリンガムは女二人に呆れられながらも、淡々と最後のロウソクを蒼に変え、やっと安心したように席に座る。

そしてすぐさま議論されていたであろう、机の上の履歴書の札。

そこに目を通し始めた。

「……」

トンっ……トンっ！

するといきなり、ギリンガムの目線の前。

これ見よがしに、指で机を叩いたヴィン・マイコン。

その音は、部屋中に響くほどだ。

「あのなぁ……。何度も言ってるけど、さぁ。なんで、軍部の人間が〝こっち″に来てるのかな？」

トンっ……トントンっ。

一人の人間の履歴書を、指し続ける傭兵長。

先ほどのリストには、軍人が居たのだ。

傭兵の中にわざわざ混ぎれ混んで。

そして突然――。

「……」

シャキ……。

本当にいきなり、剣を引き抜いた傭兵長っ！