僕の婚約者 そんな時代のとるにたらない恋愛物語

第13話

　今朝、ルフォールを通じて母に連絡を取って、ここに戻る事は知らせていたので、部屋はすぐに使えるようになっていた。

　母は、さすがに会社から戻っていないけど、ここは使用人も、昔からずっと我が家に勤めてくれている者たちばかりなので、安心できる。

　セキュリティーも雲泥の差だ。

　俺らの部屋は、隣同士。しかも、中でドアを隔ててはいるけれど、つながっている。

　婚約者同士が、離れ離れの部屋に居るのも、変だって事で、こうなったんだけど……。

「じゃぁ、俺は、会社の方に戻るから……」

「え？もうですか？」

「ごめんね。

　でも……ほら……」

　と、俺はにこやかにアリスの後ろに視線をやった。

　そこには、マナーの先生が立っていた。

「なんせ時間が無いからね。やる事目白押しだよ。

　頑張ってね。」

　呆然とするアリスのほっぺに、チュッと、キスをして俺は部屋を出て行った。

　俺は、足早に馬車に乗り込み、会社に向かう。

　アリスの親族にパーティーの招待状を送ってから、アリスの周りに変な男達がまとわりついている。

　あの屋敷にいる分には、安全だろうけど、いつまでも、閉じこめておくわけにもいかないだろう。

　うちも、あちらも、女性向けのブランド品の貿易が主で、常にライバル関係になっている状態だ。

　最も、あちらの方は、最近になって、資金繰りが厳しくなったようで、思うように動けて無い状態だったようだけど。

　最初は、つぶしてしまおうかと思ったけど、追いつめてしまったら、アリスの身が危ないと思って、新しいブランドや取引先を何個かワザと譲ってやったのが、裏目に出たか……。

　会社についたら、すぐにルフォールがやってきた。

「……それで、状況は変わらないのか？」

「はい。どこから資金を調達したのか、今回の取引にちょっかいをかけてきてます」

「取引自体は、いいのだけど……。

　今回限りのはした金に目が眩むようならもう使えんだろうし……」

「それより、その金……」

「ええ……。多分」

　どうしたものかな……。

　俺は、ため息をついた。

　エルヴェシウス子爵家の資産を当てにして、銀行からお金が出ているのだろう。

「仕方ない、あまり使いたくなかった手だが……。銀行と取引先を一気に抑えてしまおう」

「そうですね……。あまり時間が無いですし……」

　そう、パーティーまで１ヶ月を切っている今、本当に時間が無いので、部下に任せられない。ヘタな奴に任せて、こちらの動きが漏えいするのも困るので、本当に動かせられる人数はごくわずか。

　かといって、間に合わなければ、安心してアリスを安心してパーティーに出すわけにもいかない。

　ルフォールが、少し笑って

「愛しい人と会えないのは辛いでしょうけど……」

「うるさい!!

　余計な事いう暇があったら、早く取り掛かってくれ」

「わかりました」

　屋敷では、毎日のように、ダンスのレッスンや立ち振る舞いや言葉遣い、テーブルマナー、必要な外国語の取得、果ては、経済界・政治家達の人間関係、日々の時事まで…。

　さまざまな事を覚えさせられていた。

「ふぅー。

　もう、頭がパンクしそうです。毎日毎日…」

「でも、アリス様は、優秀ですよ。

　外国語は最初から数カ国語出来てましたし、ダンスもマナーも一通りこなせております」

「あっ、それは一応少しはやらされてましたし…」

　イレーヌ先生は、にっこり笑って、

「気分転換に、お茶にでもしましょうか？」

「そうですね」

「俺にも、お茶を頂けますか？イレーヌ先生」

「あら、マルセル様。

　お帰りなさいまし……。

　でも、いくら婚約者のお部屋とはいえ、女性の部屋にノックも無しに入られるのは、どうかと思いますけどね？」

「はいはい……」

　うんざりしたような仕草で、開けたままのドアをコンコンとノックした。

　イレーヌ先生は、ため息をついて

「これですからね」

　と、アリスの方に目配せをした。