　ごちそうさまでした。

　ところで、今日のお店はかなり賑かでしたけど、何かあったんですか？

　姿は見えなかったですけど……。

　　　　　　　　　　＊

　席は全席埋まってしまった昼下り。

　文字通り、猫の手も借りたい気持ちで、ひたすらに手を動かす。

「糸さぁーん、お代わりの注文です！」

　厨房の口から私を呼ぶ声に振り向くと、小鳥遊さんが声を上げていた。

　猫の手を差し伸べる様な形で、今日は小鳥遊さんが手伝いに来ているのだ。

　少ないが店の席を全て埋めてしまう客はと言うと、所謂（いわゆる）鬼である。

　昨日も鬼の一団が来店し、朝まで呑みっ放しだった。

　それが今日も来店だ。

　同じ顔触れが何人もいるあたり、昨日の客が知人友人を誘ったのだろう。

　贔屓にしてくれるのは良いが、連日こうして来るのは、本当に控えていただきたい。

　鬼は本来、姿の隠されている存在である。

　卓にはその影が映っているのみだ。

「すみません小鳥遊さん……。私の力不足ばかりに」

「いいえ。普段からお世話になっているのはぼくの方ですから、どんな恩返しでも足りません。それより、糸さんは手を動かしてください！」

　軽く一喝され、苦笑しながら焜炉に火を入れた。

　その時、店の硝子戸が開かれる。

「糸ぉ～！　追加で私の友達連れて来たよ！」

　姿の見えない客から歓声が轟く。

　鉄穴さんの後ろには、同族の野干の一団が姿を覗かせていた。

　それも美人揃いだ。

　親父臭い声援を受けながら、鉄穴さんは給仕を手伝う気満々だ。

　頭を抱えながらも、私は手を動かす他無いのが、何とも情けなかった。

「鉄穴さん！　給仕服なら持参の物を着てください。裏を貸しますから！」

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