拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第３９話「ロリを魂すべし！！！」

　ロリコンかぁぁぁい！！！！！

　やぁぁぁぁっちまったぁぁぁぁぁ！！！！！

　ど、どうりで『子守り』失敗してるわけだ…！？

　こ、これ大丈夫なんか？

　やばいやばい…普通に衛士が踏み込んで来る案件なんじゃ…！？

　どどどどど、どないしよう！！？？

　……

　…

　あ、

「ジーマちゃん…ちょっとこっちへ」

　午前中留守番をしていたであろうジーマを呼びつける。

「あに（何）よぉ、アタシはアンタの手下じゃないのよ…気安く呼びつけないでよ」

　口を尖（とが）らせつつも素直に応じるジーマ。

「聞きたいことがある…」

「はいな？」

　スゥと深呼吸…

「不在間、苦情あったりした…？」

　ん、とジーマが指さすと──店の壁に安物のメモ紙が掲示されていた。

　ジーマの字で、留守番中の出来事が掛かれている。

　おおよその時間付きだ。

　ジーマが留守番中と、引継ぎ後の出来事を纏（まと）めてくれていたらしい…君、結構いい子だね。

「お、おぅ、ありがとうな」

　ちょっと意外だったので、素直に礼を言うバズゥ。

　ニマっと笑うジーマ。よく見れば可愛くも見える…

「バイト代は弾（はず）んでね」

　あー…そう言えばそういう約束だったな。

　金額考えてなかったが、ちょっとは色を付けていいだろう。

　ま、あとでな。

「どれどれ…」

　紙に記載されている内容を流し見ていく。

・子供をスゴイ目で見ている。気持ち悪いので帰ってもらった。

・気持ち悪いです。

・うちの子を粘（ねば）つく目で見ています。死ねばいいと思います。

・顔を見た瞬間、あ、この人ヤバイと思ったので帰ってもらいました。

・女の子と男の子の扱いに差がありすぎて酷いです。

・魚も捌けないんですか。使えないです。

　　　｜

　　　etc

　　　｜

・子守なら体くらい洗ってください。臭いです。

・収穫には鎌を使ってください。剣じゃ危ないです。

「……あ、名前付きね。うんうん、……ここに名前書かれてるやつ、全員集合っ！！」

　ちなみに下２名は、ジーマちゃんの仲良しグループ、シェイとウルだ…

　シェイのは仕方ないにしても、ウル君や…君（きみ）収穫作業で銅の剣使ったの？　ねぇ使ったの？

　渋々（しぶしぶ）と、ゾロゾロ集まる冒険者（犯罪者予備軍）ども。

　さて、どう言ったものか…

「あー…今回は俺も無理やりやらせたことに否があると思う。そこは謝ろう…」

　いきなり低姿勢に言ったものだから、にわかに調子付く冒険者たち。

「そ、そうだそうだ！」「俺たちは悪くない！」「おっさん死ね」「ハァゲ」「横暴！」「自己中！」

　……

　おっさん死ね、言うたやつと──ハァゲと言ったやつ…あとで死刑な。

「だが！！！　…簡単な仕事だったはずだ。やってやれない仕事ではない。──違うか！？」

「む、無理やりやらせたくせに！」「得意不得意（えてふえて）がある！」「デェブ」「カッコ悪い仕事は無理！」

　…

　デェブも死刑な。

「お前らは、『昆布干し』も『子守り』もできないのか！？　グダグダ言う前に、もう一度自分の胸に手を当てて行動を振り返れ！」

「うるさい！」「できないものはできない！」「無理無理ぃぃ」

　……

　…

　す、救えない…

　──こいつら救えない。

　所詮（しょせん）は冒険者か…

「わかった、もういい……」

　バズゥはあきらめの境地で首を振ると、

「あ。ロリコンは死すべし」

「「「「「………」」」」」

　ん。

　もう一回。

「ロリコン死刑」

「「「「「ち、違うわぁぁぁぁい！！」」」」」

　説得力──ゼロ！！

「ロリコンは犯罪です」

「「「「「何もしてないわぁぁい！」」」」」

　うん、ロリコンなだけでは犯罪じゃありません。

　でも、死ね。

「「「「「心が痛いわぁぁぁぁ！！」」」」」

　俺の方が痛いわ！！！

「以上解散！　これからは『子守り』は任せんから安心しろ」

　少なくともロリコンにはな。

「えー！！」

　え～って、一人だけ何言ってんの。

　───なんでやねん…お前あれか、子守したいんか？

　ほんまもんのロリコンか！

「ダメ」

　ぴしゃりと言い切るに限る。

　当面の間、『子守り』は女性か、適性のある奴にさせないとな…そもそも報酬が安すぎる。

　さて、バカどもはほっといて…

「キナは、コイツ等の適性とか全部覚えているのか？」

　自信なさげに、首を縦に振るキナ。

　パッと見ただけでも相当な量だぞ。

　キナはやはり優秀だ。

　昔は気付かなかったが、一門（ひとかど）の学者になれるくらいの才気はあるのかもしれない。

「全部かどうかは自信はないけど…うん、一通りは」

　それがまるで悪いことの様に、冒険者の方をすまなさそうに見ている。

　本人達が知らぬ間に、個人の情報を収集していたようで申し訳なく感じているようだ。

「そうか、それは心強いな。…よし、今まで通りキナが仕事を割り振ってくれるか？」

　え？

　と驚いた顔。

「いけ好かないが…、キーファのやり方を見て──ある程度、要領は覚えているんだろ？」

　コクリと頷く。

「でも、私なんかでいいの？　だって、その…」

　キーファの代理で、仕事を割り振ることはあったのだろうが───基本、キナはここの冒険者に舐（な）められていた。

　その引け目があって、自分の采配（さいはい）に自信が持てないのだろう。

「大丈夫だ。俺が保証する。…マスターだろ？」

　ジッと目を見て話すと、キナは視線に押されて目を伏せようとする。

　どうしても自信が持てないようだ。

　徐々に俯（うつむ）きがちになり、目が閉じられていく…

　ダメだ。キナ。

　キナ…

　自信を持て。

「ギルドマスター…キナ・ハイデマン！」

　静かな口調でもう一度、心を押す。

　ピクリとその長い耳が揺れ動く。

　そして、

　瞑目（めいもく）しそうなソレを押し殺し、キナは恐る恐るバズゥを正面から見返す。

　ジッと目が合い、二人して見つめ合うと──キナの美しき眼（まなこ）が揺れる。

「…わ、わかった」

　コクリと頷くキナ。

「や、やってみる、よ。バズゥぅ」

　うん、それでいい。

　心なしか赤くなった顔のキナ。その頭を無遠慮にポンポンと叩く。

「なぁによ…乳繰（ちちく）り合っちゃって～」

　面白くなぁい、とばかりにジーマが机に──ぐでぇっと突っ伏す。

　ちょいちょい行儀悪いよね、君ぃ。

　まぁ、オパイが潰れてスッゴイことになっとるが。

「乳繰り合っとらんわ」「乳繰り合ってません」

　バズゥとキナが息ぴったりに返す。

　ヒューヒュー♪　とか、ガキレベルの囃（はや）し立てがそこかしこで沸き起こるが、ガン無視だ。

「というわけで、お前ら！　今度から仕事はキナに貰うようにしろ。いいな！　…あと、サボりは許さん」

　ギロっと人睨み。

　この時ばかりはシンと静まり返る。

「仕事をしている限り、ツケは認めてやろう」

　要は働かざるもの食うべからず、だ。

　本来ツケなんざ認めんが、飯を食わせつつ、飲み代（のみしろ）やらメシ代を返済させないと──こいつら飢え死にするからな。

「アタシは今まで通り自分で選ぶわよ～」

　ジーマはそう言って譲（ゆず）らない。

　まぁいいか。

　他にも何名かが自分で選ぶらしい。

　一応、数少ない依頼を達成している連中だから良しとする。教養がある者は自分の力量も目星が付くのだろう。

　でも、ジーマちゃんよぉ、シェイ君とウル君にはちゃんとした仕事さしたげてね…

「いいだろう。だが、今日みたいにふざけた理由で失敗したら……本気でここを追い出すからな！」

　ここに残った冒険者は、おそらく冒険者の中でも落伍者（らくごしゃ）…あるいは変わり者の部類（ぶるい）だろう。

　まぁ、キナ目当ての奴や、都会に馴染めないやつもいるのかもしれないが。

　こうでも言って発破（はっぱ）をかけないと、自分で動き出すなんてことを期待できるものじゃない。

　やれやれ、俺はいつから職業訓練所所長になったんだ…？

　頼むから、自分でチャキチャキ動いてくれよ。

　話は以上だと、締めくくる。

　あとは、勝手にしろと言って突き放すと──バズゥは、キナと今後の依頼の割り振りを打ち合わせることにした。

　念のため、バズゥもファイルの名簿を確認しておく。

　大半がキーファに従って出て行ったものや、既にここにはいない冒険者のものもある。

　ゆえに残った人数分を掌握するのに、それほど時間は掛からなかった。

　…

「キナ。このランクってのは？」

　ファイルには仕切りがあり、冒険者の男女の区別なく仕切りでいくつかのグループに区切られている。

「えっと、ギルドへの貢献度と、難易度の高い依頼の達成によって昇格するの」

　ふむ…仕切りは４つにわけられている。

　一番少ない所では１枚。次に数枚、次が一番多くて分厚い、…最後がちょっと多い程度。

「甲乙丙丁（こうおつへいてい）の４段階に分かれていて、その…甲が一番優秀なランクになるの」

　ペラっと甲のページをめくる。

　キーファ・グデーリアンヌ───

　あれま。キーファさぁんってば、ギルド支部長でもあり、冒険者でもあるのね。

　たしかに、『キングベア討伐』を引き受けるつもりだと言ってたしな。

　しかし、アイツで「甲」ねぇ。

　思った通り、冒険者のレベルは軍隊のそれとは違う…

　軍隊における戦うための日々の訓練に比べて、冒険者は訓練なんて──そんなことはほとんどしていないだろう。

　命のやり取りがあるのかもしれないが、前線のそれとは比べ物にならない。

　ぶっちゃけキーファ程度の連中なら、シナイ島戦線の最前線で戦っている勇者軍にも腐るほどいたぞ…下級職中級職を問わずにね。

　まぁ、優秀な戦力ならとっくに最前線に放り込む。

　冒険者とてそうだろう。

　後方で遊ばせておく戦力になど、どこにも余裕（よゆう）はないのだから。

　所詮（しょせん）は期間労働者の集まりでしかない冒険者。

　徴兵（ちょうへい）も忌避（きひ）し、軍に志願もしない屑（くず）の集まりだ。

　強者（つわもの）など早々いるはずもなし…

　つぅか、あれだな。

　めっちゃ個人情報載（の）ってるね、これ…

　キーファさん、あれでいて貴族かぁ…

　金で爵位を買ったのか、お家はここ数十年ほど前に準男爵位を獲得している。

　とは言え領地はない。王国はその辺がシビアだからな。

　もともと持っていた土地以外は、後々に購入したらしい。国から割譲（かつじょう）されたような形跡はない。

　要（よう）は、そういう扱いなのだろう…王国内のでキーファさん家（ち）は。

　んでもって、天職は「聖騎士（ホーリーナイト）」…上級職だ。

　聖（ホーリー）騎士って柄（がら）かよ…むしろ性（エロス）騎士だろがっ。

　聖より性。

　ちなみに、

　聖騎士：僧侶系上級職。回復の奇跡の使用と、騎士特有の剣技が使える支援型の戦闘職。あるいみ最強職の一角（ひとかど）である。剣は鋭く、騎乗をさせれば一級品。さらには上級剣士並みの剣技を誇（ほこ）りながら高位僧侶系の魔法を行使できるという。攻防技と隙が無い。

　まぁ、あえて言うなら軽騎士（ライトナイト）系列なので、重騎士（ヘビィナイト）系列のような重厚な防御力に欠けるところであろうか。それでも他の軽装職に比べれば十分に防御力は高い。

　戦闘職系統の上位であり、労働者系統の『猟師』とは比べるまでもない──といった感じ。

　だが、地獄の最前線で泥を啜（すす）ってきたバズゥの経験からすれば、ふーん…程度。

　最前線で求められるのは、個々の強さはもとより重要だが、それ以上に「勘（センス）」や「覚悟（ブレイブ）」、「定義（ドグマ）」、そして…「知恵（タクト）」──だと思っている。

　ま、追い出された俺が言ったところで、今更（いまさら）誰も聞いてはくれないがね。

　聞く耳があるとすれば、せいぜいがゴドワンくらいだろうか。

　彼だけは、天職に拘（こだわ）らなかったな…

　いずれにせよ、田舎の戦力としてはキーファは優秀な部類だ。

　金に飽（あ）かせて天職レベルの底上げと転職を繰り返したと思われる。

　初めて会った印象からすれば、雑魚ではないが──脅威でもなかった。

　確かに強さを感じた事は感じたのだが、命の危険を塵（ちり）ほども感じなかった。

　まだ、覇王軍の斥候隊（レコン）と対峙した時の方が、万倍も恐怖したものだ。

　キーファの奴、

　強引に上級職に収まっているが、実戦経験などあるのかどうか…

　と…、キーファのことは今はどうでもいい。

　それよりも、このギルド内での冒険者の把握だ。

　「甲（こう）」は１名、「乙（おつ）」が数名…内２名はなんと、ジーマとケントが含まれている。

　へー、あのオパイは伊達じゃないってことか。

　そして、ジーマパーティのジェイ君はその他大勢と同じ「丙（へい）」の括（くく）りに入るっと…あ、モリとズックもだわ…カメもいるな。

　ってか、うわぁ…銅の剣ことウル君は、一番低い「丁（てい）」だ…新人の括（くく）りという事になる。

　あるいはよほど腕が悪いか…だな。

　ちなみにバズゥも今のところ「丁」だ。うん…どうでもいい。

　うーむ…一番強いであろう、キーファであの程度…

　そして、それよりも何段階も弱いと思われる連中が、たっくさん───

　冒険者のレベルの低さが窺（うかが）える。

　まぁ、固定給も出ないような期間労働者───それも、昆布干しやら子守りを失敗する体（てい）たらく。

　各国が管理したがる理由が分かった気がした。

　諸国連合（ユニオン）が結成された際に、連合軍の編成と連合通貨が真っ先に整備された。

　そして、徐々に人類の連携を進めるうえで各国は、国内にいる兵役不適格者たちの扱いに困るようになったという。

　なんせ、前線で戦いもせず定職にもつかない人間だ。

　冒険者などと名乗ってはいるが──はっきり言えば犯罪者予備軍。

　そのため、丸っと各国で管理するべく、ギルド協会冒険者管轄局が立てられた。

　要は各国で、怪しい犯罪者予備軍の情報を共有し、後方地域の安全化を図りましょうということだ。

　ついでにそいつらに準軍隊の真似事をさせれば一石二鳥と。

　そういう考えの基、冒険者は管理されている。

　元は民間の緩いつながりであったギルドに、各国の情報網が加わり流通が整備された。

　そうして、人と情報と物の行き来を良くし、いざとなれば冒険者を予備兵力として活用する───と、そう言った構想があったらしい。

　なるほど、冒険者の証明がドッグタグに似ているのは、そう言った背景もあるということらしい。

　実際、各国とも主力が連合軍に参加しているため、後方地域たる自国の守備兵力は危険なまでに低下しているらしい。

　そりゃそうだ。

　『勇者』を輩出した王国はまだしも──

　世界各国では、『勇者』に準ずる兵力をということで正規軍を根こそぎ、前線に送り出している。

　それだけに、国内治安は悪化。

　比較的治安のいい王国も、『勇者』だけというわけにいかず、ちゃんと正規軍を投入している。

　とは言え、勇者のゆかりの国だ。

　そのかいもあり、王国は諸国連合（ユニオン）での発言力も大きく、軍隊の派遣も大幅に少なく済んでいる。

　王国の本音は、…派遣兵力は、勇者だけでいい──とすら言って憚（はばか）らないとか…

　勇者は前線から一生帰ることなく、王国民の安全と安寧（あんねい）のため、身を粉にして働けと言っているのだ。

　人の姪をなんだと思っているんだ…！

　まったく、冒険者連中のことを考えていると、世界の腐った構図が明け透けに見えて非常にクサクサした気分だ。

　キナがちょっと困った顔で、バズゥを見ている。

「バズゥ？　その…」

　キナは自分が何か粗相（そそう）をしたのか、と気にしているようだ。

「いや、気にしないでくれ…ちょっと世界を滅ぼしたくなってな」

「へ？」

　眼をまん丸くして、キナは「？」顔（ハテナがお）…変顔（へんがお）も可愛いねキナちゃぁん。

「バズゥは世界が嫌いなの？」

　…

「嫌いだな…キナとエリンがいなければ、世界なんて消えてなくなればいいと思う」

　人を人とも思わない世界。

　最愛の姪と、家族同然の娘（こ）を食い物にして、平気な顔をしている世界。

　誰も愛さない誰も愛しない誰も愛がない世界…───家族を除いて。

「そう…なんだ。でも、私は…」

　バズゥの顔を真剣に見つめるキナ。

　この子の目には、世界がどう映っているのか。

「世界が好き。とても好き。家族がいるからとっても好きでいられる」

　キナ。

　キナ・ハイデマン───

　そうだな。

　世界は残酷で、とても醜いけど…キナとエリンがいるならそれだけでも、美しき世界かもしれない。

　なぜ俺はもっと前に、キナをハイデマンにしなかったのだろう。

　それだけが分からない。

　我が事ながらわからない。

　キナとは他人でいたかったのだろうか？

　わからない…

　だけど、わかることも──ある。

　家族は、この子とエリンのみ…ココが俺の世界。

　３人だけが世界の中心で、他は全てどうでもいい。

　その考えは、自分勝手で、醜（みにく）くて、残酷だけど。

　…それが世界だろ？