拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第３６話「二人の家」

　キナを嵌（は）め…

　俺たちをバカにし…

　家族を泣かせて、怯えさせたクソ野郎───

　いつか、

　いつの日か…必ず落とし前を付けさせる！！

　静かに決意すると、バズゥは漁労組合（ごみ溜め）を去ることにした。

　ハバナとはいくら話しても無駄だ。

　漁師達のタダ飲みについても同様。

　知らぬ存ぜぬ、関係ない…と。

　たしかに、何の証拠もないし、ハバナのやり口は完全に合法的なものだ。

　契約だって結ばれている…

　クソッ！！！

　何もできないなんてな───！

　……

　だが、コケにされて黙っているほど、ハイデマン家は優しくないぞ…！

　せいぜい、首を洗って待っていろ。

　チャンスがあれば、その小汚い面をケチョンケチョンにしてやるからよ…

　そうと決まれば、こんな腐った人間の住み家は、さっさとオサラバするに限る。

　キナの精神衛生上、１秒たりとも居（い）てたまるか！

　ガタっ、と勢いを付けて立ち上がると──ヒョイっと、キナを小脇に抱えて漁労組合（ごみ溜め）を後（あと）にする。

「キャ…バズゥ！？」

　キナは不意を突かれて驚いていたが、バズゥは構わず歩を進める。

　こいつらと話をしても無駄だ。時間の無駄。

　まだ、肥溜（こえだ）めと語り合う方が建設的だ。

　早々ボロを出すような奴でもないし、何より筋は通っている（・・・・・・・）。

　──何も落ち度はないのだ…腹立たしいことに。

　奴の言う通り…一連の出来事は、キナの責任に起因する。

　金のことも、逃げたガキのことも───その後の顛末（てんまつ）でさえも…

　クソッ！！

　開きっぱなしの扉を、今度は思いっっっきり叩きつけるように閉める。

　ゴァァアアアアンン！！　と大きな音がしたことでほんの少し溜飲（りゅういん）を下げるが、とてもじゃないが胸の中のムカムカは収まりそうにない。

「い、いたい…バ、バズゥ──」

「ッ。ゴメン、すまん！」

　知らず知らずのうちに力が籠（こも）っていたようだ。

　脇に抱えたキナが悲鳴を上げる。

「お、降ろして…」

　キナの求めに応じて、降ろす。

「ゴメン…キナ。その、何だ…偉そうなことを言ったけど、何もできなかった」

　ハバナは強敵だ。

　正攻法ではどうにもならない。かと言って殺せばいいというものではない。そもそもそんなこと出来るはずもない。

　勇者の叔父だからと言って…お目こぼし（・・・・・）してもらえる程、世の中は甘くはない。

「いいの──。バズゥが、ああ言ってくれただけでも……私のために怒ってくれただけでも…」

　──嬉しい。

　キナはそう続けたかったようだが、キナの性格からして…誰かに敵意をぶつけてくれて──ありがとう、なんていう子ではない。

　だから、嬉しい。──と、そう言いたいキナの気配だけを、バズゥは感じ取る。

「ん…まぁ、いつかぶち殺してやるさ」

「やめてって、もぅぅ」

　キナは微妙な笑顔を浮かべながら、バズゥを軽く非難（ひなん）して見せる。

　はっはっは。

　あぁ…世界中がキナみたいな人間だったらな…覇王も魔王もキナみたいな奴だったら、世界は平和で美しいんだろう。

　なぜ人はこうまで醜（みにく）いのか、人も爺（じじい）も俺も、──どうしようもなく醜い。

「帰ろ…？」

　キナが、バズゥを試す様に見上げる。

　もう…気にしないで、と。

　私たちの家（・・・・・）へ帰ろう、と。

「…そうだな。今日は色々動き回って疲れたし、とっとと帰るか！」

「うん！」

　輝かんばかりの笑顔とはこれを言うのだろう。

　眩（まぶ）しい。

　本当に眩（まぶ）しい。

　──さあ、家へ帰ろう！

「行くぞ、キナ！　家までひとっ走りだ！」

　胸のうちのモヤモヤしたものを置き捨てるように、キナを抱き上げると軽快に走り出す。

　──キャッ！

　キナは「おーろーしーてー」と、言っていたが…知らん！

　俺がキナを抱きしめたいんだ！

　ダッダッダ…と、坂道を一気に駆け上がる。

　いつもは歩きたがるキナ。

　抱き上げると、最初は嫌がっていたが──今は、もう…何も言わない。

　静かにバズゥの首に腕を回して身を任せている。

　帰る。

　帰る。

　家に帰る。

　帰る……

　まだ、何も解決していないし、これからやることもたくさんある。

　だけど、今はキナと一緒にいられる。

　家族と一緒に居られる。

　エリンの事や、戦争のことも気になる。

　本当は……物凄く気になっている。

　だけど、俺という人間はただ一人。

　出来ることは数少ない。

　そんな俺が必要だと、一緒に居て欲しいと願う人がいる。

　だから、エリン───ゴメン。

　きっと、すぐにでも話し合った方がいいと思うんだけど、今はキナといる。

　今だけは、キナと過ごさせてくれ…

　なぁエリン。

　俺の心の整理がついたら、さ。

　今度は叔父さん…頑張るよ。

　無様で、カッコ悪いかもしれないけど…

　やっぱりお前を一人にはできない。

　キナに会って分かったんだ。

　家族は一緒に居なきゃだめだ。

　お前は、俺に帰れと言ったけど────違う。

　違う。

　違う違う違う！

　叔父さんが居たいんだ。

　お前と一緒に居たいんだ。

　みんなと一緒に居たいんだ。

　だから、さ。

　少しだけ…時間をくれ。

　卑怯（ひきょう）な叔父さんだけど、

　どの面（つら）を下（さ）げて会いに行けばいいのか…わからないけど、

　だけど、

　俺はお前の叔父さんだ。

　だから、また会いに行くよ。

　弱くて、

　助平で、

　臭いかもしれないけど…

　エリンに会いに行くよ！！！

　ココでのことを全部片付けたら、今度はきっと───

「バズゥ（叔父さん）…」

　キナの顔とエリンの顔が一瞬交差する。

　似ていないし、血のつながりも一滴たりともない。

　が、…エリンはキナに似ている。

　そりゃそうだ。

　エリンは先代勇者と姉貴の子供で、俺とキナが育てた。

　４人分の人間の思いが詰まっている。

　先代１％、姉貴４９％───俺とキナで５０％。

　やっぱり家族だから。

「キナ…」

「何？」

「ただいま…」

「…うん、おかえりなさい」

　ギュッと───キナがバズゥに回した手に、力を籠（こ）める。

　離れないで、とそう言っている気がした。

　大丈夫…

　もう、離れない。

「キナ」

「うん」

「今日はアレだ。久しぶりにキナの作った麺（パスタ）が食べたいな」

「ん…魚醤の？」

「そう、それ。…獲物を獲（と）ってないから、骨髄がないし難しいかな？」

　バズゥが仕留めた獲物の、肉や骨の一部は店の肴（さかな）用に提供していた。

　だが、今はまだ猟を行っていない。きっと食材にも事欠いているだろう。

「大丈夫だよ。アジさんがたまにお裾分（すそわ）けをくれるの…山じゃなくて、海のものだけど大海獣のお肉なんかがあるわ」

　アジ…通称オヤッサンだ。

　なるほど、オヤッサンだけはキナの味方だったのかな。

　ま、ただのエロ親父の気もするが。

　今度来たら礼くらいは言うさ。──それに相談事もある。

「そっか、楽しみだ」

「うん。任せて」

　こんななんでもない会話が愛おしい。

　殺し、殺され──死んだ、死んでの戦場では…中々お目に掛かれない尊（とうと）い時間と会話。

　坂を駆け上るバズゥはうっすらと汗をかいているが、息は切れず、むしろ心は穏（おだ）やかで僅（わず）かに高揚していた。

「あとは──」

「うん、うん…」

　風呂にも入りたい。

　キナと差（さ）しでお酒を飲みたい。

　囲炉裏（いろり）を挟（はさ）んで語りたい。

「うん、うん、うん…」

　キナの香りが鼻腔いっぱいに広がっている。

　泣いてるのか、キナの声には震えが交じる。

　だけど嫌な感じじゃない。

　俺の胸も──なんでか熱くなる。

「うん…うん…うん…」

　キナと寝よう。

　キナと起きよう。

　キナと話そう。

　キナと笑おう。

　キナと─────

「おかえりなさい…バズゥぅぅ」

　あぁ…ただいま。キナ。

　ボロくて、汚くて、古くて、寂（さび）れた小さな酒場…異国情緒（いこくじょうちょ）が、ちょっとだけ溢（あふ）れた…姉貴の趣味が交じったソレ。そして───

　俺たちの家。

　ただいま───