拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第２４話「皆ニコニコ現金払い～装備品はレンタルです！～」

　数分後…

　財布を空っぽにした冒険者の群れが、い～ち、にぃ～い、さぁ～ん、死～ぃ、死屍累々（ししるいるい）。

　出せ出せぃ！

　全部出せぃぃ！

　銅貨ビタ１枚すらマカらんぞ！

　次ぃ、

　剣士風の男ことケント君──！

　……

　あー…

　銅貨８７枚て、君ね…

　今日日（きょうび）子供でも、もうちょい持ってるで。

　はい、装備没収ぅぅ！

　あん？　ふざけんな、やて？

「…やんのかゴラぁぁ！　ガッタガタにしてやんぞオラァ！！」

　…

　……　

　コトリ…

　うむ、

　──素直でよろしい。

　次ぃ、

　次ぃ、

　はい、没収！

　次ぃ、

　次ぃ次ぃ次ぃぃぃ

　……

　…

　次ぃ、

　武道家風の素手野郎ぉぉ！！

　…

　……

「あんだこりゃ！？　銅貨１０枚しかないってふざけんてんのか！！！」

　武道家風の素手野郎。

　お金がないと抜かしやがる。

「いや、ホントなんですバズゥさん！」

　いつの間にか「さん」付けだ。

「飛べ」

「え？」

「飛べ」

「いや」

　飛べ

　……

　ピョンピョン───チャリンチャリン……

　……

「もっとるやないかぁぁぁぁい！！！！」

「ひぃぃぃぃ勘弁してください！　病気の妹がぁぁっぁぁ！！」

「妹何歳だよ」

「えっと……」

　……

「知らんのかぁぁぁぁぁい！！！！」

　ったく、どいつもこいつもふざけやがって！

　きっちりと払えた奴など、ほとんどいない。

　しょうがないから装備をフンだくる。

　なんか、先祖代々の～！　とか言って、銅の剣（つるぎ）に抱き着いてる剣士もいたが知るか。

　銅の剣（つるぎ）を先祖代々受け継ぐぐらいなら買い替えろ。

　ってか、どう見ても最近買ったもんだろこれ！　なんだよ、隣町の武器屋の刻印（こくいん）入っとるがな。あの武器屋の開店は１０年ほど前じゃボケぇ！

　んでから、どいつもこいつもロクなもん持っていやがらない。

　ジーマは立派なモノを持っているが、捥（も）いで売るわけにもいかない。

　代わりに杖とローブと魔導書を没収。

　ぎぃゃぁぁぁ！　パパの思い出が～とか言ってるけど。

　お前の言うパパは実父か？　多分、ちゃうほうのパパ（・・）やろが！

　あ～も～、どいつもこいつも自分勝手なこと言いやがって。

　今まで好き勝手にメシ食いまくってたんだろが！

　払って当然じゃぁぁー！！

　言っとくがな……酒代は、まだ計算してないからな。

　計算したら、多分お前ら全員合法的に奴隷労働する羽目になるからな。

　ったく、優しんだぞ、俺は。

「バズゥ凄い…」

　キナが呆気にとられて、詰みあがった銅貨や銀貨の山と装備品を見ている。

　それなりに鬱屈（うっくつ）した思いもあったのだろう。

　嬉しいのか、エルフ耳がピコピコと動いている。

　その周囲では、ひん剥（む）かれた冒険者がこの世の終わりみたいな顔をしている。

　何人かは真っ白に燃え尽きていた。

　ったく…

「おい、お前ら。まだ全然足りねぇぞ…残りはどうするんだ？」

　そして、酒代も徴収（ちょうしゅう）していない。

　うん…あとでキナと帳簿をつくろう。

「ど、どうしろってのよ」

　ローブを剥ぎ取られて、結構ウヘヘな格好になったジーマが恐る恐る聞く。

「どうしたいんだ？」

「は、払うわよ、メシ代くらい！」

　払えてないから君ぃ。

「ふん。ま、これらを換金して残額は追々（おいおい）払ってもらうとして…だ」

　換金と聞いて、ギクリとした顔の冒険者たち。

「う、う、売られるのはちょっと……」

　目がグルングルンに泳いだ状態でジーマがおどおどと宣（のたま）う

「そ、そうだ！　横暴だぞ！　何の権利があって…！」

　何を基準にしてか、急に元気になったケント君が噛（か）みついて来る。

「いや、メシ代徴収（ちょうしゅう）する事って横暴か？　権利って、そりゃこっちのセリフ」

　ドン！　と、装備品の山に足を乗せていうと、

　ギギギギギギギ……

　とか、なんか悔しそうな顔──

　俺、悪役みたいになっとるけど…ただメシ代払えって言ってるだけだからね。

「で、でも、それがないとアタシら食っていけないのよぉ」

　今度はヨヨヨとしな（・・）を作って、縋（すが）りつく。

　あ～鬱陶（うっとう）しい。

　キナがいなけりゃ、その谷間をもっとこぅ…──はい、すみませんキナさん。

　しかし、こうも寄って集（たか）られるとどうにもね。

　換金するのも面倒くさい。

　こんな田舎じゃ武器屋も質屋も何もない。

　せいぜい雑貨屋くらいはあるけど、…二束三文で買い叩かれるだけだろう。

　いや、俺は別にいいんだけど。

　どうせなら、金でほしいのも事実。

「どうするかねぇ」

　さて面倒なことになった。

　ただのメシ代の徴収（ちょうしゅう）が、阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄だ。

「う、あぁ…あ！　そ、そうよ…仕事よ仕事！　ね、仕事してそこからお金払うから！」　

　仕事だぁ？

　冒険者の仕事っていやぁ、あれだろ？

　依頼（クエスト）受注して、その成否でお金貰うっていう不安定極まりない奴。

　そんなにホイホイ稼げるものでもないだろうに…

　実際、メシ代すら払えない奴らばっかり。

　だいたいこんな田舎に依頼（クエスト）なんてあるのか？

「キナ」

　ここは、以心伝心（いしんでんしん）キナちゃんの出番。

「えっと…少しは、支部ちょ…キーファさんが置いていったのがあるけど」

　と、ちょっと困り顔のキナ。

　あ～なるほど。

　こんな田舎にも依頼（クエスト）があるのは、キーファがどっかから引っ張ってきた仕事か。

　でなけりゃ、わざわざこんな田舎の酒場くんだり（・・・・）まで来て依頼（クエスト）を出すような奇特（きとく）な人は、なかなかいないだろう。

　漁師連中や、村の依頼（クエスト）なんてたかが知れてるだろうしな。

「見せてくれ」

　はい。と、キナが紙束を渡す。

　王都とかの大きなギルドなら、壁に依頼書（クエスト）を張ったりもするが、──こんな田舎の２流３流どころの冒険者が集まるような場所で、文字の読める冒険者なんてほとんどいないだろう。

　とは言え、実は俺…キナが文字を読めることにも驚いたよね。

　まぁそのおかげで、恐らくこの支部では、キナに依頼（クエスト）を斡旋してもらう形でやっていたんじゃないだろうか。

「なになに…『隣国の砦までの護衛依頼』『害獣（モンスター）駆除』『キングベアの討伐』『収穫作業の手伝い』『子守り』…」　

　んだこりゃ？

　え～と、護衛依頼とかはわかるけど、収穫作業に子守りって…うわ、報酬やっす…

「ど、ど、どうよ？　やらせてみない？　ちゃんとお金は払うから…！」

　ふむ…いずれにしても酒場の収入だけでは食っていけないし、借金の返済も無理だ。

　なら、冒険者どもに仕事をさせるのも手か…ギルド経営をしながら借金を返済。

　あと、踏み倒した酒代とメシ代もきっちり徴収（ちょうしゅう）してやる。

　む…金貨３０００枚か。

　いけるか？

　んんー…

　金貨３０００枚かー…

　ぶっちゃけ、ヤバイ額だ。

　王国近衛兵の生涯賃金相当──まぁ、大金。すっごい大金だ。

　少なくとも、即金でポンと返せる額ではない。

　エリンなら、それくらいの金を都合できそうだが…

　キナのためとは言え、さすがにそれはできない。

　できないだろう？

　姪を…肉親を戦場に置いて、オメオメと帰っておきながら、「お金貸して！」…？

　ブッ殺（ころ）ですよ、ブッ殺（ころ）！

　少なくとも俺なら、ケツの穴に手ぇ突っ込んで奥歯ガタガタ言わせた挙句に、鼻に指を突っ込んでサクサクにして喉仏に脳漿（のうしょう）ドロドロ溶かして溺れ死なせたるわぃ！

　どんだけ、恥知らずだと？

　できないわ…

　できるわけないだろ！？

　……

　いや…最終手段としてやるかもしれないが───少なくとも、キナがギルドに連れていかれるような目に会うなら…最悪、エリンに刺される覚悟で金を借りるかもしれない。

　しれないが…

　そう、

　まずは最善（ベスト）を尽せ。

　できる全てを成せ。

　泥を啜（すす）れ。

　吐いた血反吐の分だけ勝利に近づく！

　生き馬の目を抜くような、油断ならないギルドの上層部が相手だとしても…

　俺は、走りながら…内臓が飛び散ったことも気付かないまま──敵陣に突っ込む兵士が幾数千といた、あの地獄のシナイ島戦線の斥候（スカウト）だ。

　冒険者ギルドか。

　いいぜ、いいぜいいぜぇ！　金貨３０００枚か。

　上等ぉ！

　知恵を絞（しぼ）れ。

　工夫を凝（こ）らせ。

　創意はタダだ！

　…まずは、最低でも１日に銀貨１０枚…金貨１枚相当を稼ぎ続ける手段を考えないとな。

　少なくとも、稼ぎ続ければキナは拘束されない。

　この家も俺たちの物。

　そう、キナの一日当たりの利息銀貨１０枚を常に払い続けていれば、キナは自由になれる。

　そして、少しずつ元本も返していけるだろう。

　ならば、やはりギルドを経営したほうが道は見えて来る、か。

　で、こいつらね。

　チラっと、有象無象の冒険者どもを流し見る。

　仕事が欲しいんだか、やりたくないんだかわからないが…

　仕事をさせないとメシ代も酒代も徴収できない。

　ついでに言えば依頼人から預かっている金も、依頼（クエスト）未達成なら返さねばならない。

　当たり前の話だな。

　メシ代も徴収出来て、ギルドの収入も入る…

　ついでに言えば、家（ウチ）で管（グダ）を巻かれないで済む。──コイツらがいつもいるってのは鬱陶（うっとう）しいし…

　んむ。一石３鳥と言った感じだな。

　ヨシ！！

　うんうんと頷くバズゥを見て、

「なんだってやるわよ！」

　ジーマが自信満々に宣（のたま）う。

　俺の反応をみて手ごたえありと判断したらしい。

　ドンと胸を叩いてやる気をみせる。ブルルン…───おぉ～。

「いいだろう。ただし逃げたら承知しない。メシ代はまだまだ残ってるんだ。…と言うか、普通に衛士に通報するからな」

　衛士に言ったところで即捕まるわけでもないし、逃げ切るのは容易だろう。

　しかし、こんな奴らでもギルドに登録しているわけで…ちゃんと人物照会は取られている。

　無銭飲食とはいえ、一応犯罪者になるわけだ。

　まぁ、多少なりとも脛（すね）に傷のあるやつが、冒険者なんて言うヤクザな商売をやっているんだが…

　どのみち、御尋（おたず）ね者になれば、罪を償わない限り金輪際（こんりんざい）ギルドで仕事はできなくなる。

　そういうシステムだ。当然だろう？

　腐っても国の管理する組織。犯罪者に仕事をさせることはない──はず。

「わかってるわよ！」

　ジーマはそれだけ言うと、装備を取り返そうと手を伸ばす。

　追従（ついじゅう）した他の冒険者も、次々に手を伸ばし装備を持っていこうとするが───

「ちょっと…」

「なんだ？」

「足どけて」

「なんで？」

「いや、装備返してよ…それがなきゃ仕事できないわよ」

　フフンと、何故か勝ち誇るジーマ。

　君らはあれかね。

　頭がちょっといい感じに、緩（ゆる）くなっていやしませんか？

「これは、ウチのメシ代だろ」

「分かってるわよ！　払うっていってんでしょ！　だから、これがいーるーのー！」

　フンギギギと、ローブを引っ張り出そうと四苦八苦している。

　ケント君も、こっそり剣持っていこうとするんじゃないよ。

　んで、素手武道家。──お前は何も持ってなかっただろ！　何勝手に人の物をドサクサにまぎれて持っていこうとしてるのよ！

　銅の剣ぃぃ！　お前は銅の剣に必死すぎ！

　装備品の山に群がる冒険者ども。

　わーわーわーと、鬱陶しい！

「だぁ！　もう離れろ！！」

　──カッ！！！！

　一喝して、冒険者どもを飛び上がらせる。

「で、で、デッカイ声ださないでよ！！！！！」　

　お前も十分大きいわ！　声もオパイも！　──はいすみません、キナさん。

　ったく…

「レンタルだ」

　……

「レンタルだ」

　…

「大事なことなので二回言いました」

「「「「ええええええええええ！！！」」」」

　仰（の）け反（ぞ）る冒険者ども。

　あったり前でしょ。

　お前ら、今までキナに甘えすぎだ。

　世の中甘くないんだよ！！

　キナをみろ！　借金少女３０００枚ですよ！？

　簡単に人から善意がもらえると思ったら、大間違いだ。

　これでも大分譲歩（じょうほ）してる方なんだからな。

「だ、だ、だって！　レンタルって、嘘ぉぉぉ！！」

「ホントホント。本当もホント」

　ギギギギギギギギギギ……

　という音が、冒険者全体から聞こえてくる。──って、素手武道家…お前は関係ないだろ。

　ったく！

　世の中甘くないんだよ！

「ん。レンタルが必要な時は言え、金払えば貸してやる。ってかあれだろ？　別に『子守り』とか『収穫作業』だとか行くやつに、剣とかいらんだろ？」

　と、もっともなことを言ってみたが。

「剣がないとカッコ悪いだろ！」

　と、銅の剣君。

　知らんがな。

　冒険者ってのは平和な仕事だなぁ…シナイ島じゃ５分で死ぬぞ。

「いいけど、レンタル代は取るぞ？」

　まぁ、勝手にカッコつけて銅の剣を腰に差（さ）して、麦でも収穫してきてくれ。

　俺からしたら銅の剣、腰に差（さ）して収穫してる方がカッコ悪いと思うぞ。

「ギギギギギギギ……」

　それ口から出してる音だったんかい。

「料金はあとで言う。取り敢えず仕事せぃ」

　ピッ紙束を突きつける。

「あ、それから、キナのことはマスターってちゃんと言えよ」

　これ大事。

　呼び方から改善していかないと、いつまでたってもキナは舐められる。

　世の中、形から入るのも大事だ。──軍隊で学んだ事。

　…

　あ、ここはギギギ言わないのね。

　何人かはバツが悪そうな顔をしている。

　ずっと前から名目上とは言え、キナはマスターだ。

　キーファが支部長で、マスターの様な事をしていたというのもあるだろうが、ちゃんと、証文にある通り、キナはれっきとしたギルドの従業員。

　まぁそれも借金を返済するまでの事。

「わぁ～ったわよ。それ貸して！」

　ジーマは魔法使いらしく、それなりに教養もあるのだろう。パッとバズゥから紙束をひったくると、吟味（ぎんみ）し始める。

　文字は読めるようだな。

「ん…私はこれ。ケントとやるわ。シェイはこれやんなさい、ウルはこれ」

　３枚の紙を抜き取って、残りの束をバズゥに付き返す。

「見せろ」

　ジーマの持つ依頼書───

〇『害獣駆除』→ジーマ＆ケント

〇『子守り』→シェイ（素手武道家くん）

〇『収穫作業の手伝い』→ウル（銅の剣くん）

　まさか、ほんとに銅の剣君こと──ウル、収穫作業をやるらしい。

　んで、素手武道家こと──シェイ、…『子守り』て君ぃぃ…ゴメン…笑う前に泣きそう。