拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第１７話「涙の代償」

　───泣いている…

　泣いている。

　家族が泣いている。

　俺の家族が───泣いている……

　金。

　金。

　金。

　金のために？

　ギルドだかなんだか知らないが、俺の家族を泣かせるとは良い度胸だ。

「わかったら君は、さっさと帰ってくれたまえよ」

　ポンポンを肩を叩きバズゥをサクっと無視すると、キナに歩み寄り───その肩に手を置くと、ポゥと、明るく暖かな光を灯す。

「『癒しの光（ライトヒーリング）』…！　さ、これで大丈夫」

　直接見たわけではないだろうが、キナの痛む箇所を適確に治療して見せるキーファ。

　この男、剣士かと思ったが…神官系統らしい。

　上級職にも見えないが、人は見かけによらない。

　バズゥには鑑定系の能力はないので、雰囲気で天職を察するのみだが、キーファの天職は杳（よう）として知れない。

　剣士としても、神官としても能力は高そうだ。

　近い存在と言えば勇者小隊のクリスと同じ神殿騎士（パラディン）だろうが、そうそういる上級職でもない。

　どちらかと言えば剣術が使える神官と言ったところか。

　剣士系統は例外を除いて魔法は使えない。

「ん？　まだいたのか？　そういえば…なんだっけ？　キナさんの～大切な人だったかな？　えっと…」

「家族だ」

　ジロっと一睨みすると、キーファが馴れ馴れしく置くその手を払いのけて、キナを背後に隠す。

「おいおい。何の真似だ？　キナさんはまだ勤務中だし、客でも冒険者でもないなら出て行ってくれないかな？」

　それだけいうと、キナの顎（あご）についっと触れて、溢（あふ）れる涙を指で掬（すく）って見せる。

　───普通にやればいい男なのだろうが…涙の原因はバズゥとギルド、そしてキーファに起因する…逆効果だ。

「さ、キナさんは仕事に戻って？　いいね」

「は、はい…キー…支部長」

　支部長…？

　こいつがギルドの偉（えら）いサンだと？

　支部…

　ポート・ナナンのことか？

　いや、まさかだな。

　どうみても、かなりの偉いサンだ。

　でなければギルド上層部が作成したらしい証文を、そうそう田舎の支部長ごときが持てるはずがない。

　かなりの大物…

　下手をすれば、王国の支部（・・・・・）長かもしれない。

　まぁ、だからどうした──と言ったところだがな。

「それと！　お前ら、依頼も受けないで食っちゃ寝してるんじゃねぇぞ！　キナさんに狼藉（ろうぜき）働いたやつがいるらしいな？」

　どこで聞きつけたのか、キナがチンピラ冒険者に絡まれた事実まで知っているようだ。ギルドの長なら耳が早くて当然だが、俺からすればマッチポンプにしか見えない。

　どうも、キーファはキナの気が引きたいようだ。

　そんな気配がビンビンと伝わってくる。

　キナは自分のモノだとか言ってたしな。

　男女のそれに詳しいわけではないが、キナの嫌悪感に反して、馴れ馴れしい男を見ているとなんとなくわかる。

　それまで成り行きを見守っていた女魔法使いが、媚（こ）びるような目で、

「キ、キーファさぁん～仕事は終わりだよ。もうこんな暗いんだ、仕事帰りの一杯ってやつだよ」

　さっきまでの勝気な様子が失せて、ヘこへこと平身低頭。

　剣士風の男も追笑（ついしょう）している。

「キナちゃんに絡んだのは、モリとズックですよ…ほら、あのモヒカンデブと痩せハゲの───」

「あー…あのデブとハゲか…」

　モリとズックはデブとハゲで通じるようだ…まぁあの見た目じゃな。──つぅかモリって可愛い名前だな、おい。

「そ、そうです…うちらは関係ないです───へへへ」

　小物感（こものかん）丸出しの剣士風の男。

　そんな小物など知らぬとばかりに、カウンターに入ると──奥に設（しつ）らえてある豪華な椅子にドカっと座り、キナが整理したらしい紙束に目を通し始めた。

「バズゥ、ゴメンね。話はあとで…」

　キナはオズオズとバズゥの背後から出ると、カウンターに戻り、手早く酒を作るとキーファに差し出す。

　キーファは女が見たら、一発で惚（ほ）れそうな爽（さわ）やかな笑みを浮かべて「ありがとう」なんて言ってやがる。歯まで光ったぞ、おい。──すげぇなイケメン。

　しかし、キナは顧（かえり）みることなく、酔客の相手に戻る。

　キーファも冒険者たちも、騒ぎなど最早（もはや）知らぬとばかりに、ザワザワと喧騒を続けた。

　バズゥは完全に無視された格好だ。

　時折チラっと、キーファが視線を寄越す。

　いかにも、邪魔だ消えろと言わんばかり。

　しかし、応じる気はない。

　ここは俺の家だ（・・・・・・・）。

　それに、舐められてたまるか！

　勇者小隊にも居場所がなくなり、家に帰っても居場所がなくなる───どんな冗談だ？

　エリンは俺を見限り…そして今度は、キナを奪われる。

　ふざけるなよ…

　ふ・ざ・け・る・な・よ！！

　さっきの証文…あれには、穴がある

　この店も、キナも完全にギルドの支配下に落ちたわけではない。

　キーファもキナも言ってみれば一時的な雇用関係──借金は未だ返済中なのだ。

　証文にはこうある──「借金の返済意思があり、日間の返済額を超過する金額の返済があった場合は、返済が行われる限り権利を一時返還するものとする」───と。

　つまり、借金返済中は、ギルドの権利はキナに戻ってくるというわけだ。

　完全にギルドから離れるわけではないが、金を払っている限り。

　この店の権利はキナのもの。

　返済の一助としてギルドに雇用したが、同時にギルドを設置して…そこの責任者ともしている。

　借金の完全返済後はその辺の権利がどうなるかは知らないが、キーファが握っているギルドの権利は、一時返済中はキナに返還（・・・・・）される。

　ギルドに縛り付けて、最終的に返済不可能なまで追い込み、ここに居座ったようだが──そうはいかない。

　金貨一枚分の返済をすれば、とりあえず一日だけキナがギルドマスターだ。

　そして、ギルドの権利も同時に行使可能。

　売り上げなどは正規の金額を収めることになるが、それ以外のギルドの収入はギルドマスターのキナのものになる。

　うまく、ギルドを運用していけば借金は返済できるかもしれない。それも従業員ではなくギルドマスターとして、だ。

　まぁ、ギルドの運用なんてそう簡単なものではない。

　依頼の受領に、冒険者への斡旋───と簡単な流れはこうなるが、ギルドの儲けが発生するのは仲介料のみ。

　あとは酒場の売り上げだが、これはまぁ雀の涙だ。

　一番儲か（もうか）るのはやはりギルドへの依頼と斡旋、その仲介料収入となる。

　例えば銀貨１０枚の仕事なら。だいたい２割～３割が仲介料、残りは冒険者となる。

　が───ここで儲けを大きくしたいなら、歩（ぶ）のいい依頼…それの仲介料を多くする等の方法がある。

　誰でも出来て、安全で簡単な仕事は人気がある。

　儲けは少ないが初心者向けだと常に安定した依頼と斡旋が可能だ。

　薬草採取やら、低級の害獣駆除何かがそれにあたる。

　そういった依頼を大量に熟（こな）していけば、案外簡単に金は溜まるかもしれない。

　ま、その前に乗り越えるべき障害がある。

　要は借金の一時金の返済だ…

　バズゥは、店に背を向けると住居部に向かう。

　我が物顔で店と住居を行来きするバズゥを、キーファが無茶苦茶睨（にら）んでいたが──知らん。

　待ってろキナ…