拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第１６話「ハイデマン」

　店の権利はギルドのものだ───

　………

　…

「はぁぁ？？？？」

　ん、

　んんん、

　んな？

　んななななな…

　なんなんなん…なんだって？？

「…何の話だ？」

　ボケっとした顔をしているのだろう。

　構えていた鉈をブランと垂らし、無防備な格好になるバズゥ。

　視線は、キーファとキナの間を行ったり来たりとする。

　店？

　権利？

　…ギルドぉぉ？？？

「キナ？　あー…どういうこと？？」

　腕からキナを開放すると、立たせる。

　まだ青い顔をしているが、どうもそれは痛みのせいだけではないらしい…

「あ、あの…そ、その…」

　顔を歪（ゆが）めて、その端正（たんせい）な表情を悔しさと悲しみで染める。

　キナから否定の言葉はない…

　事実を告げられないから、言い淀（よど）んでいる───そんな感じだ。

「どう言うも、こう言うもない」

　シャリンと剣を収めたキーファが、懐（ふところ）から一枚の羊皮紙を取り出す。

　高いとは言え───紙だって出回っているのにワザワザ羊皮紙を使うという…キザったらしい気取り屋のボケ。

「ん───？」

　ズラズラと字が書き述べられているが…

「おっと失礼…浅学な田舎者に字が読めるはずもなかったね」

　フンと、一々鼻につく言い方で、羊皮紙を掲（かか）げ持つと訥々（とつとつ）と語って見せる。

「───以上をもって、冒険者ギルド＝ポート・ナナン支部を『キナの店』に設置する。同日をもってキナ・ハイデマンはギルド従業員として勤務を命ずる――諸国連合（ユニオン）、ギルド協会冒険者管轄局」

　要約すれば、

　───お前んち借金まみれ。

　はよ返済せぇや？　ん？　払われへん？

　じゃ～、しゃーないな。ウチで一括返済にしたるわ。

　とりあえず、担保は店とアンタな。

　そんじゃ、ギルドが支部置くから店使わせてもらうで、＆キナちゃんアンタ今から従業員な、骨身を惜しまず働きなはれ。

　給料天引きで借金返済な、期限は、知りまへん。

　ま、生きてるうちには返せるんとちゃいまっか～───

　ってことらしい…

　どういうことか、店の権利がいつの間にかキナになっているし、そして、キナから冒険者ギルドに代わっている。

　ついでにいえば、キナがハイデマンって……えぇぇ？　キナとは、家族だけど（・・・・・）ー血縁関係ないんですが…？

　？？？

　と、「？」マークを２個も３個も浮かべるバズゥに、キーファがファサと髪をかき上げながら言う。…いちいちキザだな。

「ま、ここに証文がある以上、誰が何と言おうとこの店はギルドのもの───そして、キナさんも僕のモノさ」

　キザったらしく笑うキーファを無視して、羊皮紙を流し見る。

　字が読めないと侮（あなど）るな。

　勇者軍の訓練で叩き込まれたわい！　得意じゃないけどなっ。

　それにしても…どういうことだ？

　冒険者ギルドだと…？

　ド田舎、ポート・ナナンに？

　しかも、ウチの店の名義が色々弄繰（いじく）り回されてるぞ？

　借金の開始は、俺がこの村を経って暫（しばら）くの後───経営が悪化したのだろうか？

　借金は、積もりに積もって…誰に借りて誰に返したのかもわからない状態。

　ちょっとした元本（がんぽん）から始まり、利子の返済が遅れて──利子のためにまた借金…おいおい、自転車操業どころの話じゃないぞ。

　完全に、どーしよう～もない状況だ…

　そんでもって、最終的にギルドが出張ってきたってわけか。

　商人やら有力者から借りた借金が、ドンドン嵩（かさ）んで…債務整理、と。なるほど、ギルドが借金の一元化と担保を確立──…あ？

　んで、なんだこりゃ？

　───返済計画ぅぅぅ？？

　なんだよこれ…

　こんなもん返せるわけないじゃないか───？？

　積もり積もって…王国金貨３０００枚って…おいおいおいおいおい。

　この村中の金を集めてもそんな額ないぞ？

　どういうことだ？

　この店にそんな価値が───？

　いや、

　いや待て……──あると言えば………ある。

　ジッと俯（うつむ）くキナを見ると、足元に小さな水滴が降り注いでいる───キナ…。

　そうか…悠久の時を生きると言われるエルフ───その人を永久雇用しようというのか…

　人間よりも遙かに長く生き、聡明（そうめい）で美しい種族───エルフ。

　キナがそれだと聞いたことは無いが…白い肌、美しい容姿、年月を経ても変わらぬ年恰好、───尖った耳。

　なるほど…ド田舎で生きる美しきエルフに、こいつか、どいつか、ギルドの誰かが目を付けたということ…か。

　王国では、奴隷の所有は禁じられている。

　そのため、金持ちの下種（げす）共は合法的な奴隷として、借金で縛った婦女子を下働きとして雇うことがある。

　或（ある）いは、借金の末に破産に追い込み、破産者を作る。

　破産者は、命以外の一切の権利を債務者に委（ゆだ）ねなければならない…

　所謂（いわゆる）金で縛った…合法奴隷だ。

　腐った世界では、それがまかり通る。

　キナ───

　泣いている…

　キナが、

　キナが泣いている。

　美しい相貌に朱が差し、悲しみと恥ずかしさと…悔しさで───泣いている。

　大粒の涙が零れ、

　頬を伝い、

　顎に溜まり、

　床に落ちる。

　温かい、そして苦く辛く胸が張り裂けそうな味のする…涙。

　泣いている。

　俺の家族が──────泣いている。