ジェネリック虐殺ハーモニー

第7話 再会

　伝えられた通り都心の駅に行くと、モッズスーツの女性がふたりいた。

　わたしも入れて黒ずくめが三人。

　ミシェルはいなかった。

「クラリスさんですね」

　昨夜電話で聞いた声だった。

「あの、こちらは？」

「エレップ・ハントのマネージャーはふたりで担当しております」

「お乗りください」

　高級そうな外車に揺られること十数分。

　うわ、と思わず声が漏れた。

　広告でしか見たことのない超高級マンション、いや、億ション。

　ミシェルはその最上階を一フロア占有していた。

　電話で話したマネージャーＡが車を停めている間、もうひとりのマネージャーＢに部屋の先導を受けた。材質といい照明といい、ちょっとした宮殿だった。

「エレップ・ハントはこちらです」

「……はい」

　マネージャーＢが扉を開けて、わたしは目を細めた。

　部屋の奥が一面ガラス張りになっていて、これでもかと日光が入ってくる。

　家主は逆光に隠れていた。

　ローテーブルを前に座っているのがかろうじてわかった。

「ひさしぶり、クラリス」

　ぎりぎり女性だとわかる低いハスキーボイス。

　ミシェルに間違いなかった。

「髪切ったんだ。ダイエットもしたんだね。スーツ、似合ってるよ」

「うん。大変だった」

　背後で扉が閉まる。

　わたしはそれ以上、部屋に踏み入ることができなかった。

　ミシェルに近づくと、魔法がもっと強くなってしまう気がした。

「教えて、ミシェル。昨日、何をしたの」

「わたしの歌、だめだった？」

「そういうことじゃない。歌は、よかった。とっても」

　悔しいくらいに。

「わたしには昨日のあなたの歌が、ただの歌だとは思えないの」

「わかった？」

「あなた、言ったでしょ。音楽は魔法だって。人の感情を揺り動かして、挙句の果てにはミュージシャンの生き方を真似てしまうような」

「覚えててくれたんだね」

「ミシェルは、何がやりたいの。何をしようとしているの」

　ミシェルの陰が形を変えた。

　液体を注ぐ音が聞こえて、紅茶の香りが届いた。

「全部、あなたが悪いんでしょ」

　影が窓のほうを向いて、手にしたカップを傾けた。

「お願い。教えて」

「教えたとして、クラリスはどうするの」

　今日の晩御飯はどうする、なんて言うようなぼんやりとした口調だった。

「昨日、友達といっしょにテレビを見てた。あなたのライブが終わって、その友達がおかしくなって、死んじゃった」

「あなたが殺したの」

「……ちがう」

「ならよかった」

「何もよくない！」

　背中を熱いものが駆け巡った。

「死んだんだよ。わたしの大切な友達が」

「それは申し訳ないと思ってる。でも、仕方ないことなんだ。音楽は、誰に届くかわからないから」

「本当にあなたがやったんだ」

「だったら、どうするの」

「止める」

「そのために来たんだね」

　窓からの日差しが落ち着いた。雲がかかっていた。

　ミシェルの顔が見えた。

　エレップ・ハントの代名詞であるマスクはつけていなかった。

　ぼさっとした黒い髪に、細い顔つき、突き刺すような雰囲気。

　半年間、ご飯もお風呂も寝る時もいっしょだった女性がそこにいた。

　自然と足が動いた。

　手を伸ばせば抱きしめられる距離で、わたしは立ち止まる。

「ミシェルは何がやりたいの」

「もうすぐ、ひとつの世界が終わる。わたしはそれが見たい」

「昨日の曲とどんな関係があるの」

「クラリスならわかってるんじゃない？」

　飲み干したカップをテーブルに置いて、彼女は笑った。

「どうやって止めるの？　音楽は止まらないよ。昨日の映像はずっと残る。わたしの音楽もずっと残る。わたしの歌を聞いた人は、わたしの歌をずっと忘れない。わたしの生き方を真似する人は永遠にいなくならない。わたしたちが、解散したバンドの服を真似てるみたいに」

「そんなの、簡単だよ」

「うん？」

　ミシェルを見下ろしながら、両手を差し伸べる。

「あなたがひとつの世界を終わらせたいのなら、その美しさをあなたに見せなければいい。そうすれば、あなたは止まる」

　彼女の喉に掴み掛る。昨夜、多くの人を魅了したとは思えないほど細かった。

「クラリスっ――」

　息だけの声。

　ミシェルの体が、カップをなぎ倒しながら床に転がった。

　陶器の破片が散ってもわたしは手を離さない。

　馬乗りになって体重をかける。

「お願い、ミシェル。わたしに殺されて。これ以上、あなたに間違いを起こさせたくない。あなたを愛してるから」

　一切の抵抗はなかった。

　それどころか、ミシェルは笑っていた。

　静かに、息も、声もなく。

「ありがとう、ミシェル。受け入れてくれて」

　親指の根元から手首にかけてが痛い。力がうまく入らない。

　それでも、必死でミシェルの首を絞めた。

　もうじき、ミシェルは死ぬ。

　ミシェルの世界が終わる。

　そうなったら寂しい。

　わたしは殺人犯になって人生もやり直せなくなる。

　それでもいいや、と思った。

　手の感触が、激しくなるミシェルの脈拍が、上がっていくわたしの体温が、耳に残るミシェルの歌声が、彼女といっしょにすごしたあの半年間が、幸せだ。

　ミシェルの表情は美しかった。

　わたしは、幸せだ。

　部屋の扉が乱暴に開かれた。

　マネージャーのひとりが走ってきた。

　手には光るものを握っていた。

　――やられた。

　わたしは体当たりを受けてミシェルの上から弾き飛ばされた。

　幸せが遠のいた。

　全部、台無しだ。

　わたしの世界が終わってしまう。

　そう思ったのに、わたしの体には何もなかった。

　マネージャーはミシェルにまたがって、両手を高く掲げた。

　ニッパーだった。エレキギターの弦を交換するための。

「ミシェル――」

　わたしの声が届いたかどうか。

　ミシェルの喉が裂けた。

　ひとつ、低いうめき声。

　鼻を刺す鉄臭さ。

　反射的に、マネージャーを蹴り飛ばしていた。

「ミシェル！　ミシェル！　しっかりして！」

　こぽ。

　血の泡をひとつ吹いて、ミシェルはまだ笑っていた。

「クラリス、ギター始めたら？　全然握力なかったよ。それじゃ、わたしの喉も絞められない。痕も残ってないんじゃないかな」

「しゃべっちゃダメ！　いま救急車呼ぶから――」

「大丈夫だよ、わたしが死んでも。だって――」

　ミシェルの瞼が閉じた。

「わたしが最初に魔法をかけたのは、クラリス、あなただから」