文責の転移者【異世界から帰ったら、創造神が(美女になって)ついてきてしまいました】

第49話 余興の報酬

「き、貴様ぁ、ここをどんな場所だと……ぐごぇ！」

「だから、言ってるだろ。平然と破られている掟に、なんで俺が律儀に従わなくちゃならないんだ？」

　言いながら自然と、天狗の首を掴む腕に力がこもる。畳から僅かに浮いた天狗の足が、バタバタと踠きながら、俺の横腹を蹴り付けてくるが……召喚融合がない状態でも、シィルスティングの所有者にもたらされる常発能力だけで、十分に防ぎ切れる。

　うん。大したことないなこいつ。シィルスティング換算で、四つ星レベルってところか。

　スルリ……と、俺の袖口から、白蛇状態の蛇貴妃が頭を出す。クワッと開けた口が、今にも天狗の顔を飲み込まんばかりに、巨大化して大きく広がった。

「食べテいいのカ？」

「ひ、ひぃぃ！？」

　冷酷な蛇貴妃の声を聞いた天狗が、どうにか逃れようと暴れまくる。だがどれだけ蹴ろうが踠こうが、俺の身体は同じ体勢を維持したまま、ビクともしなかった。

　さて……どうしてくれようか。さすがにこの場で蛇貴妃に喰わせるのは、まずかろうが……。と、

「だ、ダメだよシュウ君！　ここでは喧嘩しちゃいけないんだよ！？」

　遥華が泣きそうな顔で、俺の服の裾をギュッと掴んだ。

　いやー。だって先にルールを破ったのはこいつだもん。そこだけは絶対に譲らねぇ。

　ガヤガヤと宴が騒がしくなる。

「今度の創造主殿は、中々に血の気が多いようだ」

「まこと。これは素戔嗚尊様とも、気が合うかも知れませんなぁ」

「いやいや、見たところあの乙女を助けるため、見せた漢気でしょう。むしろ、好ましくある」

　神々からの俺に対する、勝手な批評が飛び交った。

「召喚術を使えるとありましたが、見たところ使用してはおらぬようですな」

「ふむ。やはり異世界の創造主の例に違わず、戦う力は相当のようだ」

「あれはどこの天狗殿ですかな？　少々、嘆かわし過ぎはしませぬか？」

「いやいや、赤胴殿は剛の者ですぞ。要は理道殿が、それだけ格上ということでしょう」

　あくまで自分達は蚊帳の外という認識だからか、口々に好き勝手なことを言っている。

　と、そのうちの一柱が、不意に気になることを言った。

「しかし赤胴殿は、当たりを引きましたなぁ。これで理道殿と、懇意にできる理由ができた」

　ん？　いやいや……するわけないだろ、こんなスケベ親父と。気に入らない奴とは、とことん距離を置くよ、俺わ。

　思っていたら、さらに続けて、

「出演料はどれだけ貰うのでしょうな。口から泡を吹いて、失神しかけているではありませぬか」

　……うん。出演料とな？

　ええーっと……どゆこと？

　天狗の顔を睨みつけながらも首を傾げていると、俺の左右からスッと伸びてきた、関野さんとタツネさんの手が、天狗を掴み上げた俺の腕に、そっと添えられた。

「理道殿。この辺で」

「ごめんなさいね秀一君。これも、新人のしきたりというものなのよ」申し訳なさそうに、目を細めて微笑する。

　あー……うん。なるほど。そういうことですか。

　ようやく事態が飲み込めて、パッと指を広げた。ドサっと畳の上に落ちた天狗が、ゲホゲホと激しく咳き込む。

「がはっ…すっかり酔いが覚めてしもうたわ。何という馬鹿力よ」胡座をかいて喉をさすりながら、涙目でこちらを見上げる。

　玄徳がアタフタとした足取りで、俺と天狗の間に立つと、チラリと俺を見て軽く頭を下げたあと、両手を広げて居並ぶ神々の方を振り向いた。

「今宵の余興は、ここまでに御座います。皆様どうぞ、拍手にてお称えください！」

　その挨拶を皮切りに、神々の間からドッと笑い声が上がり、パチパチと惜しみない拍手が広がっていった。

「悪趣味な……」

　蟹の脚をぽきんと折って、中身をちゅうちゅうと吸っていたウィラルヴァが、ポツリとつぶやく。

　そうですね。わたくしもそう思います。

「どういうことですか、玄様？」

　未だ状況が飲み込めないといった感じで、遥華が呆然とした顔を玄徳に向ける。

　おや。遥華には知らされていなかったってことか。まぁ、それはそれで、確実なリアリティを出せるやり方ではあるだろうが。

　あんまり感心はしないけど。

　玄徳は先ほどまでの悪代官だか越後屋だかの雰囲気とは違い、人が変わったように、ニコリと人好きされそうな印象の笑顔を浮かべた。

　ああ、なるほど。確かにこの笑顔ならすごく好感が持てる。マジに丸っ切り演技だったってことね。

「ごめんよハル。宴を初めて手伝ってくれた君は知らないだろうけど、今日みたいに新しく、注目される神が加わったときには、それがどんな神なのか知ってもらうため、余興が催されるのがしきたりなんだ。

　理道殿にも……まずは謝罪させていただきます。ハルの身体を神々に好きにさせようなど、わたくしどもは一切、考えておりませぬ。平に、ご容赦を。

　しかし……そちらのウィラルヴァ殿には、何もかもを見透かされていたご様子ですが」と、懐から取り出した手拭いで、額の汗を拭った。

　なにをーっ！？

　ホジホジと蟹の手の中に、爪楊枝を突っ込むウィラルヴァを睨む。

「気づいてたのなら教えろよ！？　お前ってちょいちょい、そういうふしあるよな。自分だけ知ってればいいみたいな？」

「ふん。お前の目が飾り物なだけだ。タツネなど演技し損ねて、顔を背けてクスクス笑っておったわ」

「あら、バレていましたか」と、タツネさんが悪戯っぽく、ペロッと舌を出した。

「私の演技は完璧でしたでしょう」ドヤ顔の関野さん。

　玄徳がハハハと苦笑して頭を掻きながら、

「無茶振りされて、焦りましたぞ。本気で関係を切られてしまいそうだと。

　どうにも私は、演技に疎い。途中何度か、発言するべきタイミングがありましたが、何も言えずに無言で流してしまいましたわい」

　和気藹々と会話をする。

「私ハ引っ込んデ良さそうダな」

　蛇貴妃がスルスルと、俺の袖の中に引っ込んでいった。その途中でチラリと、おそらくは上座に当たるのであろう、天照大御神らのいる席の方へと視線を向ける。

　ああ、そっか。あの暗いカーテンの席は、蛇貴妃の名付け親でもある、月読尊って神様がいるんだっけ。あとで挨拶の一つでも許されればいいけど。

　なんて思っていたとき、

「理道殿。拙者は赤胴と申す天狗神じゃ。ちなみに聞いておきたいのじゃが……あのまま続けていれば、拙者はどうなりましたかな？」

　ようやく復活したらしいスケベ天狗が、近づいて握手を求めてきた。

　どうって……いや、なんも考えてなかったけど。少なくとも蛇貴妃に喰わせることだけは、なかったと思うが。

「あの程度の怒り具合では精々、首を千切られる程度で済んでおっただろう。本気で怒ったシュウイチを一度だけ見たことがあるが……思い出すだけで寒気がするわ」腕を抱いてわざとらしくブルブルと身震いをしてみせる。

　またそんな、人聞きの悪いことを。まぁ確かに、身に覚えがないってわけじゃないけども。

「く、首を千切られる程度って、十分に死んでしまう気が……ご、ごほん。とにかく、理道殿。ここではできる話が限られてしまいます故、正式なご挨拶は後日、改めてということで。

　玄徳殿、これだけ身体を張ったのだ。報酬の方、期待しておりますぞ」

「それはもう、キッチリと」

　玄徳が深々と頭を下げたのを見て、スケベ天狗は満足そうに頷き、自分の席へと戻っていった。

「さて、それではどうぞみなさま、各々が席へ」玄徳が促し、関野さんらとそれぞれの席へと戻る。

「あの……玄様、私はどうすれば」と、遥華が自分の行き場を失って、オロオロした顔で玄徳の袖を掴んだ。

「ああ、そうだったね。とりあえず、隣に座ってもらえるかな」俺の禅の前で、畳の上に直に座った玄徳が、ニコリと微笑み、自分の隣をポンポンと叩いた。

　遥華が俺と、特にウィラルヴァの機嫌を伺うような顔つきを見せながら、おずおずと玄徳の隣に正座する。

　それを見て玄徳は、やおら真面目な顔つきで、こちらに向き直り、

「理道殿。わたくしどもとしましては、今回の余興に付き合っていただいたお礼を、理道殿にも渡さねばならないのですが……」

　そんな玄徳の言葉を遮るようにしてウィラルヴァが、サザエの中身を取り出すのに四苦八苦しながら、

「金でいい。金にしろ。余計なものは受け取らぬ」

　シュポンと綺麗にサザエの中身を取り出せて、ぱぁぁと輝いた笑顔を浮かべる。

　……苦いぞそれ。ちゃんと食べれるんだろうな？

　玄徳はそんなウィラルヴァに、アハハと苦笑いを返し、再び俺に向けて、至極真面目な顔つきで向き直り、

「理道殿。もし宜しければ、今回のお礼代わりに……こちらのハルを、引き取ってはもらえないかと考えているのですよ」

「「へ？」」遥華と同時に、素っ頓狂な声を上げる。

　引き取る？　え、何？　賞品なの遥華？

　いやいやいやいや、人間が賞品とか、そんな滅茶苦茶な話があるかい！

「げ、玄様？　いきなり何を言っているのですか！？」

「おや、嫌なのかい、ハル？」

　問われた遥華の頬が、ボッと赤く染まった。

「い、嫌かどうかと聞かれれば、嫌ではありませんけど。

　で、でも、シュウ君の方の事情もありますし……」怖々とウィラルヴァを見やる。

「貰っておいたらいいじゃない。色々と情報を得られるわ。なんなら私の家で預かりましょうか？」気を利かせたのか、シズカがそう提案してくれた。

　いやー、シズカの家が結構なお金持ちで、部屋も余っているだろうことは分かるけども。

　一番の問題は、さっきから無言のまま、隣に座っていらっしゃるお方のことで……。

　チラリと横を見ると、ウィラルヴァは苦虫を噛み潰したような、怒ったような苦しいような顔で、ジッと手元のサザエの殻を凝視して……

　ああ、サザエ食べたのね。苦いでしょソレ。そりゃそんな顔にもなるわな。

「わ、わひゃふぃわふふぇいひぇ……！」

　ええい！　口に物を入れたまましゃべるなぃ！

　ほら、もう我慢せず出しちゃいな、全く……。

　お椀の蓋を口元に持っていくと、ズビョっと、咀嚼されたグログロのサザエが、ウィラルヴァの口から飛び出した。

　うわ〜。きっちゃないなぁもう……。

　軽い頭痛を感じながら、お椀の蓋をそっとお膳の下に隠して、爪楊枝で刺した黒豆をウィラルヴァの口に突っ込んでやる。

「相変わらず優しいのね、シュウ君」遥華が着物の袖で口元を隠しながら、クスクスと笑った。

　そりゃどうも……。おかげさまでお子ちゃまの扱いだけは、すっかり手馴れちゃいましたよ。

　ウィラルヴァが口をモゴモゴさせながら、キッと遥華を睨んだ。

「私は受け入れぬぞ。そんなのが近くにおれば、こっちの情報が全て、筒抜けになってしまうわ」

　うん？　筒抜け？　そりゃまたどういう意味だ？

　意味が分からず首を傾げていたら、訝しげに眉間にしわを寄せた玄徳が、

「何か勘違いをされておりませんか、ウィラルヴァ殿？　このハルは、正真正銘に、ただの人間。どこの神の加護下にある者では御座いませんし、どこと内通している者でも御座いません」

「そんなことは分かっておる。なんの力もない、か弱き人間でしかないということはな。……それが、なおさら腹が立つ」言って、ツーンとそっぽを向く。

　うーん。めっちゃ不機嫌だね。どうしたものかなぁこれは。

　遥華を見ると、お淑やかに正座をしたまま、どこか落ち込んだように、両手の添えられた膝元を見つめてうつむいていた。

　うーむ。……そういえば遥華、夢の中で、玄徳のところを出るわけにはいかないとか何とか、言ってたような気がするが……それもどういう意味なのだろうか。

　何はともあれ、その辺りのことも、例の湖畔の街で起こったことも、なぜ俺の記憶を封印しなければならなかったのかということも、遥華がいれば全部、知ることができるのは間違いない。

　さすがにこの場で聞くわけにもいかないものなぁ。壁に耳あり障子に目ありなんてレベルじゃない。

「……なぁウィラルヴァ。遥華が気に入らないってのは分かるけど、シズカの言うとおり、新しい情報が得られるってのは間違いないだろ？　シズカに面倒を見てもらえば、そんなにしょっちゅう、俺と顔を合わせるってわけでもないし……」

「ほう？　私の目が届かぬのをいいことに、陰でこそこそ動き回って、知らないうちに新しい女が聖域に紛れ込んでいるなど、今まで一度たりとてなかったものなぁ？　ティアルスとかルーテとか、ナンナとかベルメーナとかライラとか、あとは……」

　ええい、矢継ぎ早に女の名前を連呼するんじゃありません！　盗み聞きしてる神様達が失笑してるから！　全部、味方になってくれて一緒に戦ってくれた、仲間でしょうが！　関係を持ったことなんて一度もないぞ！？

「あー、やっぱりそういうタイプなのね。ありがちだわ」とシズカ。

　そりゃどういう意味だよオイ？

　クワァーっと片目を見開き、ヤンキー顔でシズカにガンを飛ばしていると、関野さんが、

「まぁまぁ、落ち着いて。

　なんでしたら、うちで面倒を見ても構いませんよ。うちだったら会社の寮もありますし、仕事だっていくらでもあります。

　玄徳殿のところにお世話になっていたということは、どこぞの神だか何だか、厄介な輩に目をつけられてしまい、玄徳殿に庇護してもらっていたというところでしょう。

　ですが今回の件での、お礼として譲り渡されたという扱いであれば、彼女を狙う何者かがいたとしても、簡単に手を出すことはできなくなってしまいます。相手が我々だ、というのも一つ、大きな理由ですがね。

　……そういう狙いなのでしょう、玄徳殿？」

　玄徳が面食らったように愛想笑いを浮かべ、取り出した手拭いで頬に流れる汗を拭った。

「いや、参りました。関野殿には、なんでも見通されてしまいますな」

「この程度の洞察もできなければ、神と人間、二つの世界で成功するなどできませんよ」

　わざとらしく自慢げな口調で言ってみせて、関野さんが正座した膝先を、ウィラルヴァに向けて座り直した。

「どうでしょう、ウィラルヴァ殿。ここは一旦、彼女を引き取ることに致しませんか？

　貴女にも色々と、危惧することはおありでしょうが……この関野、人を見る目は持っているつもりで御座います」

　言って、意味ありげな目つきでウィラルヴァを見据える。

　ウィラルヴァは何かを確認するかのように、しばらく関野さんと視線を合わせていたが、ややあって、

「分かった。そこまでいうのならば、任せよう」仕方なさそうに、小さく息を吐いた。