文責の転移者【異世界から帰ったら、創造神が(美女になって)ついてきてしまいました】

第37話 蛇貴妃にはご馳走だったようです

「国乃樹魅富（くにのきみと）……思い出したゾ。そう言えバ、私が世話になっテいた神の名前ガ、そういう名前ダったナ」慎司の姿を見とめた蛇貴妃が、ポンと手を鳴らしてスッキリしたような表情を浮かべた。

　あちゃー。マジで忘れてたんかこいつは。よっぽどどうでもいい名前だったんだね。

「蛇貴妃。貴女は随分と都合良く、秀一さんの眷族に潜り込めたものですね。思いも寄らない出世ではないですか」嫌みたらしく、ふふっと鼻で笑う。

「その通りダ。今なラ、お前とモ、いい勝負ができるゾ」蛇貴妃は慎司の嫌味を、まるで気にも止めていないふうだ。

　と、

「そこの猪。アキトから足を退けろ。さもなくば……骨も残さず、一瞬で食ろうてくれるぞ」タマちゃんがギロリと、アキトビ君を踏みつける猪男を睨みつけた。

　んまっ！　あんな小汚いボロ布をまとった、獣臭い毛皮を食らうなんて、お兄ちゃんは許しませんよ！　食当たりしてお腹壊したらどうするんですか！

　タマちゃんの頭にポンと手を置いて、シィルスティングを取り出して前に出る。タマちゃんは何か言いたそうに、幼い目つきで俺を見上げて口を開きかけたが、俺の手に持たれたシィルスティングに気がついたようで、何も言わずにカードに写し出された漆黒竜ディグフォルトの模様を、ジッと見つめていた。

　俺がどんな戦い方をするのか、気になるご様子です。

　うんうん。安全なところで、お兄ちゃんの勇姿を見ててちょうだいね〜。タマちゃんが怪我なんかした日にゃもう、お兄ちゃん世界を滅ぼしかねないから。

「……全く。貴方と戦うつもりはないのですがね」

　俺が戦う姿勢を見せたことに、慎司が眉間にしわを寄せて警戒した態度を取ったが、隣にいた黒い毛皮の狼男が、スッと慎司の前に足を踏み出した。

「慎司……あれが、お前の言っていた異世界の創造主だな。…強いんだろ？」ゴツい見かけに似合わず、少年じみた透き通った声音で、肩越しに慎司を振り返る。

「勝てませんよ。多聞の一族の血を引く貴方であろうと。赤子同然の扱いを受けるでしょうね」静かな声音で慎司が告げる。

　たもんの一族？　……なんかよく分からんが、どうやら相当に武闘派の一族の戦士らしいな。伝わってくる神力も怪物と呼ぶに相応しいほど強力なものだし、少なくとも蛇貴妃より厄介な相手と見て間違いないだろう。

　と、

「あ、てめぇこら！　逃げんじゃねぇ！」

　耳障りの悪い猪男のガラガラ声が響き、目を向けると、小さな猫型に変化したらしいアキトビ君が、踏みつけた猪男の毛むくじゃらの足から逃れ、こっちに向かって走ってこようとしていた。が、

「トロいんだよ雑魚がっ！」

　予備動作もなく一気に突進した猪男が、茶色いキジトラ柄の猫に化けたアキトビ君を、泥塗れの汚い足で再びドスンと踏みつけてしまう。

「ギャッ…！！」鋭い悲鳴を上げて、ヒビ割れたアスファルトの上、アキトビ君がジタバタと手足をバタつかせた。

　き……貴様！？　なんということおおお！？

「アキト！　もう…許さんぞ！」タマちゃんが声を張り上げ、全身が不確かな白い霧に覆われる。次の瞬間、霧の中から、一匹の大きな白猫が、ものすごい勢いで飛び出していった。

　子猫のものとは似ても似つかない、荒々しい姿。ボフっと逆立った４本の尻尾を逞しくしならせ、吊り上がった鬼のような目つきで猪男を睨みつける。剥き出しの牙を鋭くギラつかせ、シャーと威嚇しながら猪男に飛びかかった。

　あ！　ダメですタマちゃん！　そいつ、バッちぃからっ！！

　瞬時にディグフォルトを全身融合し、全速力で背中の翼を羽ばたかせる。

「ぇ、うぇぇぇ！？　り、理道！？」背後からユウちゃんの驚く声が聞こえてきたが、とりあえず構ってる暇はありません！　シィルスティングを使用したら姿形が変わってしまうことは、一応は説明してある。……ここまで悪魔じみたものになるとは言ってなかったけど。

　一瞬でタマちゃんを追い越し、鋭利な竜の爪の伸びた鱗だらけの黒い手で、猪男の頭をガシリと掴んだ。

「ぐぎぇっ！？」

「お前な。俺の前でにゃんこ踏みつけるなんて、随分と舐めた真似してくれるじゃねーか？」

　バキバキと掴んだ猪男の頭蓋骨が鳴る。そのままグイッと持ち上げようとしたら、身長が足りずに持ち上がりませんでした、と。

　バサリと翼をしならせ、足りない分を空中に浮かんだ。漆黒竜の翼を大きく広げ、空間に体を固定する。

　猪男の体重から逃れたアキトビ君が、標的を奪われ呆然としていたタマちゃんの頭に飛び乗っていった。

「無事か、アキト！」

「はい。申し訳ございません。聖域への侵入を許してしまいました」言いながら右足を抱え込み、タマちゃんのモフモフの頭部に蹲る。

「ぐぎ…は…離せぇ…！！」

　空中に持ち上げられジタバタともがきながら、猪男が苦し紛れに俺の胴を蹴りつけた。が、翼の風魔法の効力で、空間に固定された身体はビクともせず、蹴りの威力もディグフォルトの鱗まみれの竜の身体に、微塵のダメージも与えることはない。

「にゃんこは、優しくしなきゃダメでしょうが！　優しくした分だけ、にゃんこからも優しさが返ってくるんです。そんなことも分からない奴には、にゃんこと触れ合う資格などない！」メリメリっと、猪男の頭部を掴んだ指に力が篭もる。

「ぎゃぁああ！　お、俺は別に戯れ合いたいわけじゃ…！」

「知るかぁ！　アッキーに怪我を負わせただけでは飽き足らず、人懐っこさでは一、二を争うと一部コアなファンから支持の厚い、茶キジトラ猫になったアッキーを踏みつけるなんて、罰当たりにもほどがあるわ！」

「いや、知らんがな。どこ調べだそれは」と、後方でウィラルヴァがビシッとツッコミを入れる。「てかアッキーとはなんだ。また勝手に愛称など名付けおってからに」はぁーと長いため息を吐く。

「あ、優輝君、もうちょっと後ろに下がっていた方がいいよ。うん、そうそう。こういうときは、出来るだけ邪魔にならないように、隠れて様子見しとくのがベストなんだ」

「は、はい！　ご忠告ありがとうございます、ドンテン先輩！」

　建物の柱の陰に隠れて、コソコソとこちらの様子を伺う店長とユウちゃん。その二人を守るような位置取りをした奈々枝さんが、俺の視線に気づき、頰に汗を垂らしながら愛想笑いをした。

「なんナら、私が食べテもいいゾ。猪肉は嫌いじゃナい」いつのまにかすぐ近くにいた蛇貴妃が、掴み上げられてプラプラと揺れる猪男を見上げて、ペロリと舌舐めずりをする。

「ひ、ひぃぃぃっ！？」

　青褪めた猪男が俺の腕を両手で掴んで、必死にもがいてバタバタと足をバタつかせた。

「いやいや、さすがに食べたり殺したりしちゃったら、後々問題になるかも知れないし……とはいえ、にゃんこを平然と踏みつけるような奴なんて、百害あって一利なし。トドメくれといたほうが、世の中のためかも知れないなぁ」猪男の頭を掴む爪に、さらにピキピキと力が篭もる。

　マジどうしてくれようこいつ。本当に蛇貴妃に食わせて、神力を吸収させてやろうか。多少、負の神力も所有しているようだから、その分はあとで浄化させてやらねばならないが。

「ぎ、ぎゃぁあああ！　た、助けてくれ！」猪男が凄まじい悲鳴を上げた。

「……助けなくていいのか？」黒狼がチラリと慎司を見やる。

「異世界の神は、治外法権に当たります。それがどういうことか、貴方の一族は、どこの派閥より理解しているはずですが」

「俺は若いんだ。話には聞いているが、直接知っているわけじゃない。興味のないことは、覚えてもいられない」

「根っからの戦闘狂というわけですか。まぁ雇われ用心棒としては、打って付けの性分と言えるでしょう」

　慎司と狼男が、まるで蚊帳の外にいるかのごとく、双方が落ち着いた顔つきで話をしている。

　なんか似た者同士って感じだな。まぁいいけど。

「助けないのか、慎司？　仲間だろう？」

　問いかけると、慎司はヒョイと肩を竦め、

「貴方が何をしようと、文句をつけれる神もいないでしょう。それだけの力と財力を、貴方は持っている。好きにすればどうですか」

あくまで感情を見せず、冷たい視線だけを投げかけた。

「き、キサマ！　客分の分際でっ！？」フゴフゴと鼻息荒く、猪男が悪態を吐く。

　あ、きったね唾飛んだ！？　タマちゃんとアッキーにかかったらどうすんだボケっ！？

「蛇貴妃、いただきますは！？」

「いタだきまス！」

　グニョンと身体が伸びた蛇貴妃が、巨大な大蛇の姿に変わる。

「や、やめてくれぇぇぇぇっっ！？」猪男の断末魔の悲鳴も気にせず、大口を開けた蛇貴妃の口の中に、猪男の身体をグイッと突っ込んだ。

　ングングと目を細めながら、蛇貴妃が猪男を丸呑みにしてゆく。

　十五禁指定は確実の、えげつないお食事風景です。お疲れ様でございました。

「う…うわぁ〜」と、ユウちゃんが口をポカンと開けて間抜けな声を出すと、「しまった、動画撮っとくんだった」店長が悔しそうに地団駄を踏んだ。

　呑気でいいねアンタらは。

　さて。とりあえず一匹は片付いたわけだが……

「慎司君や。ちょっと聞きたいことがあるんだけどね」フレンドリーを装い、ニコニコ顔で尋ねかける。

「……なんでしょう。姉さんの居場所だったら、神力と引き換えにお答えしますよ。そうですね……霊力換算で、十万ポイントといったところでしょうか」飄々とした態度で、的外れなことを言ってのけた。

　このやろう……どうあったって、口では敵いそうにない。ここは単刀直入にいくか。

「神の柱から外れさせる蝋燭……あれは、お前が作ったものなのか？」

　問われた慎司の口の端が、軽く引き上がった。

「あの程度の玩具なら、俺にも作れはしますが……残念ながら、俺の作品じゃありませんよ」

「そうか。…だが、お前の一派が仕掛けたことに変わりはないな？」

「俺の一派ではありません。キミトさん……国乃樹魅富の派閥が仕掛けたことに、違いはありませんがね。ちなみにこの黒狼、湧牙真神（ゆがしんじん）もまた、全く違う派閥に所属しています」

　そういえばさっき、用心棒だとかなんとか言ってたな。加えて慎司もまた、似たような立ち位置なのだろう。

　そのくせ、聖域にも自由に出入りできる権限を与えられているというのは、慎司の上にいる神は、相当に位の高い神族だと見て間違いはないだろう。

　なーんか面倒なことになりそうな気がするなぁ。まぁ、相手が誰だろうと、こっちの要求だけはキッチリと通してもらうけども。

「お前がどこの派閥にいようと、俺にとってはどうでもいいことだ。今回の件に、お前も関わっていることには、変わりがない。

　キッチリと言わせてもらうぞ。あの蝋燭、販売されているものも、すでに流通しているものも、全て回収して破棄させろ。それと国乃樹魅富の派閥に吸収された、野播羅乃玉の一族の聖魂を、一つ残らず返してもらいたい。俺達の要求は、その二つだ」

「……それは、この地方の最大勢力である、理道一家からの正式な要求、ということなんでしょうかね」どこか愉快気に慎司は言った。

　あん？　最大勢力？　理道一家って……ナニソレどこの暴力団よ？

「お前は何を言ってるんだ？」

「……やはり貴方は、自分の立ち位置を何も把握していないようですね。

　自身も異界の絶対神であり、他に類を見ない強力な神力を保有しながら、さらには他の世界の創造主と創造神をも、その配下に置いている。それだけでも史上稀に見る脅威であり、どれだけ危険視されていることか、貴方は考えもしないんでしょうね」

　ん……うーむ。言われてみれば確かに、セブラスもシズカも、相当に強力な神力を持っていると思うが……前に戦った感じからして、そこまで脅威に感じるほどの戦闘能力は、保有していなかったと思うんだが。

　……いや、今現在セブラスは、ウィラルヴァの眷族下にあり、出会ったときよりも数段、強くなっているはずだ。ということは必然的に、シズカの能力も、同じだけ上がっているということになるわけか。

「これまで貴方達は、断罪者としての依頼を熟し、ただ金を稼ぐだけでいました。蛇貴妃を奪われたことも、こちらとしてはただ末端の手駒を失っただけであり、キミトさんもそれほど重要視はしていませんよ。

　だけど今回のこれは、神々の間にも激震が走るでしょうね。国乃樹魅富のれっきとした眷族である瀬見原主（せみばらのぬし）を配下に飲み込ませ、かの天照大神も眷族として欲した野播羅乃玉の一族を、いとも容易く勢力下に置いてしまったのですから。

　来期の定例議会が楽しみですよ。誰もが貴方の動向に注目していることでしょう」クックと楽しそうに含み笑う。

「別に野播邏乃玉の一族を、配下に置いたつもりはないけどな。今回の件で、一時的に手を組んだだけだ」

　何気なく呟いた一言に、ウィラルヴァが、

「アホウ」と冷たいジト目で俺を睨みつけた。

「え……シュウお兄たん……タマのお兄たんになったんじゃなかったの？」巨大なモフ耳をショボンとしなだらせ、茶キジのアッキーを頭に乗せたタマちゃんが、切れ長の青い瞳にウルっと涙を滲ませた。

　何を言ってるんですかお兄たんに決まってるじゃないですか！　でっかくなっても極限に愛らしいですねータマたんは！

　虎よりもでっかい首を抱き寄せて、よしよしモフモフと柔らかな顎下を撫でる。

　……あ。なるほど。これは十分に眷族下に置いたに等しい状況ですね了解です。

「……………チッ」背後から重い重いウィラルヴァの舌打ちが聞こえてくる。

　ごめんよぉ。次からは気をつけるよぉ。

「しんじ……そろそろやってもいいか？」

　不意に狼男が言葉を発し、スタスタと強靭な足を数歩前に踏み出させた。

「……何度も言いますが、勝ち目はありませんよ、湧音（わおん）」

「構わない。今後のために、創造主とやらと戦ってみたいだけだ」言って漆黒の竜人スタイルの俺に目を向けて、「こっちの方が戦いやすそうだな」つぶやいた湧音、の姿形が、薄っすらとぼやけるように黒い霧に覆われ、スルスルと小さくなっていった。

　やがて俺と同程度の背丈になった湧音が、紺色の学生服のようなブレザーを着込んだ、人間の姿で、一人スタスタと無造作に歩み寄ってくる。

「秀一ってんだろ、あんた。俺と戦えよ」

　浅黒い肌に、寝癖のついたボサボサの黒髪。着込んだブレザーも着崩れがひどく、ネクタイは中途半端に締めてるわ、シャツの裾は半分ズボンからはみ出してるわと、とにかくラフ感がすごい。

　が、容姿は端麗なものだ。ヤンキーと言うにはちょっと違うけれど、クラスの一番後ろの席で、教科書も出さずに窓の外を見ながら授業を受けている逸れ者……って感じか。

　女にはモテそうだが。

　いかんいかん。どうにも色眼鏡の度が濃ゆいみたいだ。喋ってみたら意外に良い奴だった、ってことも多いのよ〜。

「本来の姿じゃなくていいのか？　その姿だと、本気が出せないだろ」

「ただ筋力が落ちるだけだ。それに……俺にとっては、この姿の方が本来の自分なんだ」

　言って湧音が地を蹴り、音も立てずに一気に接近してきた。