文責の転移者【異世界から帰ったら、創造神が(美女になって)ついてきてしまいました】

第8話 野獣が下僕になりました

「この世界のルールがどうなっているのかなんて、俺にはよく分からない。確かに俺は、知らないうちに断罪者とかいう、役人じみた役目を持ってしまっていたようだが、正直言うと、何をすればいいのかなんて、ほとんど分かっていない」

「ふむ。お前はまだ、あのサイトにあるマニュアルを読んでおらぬからな。当然だろう」

　と、話を仕切り直そうとしたところに、いきなりウィラルヴァに口を挟まれた。

　またそんな俺の知らないことを……まぁいい。とにかく話を進めよう。

　薄暗いトンネルの中、一つ星の光の精霊を召喚し、頭上に飛び回らせて灯りとする。ふわふわとした照明に照らされ、お互いの表情まで詳細に確認できるようになり、続けて、

「おそらくだけど……断罪者の本部というか、首脳陣というか、断罪者のサイトを管理している連中は、君達のことには気がついていないと思う。ここの依頼は、トンネルに棲み着いた悪霊を退治する、っていう内容のものだったからね」

「なるほど。ということは我は、割りに合わぬ仕事を、振られてしまったというわけか。

　これはあとで、キッチリと抗議しておかねばならぬな」

　腕組みしたウィラルヴァが、悪ぅい顔をしてフフフと含み笑った。難癖つけて報酬を上乗せしてもらおうなどと、がめついことを考えているに違いない。

　そんなウィラルヴァに白い目を向けつつ、気を取り直して虎男に向き直り、

「つまり……今なら、虎男が大人しく、自分の世界に帰るっていうのなら、見逃すこともできるってことだよ。この世界に留まらなければ、シズカが魔法を持ち込むことにもならないし、単に送り届けに来ただけだ、ってことで誤魔化せると思う」

「ちょっと待てシュウイチ。それだと、先ほど戦闘になったことも、なかったことにせねばならぬ。それでは、連中からがっぽり報酬を踏んだくれぬではないか」俺の服の袖をはしっと掴んで、抗議の声を上げるウィラルヴァ。

　ええい、いちいち口を挟むんじゃありません！

「報酬なんてどうだっていいだろ。また次に稼ぐチャンスはあるさ」

　途端に、ウィラルヴァの眉がキッと吊り上がった。整った顔をグイッと俺の顔に近づけ、しなやかな指先を、俺の鼻面に押しつける。

「そんな甘い考えを持っておるから、お前は万年フリーターなのだ。金を稼ぐことがどれだけ重要か、分かっておらぬ。

　周りの友人は一端に家庭を持ち、自分の力で子を養っておるというのに、お前は未だに実家暮らしで、母上に心配ばかりかけておるではないか。

　一人暮らしをしたこともないような若僧が、偉そうに金のことに口出しするでない！」

「そ、そこまで言わなくたっていいだろ！？」

　若干、涙目になりながら、ウィラルヴァの手を払い除け、グイッとおでこを突き合わせた。お互い一歩も引かずに、ゴゴゴと互いの全身から滲み出た怒りの神力が、大気を震わしてトンネル内に充満してゆく。

「ま、まぁまぁ御二方、そんなことより、今は俺とシズカの処遇について、話を詰めた方が……」

「そうですよ、落ち着いてください。痴話喧嘩なら、あとからゆっくりとできますし」

　と、今度はシズカと虎男の二人が、額に汗しながら、俺とウィラルヴァを宥めに、間に入って来る。

「なるほどねー。段々と、二人の関係性が垣間見えて来たよ」店長が、やけに悟ったような大人の目つきで、口元をにやけさせていた。

「ふん。まぁ良い。稼ぎについては、この仕事を続けてゆけば、自ずと解決する問題だ。シュウイチの甲斐性のなさも、今は目を瞑っておこう」と、ウィラルヴァが一歩引いて、プイッとそっぽを向いた。

　……くっそー。この話については、俺には何も言い返せない。というか、言い返す資格がない。ぐぬぬと歯噛みして、悔しさに目を伏せる。

　これまでにも、バイト以外に他の仕事をする機会が、全くなかったというわけではなかった。なかったのだが……なんとなく、自然と避けてしまっている自分がいた。

　安定した仕事に就いて、誰かいい人と出会って、結婚して、子供ができて……そんな生活を、これっぽっちも考えて来なかったわけではない。

　それでも実際問題、仕事にだけ追われる日々を送る友達を見て、それが幸せそうだと感じたことは一度もなかったし、子供を育てる友達を見て、羨ましいと感じることはあったけれど、それを自分が……と想像してみても、今一つ、シックリ来なかった。

　それ以前に、そもそもが、より大きな、根本的な問題が立ち塞がっていた。

　相手もいないのに、どうやって結婚しろっていうんだ。モテない男を甘く見んなバカヤロー！

　まぁ、モテない理由の一つが、しがないフリーターだというのは、紛れもないことだっただろうけれど。

「俺が大人しく、自分の世界に戻れば、丸く収まるのであろうな。シズカ……残念だが、それしか道はなさそうだ」と、虎男がため息混じりに、虎耳をしな垂れて、力無い笑顔を浮かべた。

「セブラス……。嫌よ。ここまで来て、私は諦めたくなんかないわ！」

　シズカの肩を優しく抱き寄せ……ようとした虎男の腕が、無情に冷たくバシッとはたかれる。

　ショックを受けた虎男が、はたかれた自分の腕を見つめて、涙目でガクガクと身を震わせた。

　なんというか……うん。俺は応援するよ、虎男君。めげずに頑張るんだぞ。

　と、店長と並んで、目からダーと涙を流しながら、密かに心の中で虎男にエールを送っていると、

「ならば一つだけ、解決策がある」

　偉そうに腕組みをしたウィラルヴァが、

「セブラス、と言ったな。そなた、我が眷族となれ」

　思いがけず、とんでもないことを言い出した。

　眷族というのは、高位の神族にのみ許された、いわば主従の契約のことを言う。

　俺とウィラルヴァの世界では、主従というよりは、親と子の絆、というような意味合いが強かったが……多分そう思っていたのは俺くらいのもので、家族の絆として眷族との関係が成立していたのは、俺の所有する聖域内のみに限られていたと思う。

　眷族となれば、主に絶対服従。何よりもまず、主のことを優先しなければならない。その代わり、主からは強力な加護の力が授けられる。

　神の力というのは、人間とは違い、基本的に、生まれ持った能力が全てであり、いくら修練しようと、筋力、または神力が、増減することはない。理を読み解き、新たな能力を習得することは可能ではあるが、その能力を使用するために必要な神力は、生まれ持った自身の性能が全てであるのだ。

　ただし、唯一、より上位の存在から受ける、加護によってのみ、神力を増強させることができる。神族として強くなるには、加護を受けることが、最短の道なのだ。

　それが、眷族と加護の理だ。これは俺とウィラルヴァの世界だけでなく、どこの世界でも共通の理なのだという。

「俺に、貴女の眷族になれというのか？　しかし……お互い、異世界の絶対神だ。そんなことをすれば、お互いの世界にも影響が……」

「なぁに。絶対神同士の、眷族の理が適用されるのは、我等にとって親星（おやぼし）である、この地球上のみでのことだ。お互いの世界にまでは、持ち込むことはできぬ。お主はレベル五百に到達しておらぬため、知り得ぬことであろうが、これはこの世界では、ごく普通のことだそうだ。断罪者のサイトに書かれてあった」

「そうなのか？　しかし、それに一体どんなメリットが……まさか、俺と協力し、ディサイダーを倒してくれるわけでもないだろう」

　と、虎男が訝しげに眉を潜ませる。ウィラルヴァは、腕組みしたままクックと含み笑いを漏らし、

「それも面白そうだが、話はもっと単純だ。

　星レベルが五百を超えた者の眷族となれば、この世界に留まることが許されておらぬ星の…つまりはお主のような、星レベル二百程度の世界の創造神であっても、主、つまりは我がこの地球に留まっておる間は、滞在することが許されておるのだ。

　その代わり、お主が問題を起こせば我の責任となるし、お主も、自分の世界が崩壊してしまわぬよう、注意して見守る必要はあるがな」

「な、なんと！　そのようなルールが！」

虎男がパァーっと顔を明るくさせて、目から鱗を落とす。

「店長。なんか俺達、すっごい蚊帳の外にいませんか？」

「うん。まぁとりあえず、レイラちゃ……ウィラルヴァちゃんか。彼女に任せておこうか。神々の会話に口を挟むもんじゃないよ」

　店長と苦笑いを交わし合う。

「ということは、何？　あんたがそっちの創造神様の下僕になれば、私もこの世界で魔法が使えるってわけ？」

　シズカが虎男の後れ毛をクイっと引っ張った。

「ああ、そういうことだシズカ。良かったな！」

「その通りだ、シズカよ。思う存分、この世界で暴れ回るが良い」嬉しそうな二人の様子を見て、満足気にウンウン頷くウィラルヴァ。

「いやいやいや、暴れさせちゃダメでしょ！

　何か問題を起こしたら、自分の責任になるって、言ったばかりでしょうが！」

「失礼ね。迷惑かけるようなことはしないわよ。ちゃんと分別のある大人なんだから」

　シズカがやれやれと肩を竦めて、ため息を吐いたが……とても分別ある行動をしてくれるとは思えないんですけど！？　ちょっとイラっとするようなことがあったら、迷いなく魔法ぶっ放すでしょ貴女！？

「加えて、お主らも、断罪者のサイトに登録する必要があるぞ。なぁに、我の眷族となれば、申請もすぐに通るであろう。

　仕事についても、別に我らと共同する必要もない。好きに仕事を受けて、好きに稼ぐと良い」

「おお、それは有り難い。断罪者とは、この星の創造主が創設した、由緒ただしき組織。そこに所属できれば、大手を振って道を歩くことができる！」

　歩くのは構わんが、ちゃんと変装はするんだろうな。そんな獣人の格好で街中を歩かれた日にゃ、あちこちの変質者スレで叩かれまくることになるわ。

　そんな俺の心配をよそに、和気藹々とこれからの展望を語り合う三人。

　俺の様子を見て苦笑いを浮かべた店長が、ポンと俺の肩に手を置き、

「そんなに心配することないと思うよ。セブラス君はともかく、シズカちゃんは、元々こっちの世界の人間なんでしょ。本人の言う通り、ちゃんと分別くらい弁えてるよ」

「だったらいいけど……」ため息を吐く。

　なんか、果てしなく面倒なことを、抱え込んでしまったのではないだろうか。

　楽しそうに談笑するウィラルヴァ達の姿を見やりつつ、そんな不安を感じずにはいられなかった。